陸少荃走出會議室，院外正是小雨霏霏。小樓昨夜聽風雨，明朝深巷賣杏花，陸少荃突然想起了那座茶樓，茶樓裡那個金娘，“順子，少爺帶你去喝茶。”
順子忙招呼幾個兄弟跟上。
陸少荃止住了馬順， “就幾步路，不用這麼多人跟著。”
雨漸漸大了，路上的行人或急匆匆的往家趕，或走進路邊小店的屋簷之下躲雨，只有陸少荃氣定神閒的走在大街上。南嶺鎮守使署和一夜聽雨軒中間就隔著一個牌坊，過了牌坊就是茶樓。
陸少荃和馬順說說笑笑，走近牌坊。“砰”，一聲槍響，陸少荃左手一震，血就順著胳膊留下來。馬順眼疾手快，撲倒陸少荃，抱著陸少荃滾到牌坊底座下。馬順舉著槍，摸了一下臉上的雨水，眼睛四下張望，嘴裡問陸少荃，“少爺，怎麼樣？”
“沒大事，看清楚哪兒打的槍？”
“雨太大，沒看清。少爺，撤回署衙吧。”
陸少荃扯了一塊布，捆在手臂上，“別亂動，搶手在暗，咱們一動正好成了他的靶子。這兒槍聲一響，喜子他們準能聽到，等援兵吧。”
說話功夫，鎮守使署裡衝出一隊士兵，喜子帶著衛隊衝到牌坊邊，“少爺，沒事吧？”
馬順誇到，“你小子來的夠快啊？喜子，護著少爺回署衙。其他兄弟給我包圍前邊那個樓，就那兒打伏擊那兒最合適，快點。”
“是”，喜子帶著幾個人把陸少荃團團圍在中間，向鎮守使署撤退。其餘兄弟分成左右兩路向前面衝去。 “砰”，一聲槍響，衝到前面的兄弟倒在雨水裡。
”給我打”，馬順一聲令下，幾個想衝出茶樓的槍手被打倒在門口。馬順帶人衝進去，在三樓抓到了正準備跳窗的江天星。
“跪下”，馬順一腳把江天星踹到在陸少荃面前， “少爺，四個人，死了三，這個想跑，被抓了。”
陸少荃摸了摸被包紮好的手臂，打量著眼前精壯的漢子，“好漢怎麼稱呼？和我陸少荃有什麼仇？”
“行不改名，坐不改姓，江天星。”
陸少荃有點懵，這個名字有點耳熟，但卻想不起是誰，轉向馬順，眼裡滿是詢問。
馬順也搖搖頭，倒是旁邊的李問溪對陸少荃悄悄耳語，“一丈崖江氏三兄弟，這是老三，當時跑了。”
“哦 記起來，你這是來給你大哥 二哥報仇來了？”
江天星咬牙切齒的說，“沒錯，我大哥二哥死在你的手裡，我今天就是要殺了你替他們報仇。”
陸少荃抬抬胳膊，”有情有義，是條漢子，不過槍法差了點。江好漢，能為兄弟冒險報仇，我陸某人倒是很欣賞你。不過我身為南嶺父母官，自然要保一方平安，大義上講，我是官，你們是匪，我必須得剿你們，對不對？”
“我們三兄弟情同親兄弟，我必須替他們報仇。”
“必須要我的命？”
“沒錯”
“那我今天就不能放你走了？”陸少荃變了臉，馬順掏出槍，頂在江天星的頭上。
"我江天星既然敢來，就沒想著活著回去。”
“呵呵 有股子硬氣，”陸少荃抬起馬順的手，“願不願意跟著我幹？”
江天星沒反應過來。陸少荃笑道，“你別忙著答覆我，我殺了你兄弟，剿了你的山寨，現在讓你跟著我幹的確不是件容易的事。不過我這個人惜英雄，讓你這麼死了有點可惜。這樣吧，今天我放你走，再給你一次機會，你還可以來刺殺我一次，但是你要明白，如果下次你再被我抓住，要麼跟我幹，要麼死，我可沒諸葛亮七擒孟獲的耐心，怎麼樣？敢不敢？”
江天星怔住，沒有反應過來。
“行不行給句話，大老爺們痛快點。”
江天星一梗脖子，“行， 有啥不敢的”
“馬順 放了他，別難為他。江天星，我再多說兩句，我陸少荃做事自認為天公地道，對得起良心。你江天星在江湖上的名聲不錯，做了那麼多年土匪了，真的還願意繼續幹這打家劫舍，欺負弱小的事？江天陽 江天月兩個人殺孽太重，死不足惜，你不一樣，好好想想。”
江天星一抱拳，“江天星恩怨分明，先謝過你不殺之恩，但是兄弟大仇，豈有不報之理，告辭“
馬順看著走遠的江天星，“少爺，真放他走？”
“是個好漢，就這麼死了，有點可惜。”
江天星離開南嶺城後，孤身一人，萬般無奈之下只能投向饅頭嶺再做打算。
南嶺小股土匪基本被肅清，李問溪把重點轉向饅頭嶺吳慶榮和青龍寨項盛。鑑於吳慶榮作惡多端，民憤極大，李問溪決定先剿滅吳慶榮。李問溪帶著皮三、韓秋濤一頭扎在軍營，緊鑼密鼓的擴軍訓練。
