北疆，自鄭倫以雷霆手段滅掉彭祖壽後，覬覦崇城的諸侯不約而同的老實起來，紛紛奉崇應鸞為首。當然，有一人例外，他便是冀州侯蘇護。
蘇護算是天下諸侯中比較有名的諸侯，早些年朝會，在午門提反詩，紂王大怒，派崇侯虎前去討伐，一戰失利，還是姬昌憑藉三寸不爛之舌，成功說服蘇護將女兒送入皇宮為妃。
妲己當了皇后，蘇護水漲船高，成為當朝國丈，身份貴不可言。不少諸侯看中蘇護的名氣和實力，依附他揮下，鼓動他與崇應鸞爭雄。
二虎相爭，必有一傷，在北疆百餘路諸侯眼中，蘇護遲早要跟崇應鸞那黃口小兒來一場大戰，勝者為北疆當之無愧的王，就像西岐的姬發一樣。
北疆這些年格局變化不定，作為一方諸侯，若是沒有眼力，只怕落得個跟彭祖壽的下場，自己被斬首示眾，妻女被瓜分一空。
“崔大人，探馬來報，冀州城外聚集了二十萬兵馬，每日操練，聲勢浩大，我看蘇護近日必有動作。”
崇府，原本是崇黑虎的宅邸，如今卻成了崔英幾人議事的地方。至於崇應鸞，一直過著暗無天日的囚徒生活，除此外，還有一人，過著與他同樣的生活，那便是土行孫。
當日，鄧九公班師回朝，便讓馬善帶上本部人馬押送著土行孫前往崇城投奔崔英。馬善在戰場上的表現，讓鄧九公大吃一驚，於是果斷將他當成自己人培養，至於燃燈道人，等他知道時只怕是晚了。
崔英一臉嚴肅，看了幾人一眼，道：“自我們吞併了彭祖壽的地盤，我就預料到那些諸侯們不會束手待斃。哼，他們倒有眼光，將蘇護推到臺前，與我們打擂臺。”
彭祖壽死後，北疆唯有實力與崇城對抗的便是蘇護，崔英早有安排，已經派了不少眼線潛伏在冀州城，那邊稍有風吹草動，他便能在第一時間收到訊息。
鄭倫臉色有些不自然，蘇護畢竟是他的前任主帥，以後說不定要在戰場上與蘇護拔刀相見，他一時難以接受。他這人念舊情，雖說在蘇護手下難有作為，但有一分恩情在，總是要還的。
馬善拱手道：“大人，依下官之見，先下手為強，後下手遭殃。我們趁諸侯們的盟軍沒有完全集合，先率大軍奇襲冀州城城外大營，打蘇護一個措手不及。”
來到崇城後，馬善盼星星盼月亮，希望有仗打，如今好不容易盼來戰爭的苗頭，自然不會放過這個機會。至於蘇護，馬善根本就沒放在眼裡，他都不拿當今天子當回事，何況一個國丈。
“馬將軍，此計不妥，蘇護畢竟是國丈，身份不比尋常，他沒出兵，我們先出兵，傳到當今天子那裡，對我們不利。”
馬善笑道：“蔣將軍嚴重了，如今的朝廷再也不是那個令八百諸侯入京朝商的朝廷，它自顧不暇，哪有空來管我們！”
蔣雄沉吟道：“話雖如此，可妲己貴為皇后，豈會眼睜睜看著蘇護兵敗見死不救，若是紂王將大帥派來北疆剿滅我們，豈非是弄巧成拙。”
馬善帶來了鄧九公升為兵馬大元帥的訊息，崔英幾人得知了，心裡替鄧九公感到高興。鄧九公的官做得越大，對崇城發展則越有利。
馬善一怔，大帥現在儼然是成湯柱石，若遇戰事，他必然首當其衝。
崔英看了兩人一眼，目光微微閃躍，馬善好戰，從來崇城的第一天他便知道了，蔣雄用兵謹慎，與馬善意見相佐，這很正常。他將目光看向鄭倫，問道：“鄭將軍，以為如何？”
鄭倫想了想，道：“在下以為，冀州侯未動手，我們不宜動手。我們拿下兗州，實力大增，即便面對蘇護的同盟軍，實力仍戰上風，所以沒必要採取奇襲。況且引來朝廷兵馬前來，對我們來說並非一件好事。”
對於鄧九公的心思打算，鄭倫勉強能猜出一二，這階段說什麼也不會脫離朝廷。
馬善見鄭倫不同意出兵，不禁苦笑一聲。
崔英點頭道：“鄭將軍說的不錯，若蘇護派兵來襲，我們引全城兵馬與他激戰便是，勝負全憑實力。他若不揮師來攻，我們可以暗中發展國力。”
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北疆諸侯林立，若想進取天下，必先消滅那些敢與崇城為敵的對手。
……
牢房，房間陰暗潮溼，散發出一陣黴味。土行孫泥丸宮被定，又被強行服用了毒藥，別說他沒有這個本事逃跑，有這個本事他也不敢一走了知。
他沒想到，自己冒著性命危險將《傳道經》傳給了鄧九公，鄧九公卻沒有履行諾言，反而將自己關於牢房中，過著暗無天日的生活。
“早知今日，當初就不該下山了。”
土行孫不禁嘆息一聲，在鄧營時，自己在戰場上大展神威，連哪吒都是自己的手下敗將。結果加入西岐陣營不久，寸功為立，反而成了階下囚，還真是世事無常。
“隔壁的老兄，這世上哪就有後悔藥吃，你抱怨沒用，還不如老老實實接受你囚徒的身份，在牢房待久了，你就會明白這個道理。”
土行孫眉頭一鈹，喝問道：“你又是誰，為何對我說教！”
那邊一陣沉默，接著肆意大笑，笑容中有悽慘，“我麼，我是北伯侯崇黑虎的兒子。”
土行孫大吃一驚，不解道：“你是崇應鸞，怎麼被關在這裡，莫不是觸犯了你父親，受了懲罰。”在西岐相府議事，聽姜子牙談起北疆方面的局勢，所以土行孫知道崇黑虎父子的事。
崇應鸞苦笑道：“我父親對我一向疼愛有加，又豈會將我關進這裡，整日與老鼠蟑螂為伴。”
崇黑虎死後，他被請出豪宅，關進牢房，每日三餐吃剩飯剩菜，起初，他憤怒，發洩，將飯菜倒在地上，表達自己的不滿，可無人理會。試過幾次後，他接受了囚徒的命運，在等死的過程中苟活。土行孫沉默，他昨晚睡覺，有好幾只蟑螂在他身邊爬來爬去，還有老鼠發出吱吱叫的聲音。他往高高的窗戶看了一眼，眼中一片嚮往之色。
良久，他才道：““那你為何在此。”
“我父親被鄧九公所殺，我便成了他的階下囚。”
土行孫心中一凜，他的處境比崇應鸞好不到哪去，一樣都是砧板之肉，鄧九公若心情好，自己或許能苟活一段時間，心情不好，自己只怕難逃毒發身亡。