白道水上游，山清水秀的大青山腳下，一座大型工坊正在建設。
綦毋基、拓跋泥陪著拓跋珪巡視尚未完全建成、卻已經開始運轉的軍器監。
軍器監管理人員是拓跋泥手下的百夫長、十夫長；監工是是賁真的柔然奴隸軍；匠人只有兩百，有不少工匠並非鐵匠出身，手法顯得生疏；柔然俘虜承擔了一切髒活苦活累活，採樵煉焦、開採礦石……。
大青山的露天礦脈，屬實富餘，至少拓跋珪完全不用擔心礦脈枯竭。
許多滿身鞭痕的柔然人，無聲訴說著拓跋泥、是賁真的殘酷鎮壓，戰敗者的命運一貫如此。
拓跋泥雖然手法粗暴，但對於礦區的管理卻是井井有條。
老弱開採礦石，灰頭土臉的柔然青壯推著小車、趕著犍牛，將一車車鐵礦石送往冶鐵區，伐樵的是健婦。
冶鐵技術是已經廣泛使用的高爐冶鐵，丈高的鍊鐵爐由土石與砂岩築成。
綦毋基也適時地抖露工作成果:“臣將工匠分成兩部:由工藝尚不熟練的鐵匠鑄造鐵簇，又令技藝精湛的鐵匠打造環首刀！各處工匠已經出產箭簇與環首刀”。
“如此安排，甚善！”拓跋珪對綦毋基的安排予以肯定，不需要打造鐵甲，僅是為騎士配上環首刀、鐵箭，便已經是如虎添翼。
至於“騎兵三寶”，拓跋珪暫時沒有讓它們出世的想法，至少要等到完全掌控漠南、塞北之後才可以。
炙熱的熔爐散發出滾滾熱浪，叮叮噹噹聲音震耳，出鐵口汩汩流出滾燙的鐵水，鐵水流入備好的模具，一根根鐵質箭簇瞬間成型。
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綦毋基、拓跋泥簇擁拓跋珪步入冶鐵區內，鐵匠忙將剛剛鍛造成的箭簇呈上，拓跋珪緊緊握著這柄尚有烈火餘溫的箭簇，心生疑惑，印象中漢代已經應用煤炭鍊鐵，怎麼當下還是用木炭。
“沒有發現石炭嗎？”
聞拓跋珪之問，綦毋基忙應道:“有是有，但不易於開採，臣已派人向更遠處搜尋”。
拓跋珪頷首:“孤觀鍛造箭簇不難，可以酌情增加人手，軍器監，一切以出產軍械為主！”
拓跋泥點頭稱是，這也宣告著柔然礦工將遭受更深層次的壓榨，規則向來如此，不必深究。
礦場外，綦毋基恭順地送走拓跋珪，心情依然振奮，後者對軍械監展示出的重視令他心頭火熱。
“如何才能穩固在大王心中的地位？”綦毋基沉思良久，腦海中忽然浮現一句家傳秘技上的話，“燒生鐵精以重柔挺，數宿則成鋼，以柔鐵為刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂……可斬甲三十扎”。
想到這裡，綦毋基快步回到冶煉區，抄起三十斤重的大鐵錘……
……
巡視完軍器監，拓跋珪踏上了西巡的最後一站——包頭站。
具體說是稒陽塞，稒陽塞是兩漢進攻匈奴的橋頭堡，後漢度遼將軍鄧鴻從此地出塞，大破北匈奴。
榮光自然是有，但當下稒陽塞已經損毀，只剩下數條羊腸小道通往五原，這也是侯辰、代題二人不得逃脫的原因。
山間小路，策馬不易，拓跋珪與諸將棄馬登上陰山餘脈，伴駕的張袞已年近五旬，氣力不濟，一行人走走停停。
年輕氣盛的拓跋珪感慨道:“孤常聽人說，太行之險、山路難行，在孤看來，這陰山也不遑多讓！”
張袞接話道“有此山川險阻，大王只需將目光放在東方，待戡定劉眷叔侄；便可東征東胡，東胡愚悍少慮，取其生口、牛馬奉養將士，可得敢戰之士數萬；而後重拓塞障道路，以迅雷不及掩耳之勢突襲鐵弗，必能全據河南地”。
拓跋珪笑笑:“說不準劉衛辰也是作此想，近來孤打探到劉衛辰倚仗四萬部落兵東征西討，北據跋那山，南據石子嶺，東至石崖山，西抵大河。此僚非是易與之輩啊！”
拓跋珪倒不是畏懼劉衛辰的四萬部落兵，但也感受到了劉衛辰的日益壯大。事實上，劉衛辰才是那個最有希望全據河套的人，因為他已經有了河套的十之七八。
河套是目前五個最大的少數民族聚集地之一，這意味著劉衛辰勢力的膨脹速度會遠遠超過拓跋珪。
另外四個是關中、晉地、幽冀、涼州，換言之，北方勢力的角逐就是這五家少民的互相攻伐。
佔據晉地邊角的拓跋珪，面對的形勢並不輕鬆，因為晉地少民沒有鮮卑，主體是稽胡、羯胡、契胡、粟特、盧水胡、……拓跋珪根本不可能從晉地取得支援。
張袞接話道:“劉衛辰弒侄篡位，屢降屢叛，為人殘暴又沒有信義，河套民眾縱然因為他的兵威歸順他，也不過是權宜之計，臣猜想河套民眾必定如同詛咒夏桀一樣詛咒衛辰！湯武革命，順乎天而應乎人，沒有不成功的道理！”
耳聞張袞將劉衛辰比作夏桀，將自己比作湯武，拓跋珪沒有激動，而是靜待起下文。這種比喻，聽聽就行！切勿當真！
“興國的原因不盡相同，亡國的原因卻是一樣的，劉衛辰不過佔據彈丸之地，卻不修仁政，濫用民力，他的滅亡是可以預見的”。
拓跋珪拜道:“穆王得衛操，始有國家；昭成得燕鳳，征伐四克，威被荒遐；孤得洪龍，可以飲馬長江！”
張袞對拜:“樂毅為燕昭王出謀劃策，荀攸竭盡全力輔佐魏武帝，能輔佐一代雄主，是千載難逢的機遇。大王天姿傑邁，逸志凌霄，必定能囊括六合，統一四海。趕上時世風雲變幻的機會卻不想建立騰躍之功的人，稱不上是人中豪傑！”
張袞儼然是將拓跋珪視作鞭策宇內的那個人，而他的目標是做一代名臣。
“侍中的心意孤明白了！”
登上矮峰，遍覽破碎的山河，拓跋珪的西巡之路也結束了。
……
第一卷終！