正月十三，元宵將近，街面屋上都是白茫茫一片，昨晚又下了一陣好雪。趙家院響著“唰唰”的聲音，是僕人在清掃積雪。
秦湘坐在窗臺前專心致志地縫製一件青色棉襖，準備元宵的時候送給趙謙。雖年一過就開春了，可這西北的天氣，看樣子還有一陣子好冷。她爹以前冬天在衙門辦公的時候，回來老是抱怨衙門的炭火太冷。官家燒的炭自然不能太差了，不然滿衙門的灰煙像什麼話？但是好炭不便宜，也不能天天燒。
可不能讓趙謙凍著了，火不旺，穿厚實會好些。虧得她時候家教嚴格，這些針線女紅自然也是她的必修課，很長時候沒有親自動手了，手藝倒也沒生疏。
秦湘摸著手裡寬大的衣服，臉上不覺一紅，這時外面一陣話聲打斷了她的心思。只聽得一個丫鬟的聲音道：“後院外面有人要拜訪夫人。”
“拜訪夫人？有帖子麼？”簾兒的聲音。
“有的。吶，這裡。那人坐在轎子裡，好像是個夫人。”
秦湘放下針線，叫了聲：“簾兒，你在外面嘀咕什麼，把帖子拿進來。”
簾兒掀開門簾，將拜帖拿了過來，道：“長安同知李府姚氏……姐認識麼？”
秦湘看了一會，搖搖頭：“長安同知，該是李同知府上吧，我們和他們家並沒有來往呀。”
“那我去回了她。”
“慢著……你慌什麼……相公在長安為官，既然是相公同僚府上的，咱們在禮數上不能荒疏了，不是是個夫人嗎？那我見見倒也不妨。你去把她引到東廂那暖閣去，好生招呼。”
秦湘換了身綢緞儒裙，估摸著那姚夫人也該到了，又喚丫鬟拿了件鬥蓬披上向外院走去。
內院有座水池，水池已經結冰，假山上堆滿了積雪，池子邊上還有幾株桃樹，秦湘當初看這座院子的時候就想著開春之後桃花盛開，定然滿園芬芳。
一道月洞門連線在外院內院之間。內院一般是家眷和丫鬟才能出入，其他的僕人不能隨便進出。
這棟院子坐北向南，秦湘穿過月洞門，東廂就在左手邊上。秦湘雖不是沒見過世面，但是明代普通女性不會經常拋頭露面，她要單獨面對一個陌生人，還是有些侷促。
秦湘一進屋，見是一個瓜子臉皮膚細白的少婦，還沒來得及寒暄，那少婦就笑眯眯親熱地道：“嘖嘖，你一定就是趙夫人吧？當真如天仙一般。我聽姐妹起趙斷事新娶嬌娘庒麗賢淑，早想見見你哩。”
“秦湘這廂有禮了，夫人謬讚，妾身哪有那般的好……”
“哎呀，咱們別這些個客套話，長安官家府上的姐妹們，都是熟人，平時沒事也是常常來往，咱們一回生二回熟，你要是看得起我們，下次我再介紹其他姐妹給你認識，不然成天悶在家裡多沒勁……啊，對了，我姓姚，官人姓李，就是長安同知。你也別叫我姚夫人，我比你大，叫我碧月姐姐就成了。”
秦湘聽罷心道別人長安同知，可比自己的丈夫大幾級，卻一架子都沒有，讓人覺得很親切。便拉了碧月的手道：“碧月姐姐，妹妹這裡簡陋，不過這暖閣燒著炭火，還暖和吧，咱們坐下話，你叫我湘兒好了。”
碧月回顧下房間，笑道：“妹妹這兒淡雅整潔，呆著真是讓人舒服。唔，一煙味都沒有，燒得是無煙炭呢……嘻嘻，聽趙大人很快就會高升了……”
“男人們的事兒，妹妹不是很清楚。”
“對對，他們的事兒咱們還懶得管呢。咱們管好自己的事兒就成了。我今天找妹妹，還真有事。”
秦湘大方地道：“姐姐有什麼地方用得上妹妹的儘管吧。”
“是這樣的，我姐姐的閨女下月週歲，姐姐和我最是要好，我一直尋思著，我這當姨的送什麼好呢。金銀綢緞吧，你她們家也不缺這個。想來想去，就想親手給我那侄女做身衣裳，也好讓她知道姨疼她。來挺難為情，我想繡東西上去，試了幾次都不成樣子，妹妹的手藝一定很好的吧？”
“姐姐要繡什麼圖？妹妹試試吧，要是不合心意姐姐可別怪我哦。”
碧月從袖子裡摸出一塊帶著圖紋的絲巾，“啪”地一聲，一個亮晶晶的東西帶了出來，掉在地上。
秦湘忙彎下身子拾起遞到碧月的面前，無意間見了那東西，原來是塊懷錶，西洋才有的東西。
碧月道謝的時候，秦湘尋思著相公早上總是怕誤了時辰，醒來就問“幾”了，要是能送他一塊懷錶，他一定會用得上。
但是這種東西是可遇不可求的，市面上買不到，秦湘便試探地問道：“姐姐這物件是西洋貨呢，在哪裡買的呢？”
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碧月笑道：“在長安可買不到。姐夫有時候去江南進貨，認識一個搞海運的朋友，是姐夫帶過來的……妹妹喜歡？要不這個給你吧。”
秦湘忙擺手道：“這是你姐姐家送給你的禮物，湘兒怎麼能要呢？”