目前南嶺守備團的兵力已擴充到一千餘人，基本滿編，但很大的一個問題是槍不夠用，新補充的兵員只能扛著木棍訓練。並且炮兵，騎兵，輜重兵等特種兵種目前都是暫缺狀態。馬富德和李嚴在省城馬不停蹄的接觸各國軍火商，但是陸少蘅極力限制軍火流入南嶺。
不好有一個好消息，林清霖赴省城成功說服蘭利組建護礦隊。榆樹坪煤礦屢遭吳慶榮的騷擾，安全問題一直令蘭利非常頭疼，但蘭利又不主張直接軍事捲入中國紛爭，反對直接派兵駐紮煤礦。建立一支中國人為主，美國人掌控的護礦隊，對於維持美國在南嶺的利益十分有利。蘭利向林清霖承諾，提供五百人的槍支彈藥及糧餉，但是護礦隊必須聽命於煤礦董事會，只擁有自衛權，並且只能在煤礦範圍內活動。
陸少荃沒指望美國人替自己出兵剿匪，陸少荃隨即命令傅良玉和譚華選定一批人滲透進去。
另一個好消息是，陸老督軍答應南嶺截留煤礦三成的利潤，並且增撥了一個營的軍械。
這日，陸少荃正在訓練場觀看新兵的訓練，馬順急匆匆的趕過來，“少爺，江天星來了。”
“江天星？在哪兒？”陸少荃下意識的去摸槍。
“在鎮守使署，受了重傷。”
“快回去，到底怎麼回事？”
馬順邊走邊說，“昨天晚上，值哨的兄弟見門口趴了一個人，以為是路倒，就想弄一邊去，辛虧喜子多看了一眼才發現是江天星。軍醫檢查了一下，傷的挺重，怕是夠嗆。”
快馬加鞭，回到南嶺鎮守使署，陸少荃走進大院，喜子正在院子裡等著，忙上前接過陸少荃的披風，“少爺，這邊。”
醫護室，江天星躺在病床上，臉上覆蓋汙血，不省人事，肚子上一個槍眼還在不斷向外滲血。
軍醫說道，“鎮守使，一共三槍，腿上， 胳膊上的問題不大，都是貫穿傷。關鍵是肚子上這一槍，可能傷了內臟，命怕是保不住了。”
“怎麼能保住他的命？”
軍醫想了一下，“做手術，取出彈頭。只是咱這條件不行，這種大手術一旦處理不好，感染就麻煩了。城裡有一家德國人開的醫院，說不定……”
陸少荃對喜子說，“把人送到醫院，不管用什麼辦法，必須把人救活。”
“是”
聖瑪利亞醫院是德國傳教士開的醫院，也沒經歷過這麼大的手術，但好歹還有一個手術室，德國醫生漢斯和軍醫合力總算取出來江天星肚子裡的彈頭。
江天星昏睡了三天才醒過來。陸少荃帶著馬順來看他，“江好漢，怎麼樣？我說過咱們還會見面吧。”
江天星還是很虛弱，勉強擠出一個笑容，“多謝救命之恩。”
“ 你是我陸少荃認定的朋友，這種話就不要多說了，這到底是怎麼回事？”
“一言難盡”， 江天星斷續續的講了自己這一段的經歷。江天星投奔饅頭嶺，想藉助饅頭嶺的力量報仇。剛開始吳慶榮倒也熱情，但漸漸江天星覺出不對了，吳慶榮好吃好喝的招待，可閉口不提如何幫他報仇的事，並且派人明裡是照顧他，實則監視他。還是遊飛龍偷偷給他說了實情：一丈崖之戰，兄弟三個就他活著出來，南嶺城刺殺也是就江天星自己全身而退，吳慶榮懷疑他是官軍的探子，故意做了一個局打入饅頭嶺，但吳慶榮又沒有證據，所以吳慶榮只能把江天星軟禁在山上。遊飛龍當年落難，江天星救過他一命，遊飛龍感恩當年的救命之恩，冒死幫江天星逃了出來，但是半路還是受到吳慶榮的截殺，身上挨了三槍。
陸少荃憤憤說道，“吳慶榮號稱南嶺第一好漢，如此心胸和肚量，剿滅他是早晚的事。你先養傷，其他事回頭再說。”
“陸大人，我這次就是投奔你來的。我思前慮後，您上次說的對，人過留名雁過留聲，做了這麼多年土匪，除了罵名什麼都沒有留下，我江天星也是光明磊落的漢子，不能這樣渾渾噩噩一輩子。您要不嫌棄，我江天星願鞍前馬後，唯您馬首是瞻。”
陸少荃笑道，“好 ，我沒看錯。先養傷，傷好之後，我們再細說。我陸少荃不能讓你留下不義的罵名，這個給你。” 陸少荃脫下外套，放到江天星床頭，“我的命雖不金貴，但現在也不能給你，古有曹操割發代首，我只能給你一件衣服了，傷好後在你兄弟墳前燒了吧。”
“這…….”
“就這樣吧，你先安心養傷。”
回鎮守署府的路上，陸少荃問道，“順子，你覺得江天星這次會不會一個苦肉計？”
“少爺，我也覺得奇怪，可是我問過軍醫，傷真是貨真價實，肚子上那一槍，差點要他的命。真要是苦肉計，這也有點太狠了。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“人心難測啊，挑幾個機靈點的兄弟，暗地監視他。”
“是 ”（未完待續）