七月中旬，拓跋珪率領全旭、庾業延、拓跋虔、於慄磾四將，共計六千騎出參合徑，又在牛川匯合長孫肥所率的四千牧民，集齊萬人之後，於陰山北側西進。
獅子搏兔，亦用全力，如今的拓跋珪承受不起失敗。
陰山山脈蜿蜒數千裡，連綿起伏，壯觀逶迤，東西橫亙，形如屏障，宛如巨龍穿行於廣袤的草原，它是農耕文明與遊牧文明的分界線，又是金戈鐵馬的古戰場。
“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”，“驅馬陟陰山，山高馬不前”，不消多說，戰爭的肅殺之氣撲面而來。
大軍越過大青山，踏著草場、灌木、溪流，抵達河套上方，為避免暴露蹤跡，一路所過全是殺戮，零散的柔然部民就此消亡。
如今的柔然處於蠻荒階段，尚未進化成奴隸制國家，制度鬆散，大致相當於二百年前的拓跋鮮卑，可以說，歷史上柔然的崛起完全是個意外。
柔然習俗與匈奴相同，如族外婚、收繼婚、報嫂婚，辮髮左衽，貴族穿錦緞，窄袖衣褲。
七月下旬，拓跋珪進軍至辱孤山下。時值人定時分，只見穹廬密佈，婦人奴隸忙碌不停，一道簡易的柵欄前，零零散散的柔然騎士巡邏四方，但沒有人盡心盡力。
喪失警惕性的後果不言而喻，萬餘裹著蹄的馬匹正在悄悄逼近，胏渥部無一人察覺。
胏渥是東柔然首領匹候跋之弟，平日最愛濫飲、歌舞，今日也是如此。他已經習慣了寧靜的草原，近十年，匈奴、鮮卑、高車幾乎沒有發生過大戰。胏渥是個愛好和平的柔然人，但有人賜予他戰爭。
臨近柔然大帳五里，拓跋珪一聲令下:“全軍出擊！”
萬餘騎兵如同黑雲壓城從遠處席捲而來，衝向柔然人的帳落，馬蹄踐踏草地，捲起陣陣煙塵。
“敵襲！嗚～～～嗚～～～～”柔然士卒聞聲吹響號角，淒厲的號角聲響徹辱孤山，大帳內婦孺老弱亂作一團，四周鳥獸奔走，草木亂顫。
聽到柔然人的示警聲，拓跋珪不管不顧，麾下騎士嚴格執行了之前的戰術安排:騎士將短匕刺入馱載輜重的挽馬脊部，挽馬因劇痛發狂向前方柵欄衝去。
“放箭”，望著迎面衝來的百餘馬匹，柔然小帥跋那率先松弦，數百只利箭帶著凌厲的破空之聲朝前方百餘挽馬疾射而去，馬兒驚恐嘶鳴，四肢不斷掙扎，但還是無濟於事。
數匹挽馬中箭，哀鳴一聲仰躺在地上，身體抽搐幾番不再動彈，身上插滿箭羽，鮮血染紅草地。
但更多的馬匹依舊不顧死活的向前狂奔，又一輪箭雨後，失控的戰馬撞開簡易的柵欄，撞向方才放箭的柔然士卒。
一萬騎士緊隨其後，長驅直入。
萬馬奔騰的聲音，打斷了胏渥的歡娛，他眼神一冷，推開纏在腰間的美婢，提槊出帳。
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胏渥聽得見大帳東側的喊殺聲，卻看不見前方廝殺的情景，一時間不知該戰該逃。
這時，一名柔然騎士策馬而來，面上一道深可見骨的傷痕，血肉橫翻。
“鮮卑人殺過來了，我看到了鮮卑人，漫山遍野，數之不盡……”柔然騎士的聲音中充滿了恐懼。
胏渥揪住騎士的衣領，厲聲質問道:“你確定是鮮卑人？”
“我不會認錯的，我看到了他們旗幟上那只嗜血的馴鹿！”騎士咬牙切齒地說道:“鮮卑人自東面而來，一路向西，所過之處，無不被屠戮！”
馴鹿本是人畜無害的瑞獸，但在柔然人眼中卻是十足的兇獸，邪惡到無以復加，它是引領拓跋鮮卑從蠻荒走向文明的罪魁禍首，是高車、柔然人的苦難開端。