碧月的眼睛裡閃過一絲狡詰的亮光，隨即善意地笑道：“這樣吧，我那裡還有一些西洋玩意，妹妹幫我繡上這圖案，你就到我那裡挑個喜歡的玩意，就當是姐姐的謝禮吧。”
秦湘想了想，道：“那妹妹就卻之不恭了。”
“嘖嘖，倒底是書香門第出來的，話都文縐縐的。”
秦湘警惕地問道：“姐姐聽過湘兒的孃家？”
碧月怔了怔，笑道：“你的這些個話兒，不是書香門第的，姐姐肯定不信。妹妹話帶著南方口音，孃家是哪省的呢？”
秦湘勉強笑道：“這也被姐姐聽出來了，江西的。”
“哈哈，女人的耳朵可尖……喲，我得回去了。明天我叫我那丫鬟五兒過來取這衣裳，順便接你到我們家挑件西洋玩意……明天能繡好麼？”
“能好，就是不知道能不能合姐姐的心意呢。”
碧月站起身來：“那咱們就這樣定了。”
秦湘心道和這個女人終究不熟，這樣跑到她家去多有不便，忙道：“妹妹這樣去叨擾姐姐恐怕不太好，我知道姐姐心腸熱倒沒關係，但是府中其他人知道了不定會妹妹禮數不周，這樣吧，等相公回來了，妹妹和相公，讓相公登門拜訪李大人，我也就好一同前去，和姐姐話兒了。”
碧月猶豫了片刻道：“這樣也好……天怪冷的，妹妹不送留步。”
“簾兒，帶姚夫人出門，下雪了地滑，照看著兒。”
姚碧月走了之後，秦湘繼續做趙謙的衣服，把那件孩子衣裳拿給簾兒道：“照著這絲巾上的圖，幫她繡上，我還得趕這襖子呢，後天就是元宵節了。”
簾兒嘟起嘴巴道：“這人真是的，沒事找事，不信她就找不到人會繡這東西的。”
秦湘笑道：“你懂個什麼？人家來一趟，總得有由頭不是？”
兩人邊做著活兒，一邊了會話，便靜了下來。不一會，窗外響起了腳步聲，秦湘忙：“簾兒，快看看，是不是相公回來了。”
“肯定不是啦，聽聽那細碎的腳步怎麼會是趙相公？”簾兒一邊一邊開啟窗戶，道：“死丫頭，你走路不會聲麼？”
秦湘埋怨道：“人家走路惹著你什麼了，沒事老是教訓她們做什麼？”
“沒惹著我，不過惹著姐的……相思病了……哎呀，別，君子動口不動手！”
過得一會，外面果然沒有了聲音，丫鬟們不怕秦湘，卻有些懼怕簾兒。秦湘手上漸漸沒了動作，不住向外面看。簾兒見罷道：“按理這個時候也該回來了呀。”
秦湘沒好氣地用手指撮了一下她的額頭：“快繡完啊，別人明天就要呢。”
外面突然響起一聲喜鵲叫聲，秦湘疑惑道：“這時候哪來的鳥兒啊？”
簾兒哈哈大笑：“一定是二丫那丫頭，這丫頭的嗓子還真不錯，學得真像……我們的暗號，趙相公一定會來了。”
“真的？”秦湘開啟窗戶，果然見趙謙緩步向這邊走了過來，他肩膀上沾著雪花，低頭想著什麼。秦湘心中一樂，道：“去把門開啟，我去拿衣服給他換。”
趙謙走進屋子，坐在椅子上，秦湘和簾兒便給他抖身上的雪，還拿了乾淨暖和的衣服鞋子換他身上的官袍。趙謙把手伸到火盆旁邊，旁邊立即擺上一杯熱呼呼的茶，他舒了口氣道：“還是家裡好啊。”
他見著樂呵呵忙乎的秦湘道：“也只有這個時候能和你幾句話，成天讓你呆家裡，挺難為你的。”
“相公什麼呢，我一直不都是這樣過的嗎？以前我爹爹回來了也不和我話呢，只顧忙他的。”
“你要是悶了就和簾兒出去轉轉，長安就這麼大地兒，不會走丟吧。”
秦湘撩了一把頭，道：“女人家沒事出去逛什麼呢？對了，今天長安同知李貌府上來人了，叫姚碧月，應該是李同知的夫人。”
“姚碧月？李同知的夫人不是姓張麼？”趙謙一拍腦袋，“忘記了他應該不只一個老婆，這個姚碧月應該是李貌的妾。”
秦湘似笑非笑地：“你對人家的家眷還挺瞭解嘛。”
趙謙見罷她的神色，道：“哪去了，官場上那些個人你不是不知道，都精得什麼似的，我還不得多瞭解情況……李貌……”他想起之前在長安混不下去的時候，想抱的大樹就是這個李貌，卻遭了冷遇，此時聽他，不由得嘀咕道，“我回長安之後，一直沒有和他來往，現在他這樣做是為了什麼？”
“就是他的夫人，不見得李同知知道。”
趙謙搖搖頭道：“李貌不太可能不知道。不然他夫人來找你幹嗎？”
秦湘心道自然不能恬不知恥地別人聽自己長得好，來看看，“她邀我去她們家，我沒有答應。”
趙謙心道不管李貌出於什麼目的，自己不能裝逼，便：“明日我去拜會一下李同知，既然李夫人邀你，那咱倆就一塊去吧。”
“湘兒聽相公的。”
趙謙聽得這一聲嬌滴滴的聲音，忍不住就伸手要摟她的纖腰，卻被她躲開了，紅著臉：“天還沒黑，你急什麼？”