時光倒流回那一夜，回到一切殺戮的源頭。那夜，蕭婧不經意間的一閃念，出於她本能的懷疑，卻挽救了整個局面。
彼時她奔波半夜終於回到閼於王宮，雖是昨日清晨才離開，如今再回來，整座宮廷中的氣氛已截然不同。她與留在宮中的內應順利接上頭後，將要做的事交待下去，便徑直去了閼於王的寢宮。
她來得突然，寢宮前的守衛卻毫不驚訝，只彬彬有禮地引著她進去。大殿上已然燈火通明，閼於王雖然臉色並不好，身形也如以往般佝僂，但衣袍卻已穿戴整齊，顯然是自她入宮那一刻就得到了訊息。
蕭婧襝衽為禮，抬頭時目光已掠過半間大殿，將所有在場的人一一收入眼底。
這些人無一不是手握兵權的將領，然而斛律信卻並沒有在他們中間。確認了這一點，蕭婧心裡已有三分把握。
禮畢，她也不急著說話，只是施施然立於原地，神態恭謹。
終於還是閼於王沉不住氣發問：“你何故深夜入宮……可是神廟那裡出了什麼事故？”
他蒼老的聲音微有顫抖，落在蕭婧耳中，卻並不是擔憂，而是期待。
他早就在期待著神廟出事，所以之前的一切才會進行的那樣順利！
蕭婧迎著他的目光抬起頭，唇邊掛著溫婉微笑：“父王莫要慌張，並無大事，只不過……我今日聆聽神巫教誨後，夜間忽得一夢，心中忐忑不安，故而回宮探望父王和……母後。”最後兩個字，她意味深長地說出，留意觀察著閼於王的反應。
果然，聽她提及王后，閼於王不自然地動了動身子，語氣已近乎於敷衍：“不過是個夢罷了，何必大驚小怪？”
蕭婧微微睜大了眼睛，煞有介事道：“若是平常的夢，我怎敢來驚擾父王，只是神巫大人說此夢不祥，恐有血光之災，夫君很是擔憂父王母後，卻又不敢壞了規矩貿然回來，只能讓我代為探望。”
閼於人對於神靈一說十分推崇，更何況蕭婧說的鄭重其事，她又是連夜從神廟中趕回來的，至此眾人心中已信了大半。
蕭婧又開口道：“父王明鑑，神巫大人有一句要緊話要我轉告父王……只是……”她的目光在殿內眾將身上流連一番，頗有為難之意。話說到這份上，閼於王也只能示意眾人退下。
待殿內只剩下他們二人時，閼於王等著她開口，她卻遲遲不語，方才的恭敬溫婉都已蕩然無存，唯有一雙眼睛如寒星般冰冷徹骨。
兩人對視良久，閼於王終於開口：“已經按照你的意思讓他們出去了，有什麼話你直說吧。”
蕭婧卻顧左右而言他：“父王真是憂心國事，如此深夜也召眾將軍前來議事，”她話鋒陡然一轉，“只是……怎麼不見斛律將軍？”
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閼於王冷笑一聲：“你想見他？”他起身走下御座，示意蕭婧隨他前去。
後殿是閼於王的就寢之處，本應有眾多宮人侍應，如今卻是空無一人。殿內的薰香雖然濃郁，但氣味十分古怪，讓人噁心欲嘔。蕭婧卻注意到，自從走入後殿後，閼於王便有些不同。
他曾經也是一代雄主，然而年輕時縱情於聲色，晚年時王后又在他的飲食中新增了些藥物，曾經雄健的身體已經衰弱不堪，出入皆要由人攙扶。然而如今他雖步履蹣跚，神情卻比從前亢奮許多。就像是好戰之人聽到號角一般，是精神之於肉體的反射。
蕭婧的全副精力都在留意閼於王的變化，忽視了周圍的其他，直到轉過屏風後，一幅血肉模糊的場景乍然跳入眼簾，她才吃了一驚，下意識地後退了幾步。
一具身體被捆縛在巨大的木輪上，四肢以不自然的姿態扭曲著，蕭婧毫不懷疑，若是去掉了捆綁的繩子，那個人便會變成地上的一攤軟泥。他身上的衣衫雖然已經血跡斑斑，但看樣子並沒有大規模的出血傷口。
蕭婧猛然聯想到吉娜之前在呼圖城外所說的話，心中一陣煩惡之感傳來。然而閼於王似是對她的反應還不甚滿意，親自從地上撿起粗大的木棍，揚手便向那人抽去。
那人四肢被縛，連頭頸也被鐵項圈固定在木輪上，根本無法作出任何動作。然而從肌肉的顫抖痙攣上，蕭婧還是能想象得到他有多麼痛苦。
空氣中的怪味陡然濃重了些，一些渾濁的固體混合著液體和血慢慢順著輪子流了下來。
面對此情此境，閼於王竟然咧開嘴猙獰地笑了：“怎麼，還能認得出你這位斛律叔叔麼？”
看著蕭婧變作青白色的臉，閼於王的眼中發出了惡毒的光：“你倒是比他聰明些，起了疑心了不是？可惜啊，你為什麼不直接逃走，還要回來送死？”
見蕭婧不回答，他皺了皺眉，緊接著才做出恍然大悟的神情：“我知道了，一定是那個臭婆娘為了逼你毒死我，所以給你也用了點毒藥，是不是？這是她慣用的伎倆，我看了二十多年了，怎麼會不知道！”
“是嗎？”蕭婧沉著開口，“你既然知道，為什麼還讓她在這裡橫行霸道這麼多年，甚至縱容她把你最心疼的兒子弄殘廢了？”
“就憑他們這兩個姦夫*……”
閼於王輕蔑的話只說了一半，就被蕭婧出聲打斷：“所以，你是故意的，你明知道那匹馬有問題……或許那匹馬根本就沒有問題，你卻弄斷了吉泰的雙腿，讓她以為陰謀得逞。”
“是啊，”閼於王眼眸微眯，“我還能做什麼，軍中大權都被他們攬了去，我這個廢物，也只能使喚幾個馬廄裡的奴才罷了。”
說這句話時，他的面部肌肉痙攣了幾下，讓他的面容登時變得更加詭異。緊接著，他的手腳竟也開始不聽使喚了，手中的木棍重重落下，他勉強扶住了木輪才穩住了身子。
幾步之外，蕭婧冷然道：“不，你還有一件事可做。”
閼於王喘息道：“你想讓我撤軍？休想，我早就該入土了……如今拖著他們一起去死，用……用漢人的話來說，就是……死得其所。”
他捂著心口癱坐在地上，笑容猙獰：“我早就知道你的……打算了，你想幫著這對姦夫*害死我的兒子們……我根本不在乎，讓那三個廢物和你手下那群人一起……下地獄去吧！我的大軍就等在外面……白月節就是他們的死期！”
蕭婧看著面目扭曲的閼於王，目光中漸漸有了憐憫：“這麼多年來做一個傀儡，想必很痛苦吧，如你所說，軍權都在斛律信手裡，你能調動的人，也只剩下一直忠於你的虎頭軍了，那是閼於君主的最後一道護身符，不是嗎？”
閼於王的眼睛睜大了：“你……怎麼知道？”
蕭婧輕輕笑了：“有其父必有其子，你這麼變態，你的兒子也好不到哪裡去，你那些自以為是的保護，有人……並不領情呢！”
看著她嘴角的詭秘笑意，閼於王眼中第一次出現了絕望。（未完待續）