“鮮卑人攻破了東側帳落！”
“跋那小帥戰死！”
“鮮卑人正在逼近帥帳！”
胏渥猶豫間，壞消息接踵而來，柔然大帳東側的數百名士卒沒有堅持一刻鍾，便被屠戮殆盡。
正面戰場一觸即潰，部民倉促間無法集合，胏渥知道大勢已去。
殺聲越來越近，胏渥做出了符合當下形勢的決定，逃。
胏渥不顧帳中的父母妻兒，也沒有理會部民的哀嚎，集結心腹百人，頭也不回打馬向西。
逃，對遊牧民族來講並不羞恥，“利則進、不利則走”是遊牧民族的軍事精華，曾經的匈奴人為躲避漢軍兵鋒，給穹廬安裝輪子，如今高車人更是將匈奴逃跑的技能發揚光大，後來的鐵木真有學有樣，拋下孛兒帖落荒而逃……呼倫貝爾大草原的故事無需贅述。
胏渥可以逃走，但他的部民卻無法逃走，身著皮甲的代軍騎士如潮水般湧入柔然帳落，他們如同一把把尖刀，撕碎柔然人的身軀和靈魂，哪裡有反抗，哪裡就有鎮壓。
柔然人的反抗勢頭沒能遲滯代軍的進攻，反而遭到了數次鎮壓，過去的奴隸紛紛反水。
拓跋珪本意是為了吞併牛羊婦女，在鎮壓下幾波青壯的反抗後，放出了招降命令。
非單一種族——柔然人的戰鬥意志無比薄弱，納降命令一出，除了零星的反抗，盡皆放下手中兵刃。奴隸與死亡，百分之九十的柔然人選擇了前者。
四方匯聚的騎士不論貴賤、像驅趕牛羊一樣將柔然人集中起來，大帳中央的空地上，婦孺老幼聚集成團，驚惶失措的哭喊著，沒有人敢站起逃跑。
她們知道，自己的命運將由馬上的鮮卑人決定，但她們卻沒有絲毫怨言，在草原生存就必須忍辱負重。
非但如此，牛羊馬匹、武器、財貨也被集中起來，騎士用草繩將柔然人捆成一串。
拓跋珪下令挑選出柔然人的奴隸，發給木棒，鎮壓柔然人。
而後才與將士慶功，並許諾賞賜牛羊婦女，騎士頓時樂不可支，與此同時，清點工作也在有序進行，不需要精確到個位數，只需要精確到千位數就行。
凌晨時分，戰果大致統計出來。此戰傷亡不足千人，戰死者不足兩百，所獲牛羊八萬，馬匹過萬，依拓跋珪預計，應當可以遴選出五千匹戰馬。
柔然兩萬部民經過一番殺戮、人馬踩踏，亦有不少人四散而逃，縱然如此，也是俘虜過萬。
可以說，征伐柔然之戰是拓跋珪迄今為止遇到的傷亡最小、最輕鬆、最酣暢淋漓的大戰。
當然，這個戰果並不值得驕傲，全副武裝的萬餘精銳對戰青壯五千的小部落，本應該是手到擒來。
沒有與普通騎士狂歡太久，拓跋珪便回帳了，曠野中血腥味及陣陣的哭聲令他很不舒服。
胏渥帥帳，拓跋珪召來方才反戈一擊的奴隸首領，此人穿著破爛的衣物，眼神中卻有一股兇悍之氣。
“孤平生最愛勇士，你叫什麼名字？”拓跋珪看著下方桀驁不馴的青年，問道。
青年倒也沒有擺譜，老老實實跪下作答:“回稟戰無不勝的大單于，小人名叫是賁真，也是鮮卑人，經多次輾轉販賣，流落到東柔然，去年被匹候跋賜給胏渥”。
聽到大單于三字，拓跋珪玩味一笑，糾正道:“孤非塞外單于，孤乃北境之王，你可願為本王效力？”
“小人願為大王效力！”
“孤問你，東柔然距此地多遠？”
拓跋珪沒有忽視胏渥部之上的東柔然，這也是他召來是賁真的真實原因。
“約三四日路程，若是全速進軍，或許兩日！”是賁真答道。
聞言，拓跋珪徹底放心，沒有六七日時間東柔然根本不可能抵達。六七日的時間，足夠拓跋珪驅趕俘虜、牛羊返回牛川。
……
登國元年七月，帝辛牛川，西征柔然別部，大破之，獲人馬雜畜十餘萬。
——《魏書》帝紀一.太祖本紀