建元十九年末，丁零人翟斌首舉叛旗，時慕容垂請撫邊民，苻堅允之。
自此，諸侯並起，群雄爭霸。
……
同一季節，漠南卻是另一副場景。
千裡冰封，萬里雪飄。
惡劣的天氣隔絕了草原與中原的道路，苻堅兵敗的訊息尚未傳來，又或許，這一訊息被劉庫仁攔截了下來。
桑乾河川下游高粱河畔，人影綽綽，這裡是拓跋珪幼時習武的地方，如今是他練兵的場地。
自從決定起兵的那天起，拓跋珪便將部落政事交給了燕鳳與安同，自己專心練兵。
天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶！此誠至理。
這六年，拓跋珪奉行此理，結合吳子、尉繚子等兵家先賢的思想，輔以後世流傳的騎兵戰法，訓練出了一僮(500人）弓騎兵。
訓練弓騎兵是拓跋珪深思熟慮後做出的決定，或者說是迫於無奈;好在如今的草原，不是爭強的時代，而是比爛的時代。
這一僮騎兵來源複雜，主要包含鮮卑人、匈奴人、漢人，裝備以弓箭為主，短兵(刀劍）為輔，夏秋兩季透過狩獵習練陣法，春冬兩季則是加強單兵作戰能力。
拓跋珪並沒有遵循後世練兵方法，而是採用冒頓“鳴鏑所射而不悉射者，斬之”故事。
究其根本，二者皆是為了令行禁止，談不上誰優誰劣。
再者，以訓練步兵陣列的方式來訓練騎兵，也有些不合時宜，強軍是目的，不是過程。
由於麾下兵卒來源複雜，軍隊內部曾發生了數次血腥事件，應對此情，拓跋珪制定了一套嚴苛的軍法，斬殺數名違背軍法的士卒，自此以後，這支軍隊初具強軍氣象。
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只見遠處冰面上豎立一行人形冰雕，五百騎士策馬來回奔射，馬蹄踏起厚厚的積雪，冰雕上扎滿了骨質箭簇。
拓跋珪胯在馬上，見此一幕，興致頓生，彎弓射箭，一支鳴鏑飛速而出，鳴鏑的聲調傳入這一僮士卒耳中，士卒下意識的條件反射令他們不敢怠慢，五百支箭緊隨其後。
拓跋珪心中滿意，緩緩收弓，五百騎士調轉馬頭，拳貼左胸，嘈雜的軍陣變得鴉雀無聲。
拓跋珪策馬而出，高舉右臂:“回營”。
回到部落，拓跋珪開始召集眾臣議事。
這一次，是議定起兵的各項細節。
拓跋珪素來以簡樸示人，不近女色，帳內僅有幾張案几，一張硬榻。
他時常告誡自己大業未成不能貪圖享受，至於不好女色則是因為不合心意，也正是他身上卓越的品質，集團內部避免了墮落腐化，君臣一心。
群臣入帳依此落座，拓跋珪審視一圈，面色凝重道:“聯絡國族舊臣之事進展如何？”
群臣皆知燕鳳在拓跋珪心中的地位，無人搶答，紛紛將目光投向燕鳳。
燕鳳也不謙虛，恭敬作答:“情況不容樂觀，國姓十部只有達奚部、乙旃(叔孫)部兩部眀言支援，拔拔(長孫）部、丘敦部兩部尚在猶疑，其餘六部畏懼獨孤部勢大，含糊其辭”。
國姓十族是從拓跋氏分出的姓氏，本質是宗法制中的大宗小宗，如今拓跋氏與國姓十氏間的血緣關係已經很淡薄，不支援也在情理之中。
“拓跋氏本部分散，與我部中間隔著獨孤部，恐怕也不能寄予厚望”。
拓跋珪聞言略有所得，不帶一絲感情問道:“不瞞諸位，局勢比預想中更加艱難，諸位有何對策？”。
“臣願意勸說長孫部歸附！”長孫肥出身於長孫部，心中有把握說服長孫部歸附，起身乾脆作答。
危難之際見忠臣，安同深知此理，當即出言:“臣願意勸說丘敦部歸附，合四部之力，可得五千騎，足以自保”。
“臣願領驍果百人死戰！”全旭出列，目光炙熱。
“願為主公效死！”
“願為主公效死！”
“願為主公效死！”
拓跋珪暗道“軍心可用”，抬手壓下狂熱的氣氛，問計於燕鳳:“長史有何計策？”
“主公可向四部首領許諾部落大人一職，令其與我部合軍一處，巡辛賀蘭部，屆時主公內有強軍在側，外有拓跋氏宗親舊臣，可復故國”。
“若是獨孤部劉庫仁來犯，又當如何？”拓跋珪追問，儘管最初劉庫仁有恩於他，但此時，沒人會知道劉庫仁會做出何種選擇。
“依臣看來，劉庫仁必會選擇忠於苻堅，為苻堅陪葬，實不足為慮”。
拓跋珪想到劉庫仁上次的話，點點頭沉聲道:“眾將聽令！”
“安同、長孫肥負責勸說四部向我靠攏”。
“羅結統率斥候，嚴密監視獨孤部動向”。
“燕長史，組織婦女趕製炒米、肉乾、乳酪”。
“是”，眾皆恭敬受命。
十三年，那一天終於快要到了！
……
太祖一生簡樸，不好女色，此聖王所不能及也！
——《魏書》帝紀一.太祖本紀