巡視、安撫一番漠南諸部，東征大軍解散，拓跋珪自領五千禁衛、四萬俘虜回京。
大軍回到盛樂之時，已是入冬時節，好在今歲氣候較去歲略暖，才沒有發生非戰鬥減員。
隆冬之際，百事蕭條，朝臣也沒有組織百姓大張旗鼓迎接王師，這主要拓跋珪推崇簡樸的諭令起了效果。
至少，暫時抑制住了奢靡之風。
禁衛軍將士的賞賜已於牛川發放，拓跋珪當即著令各歸各營，後續的輪休、補缺自有四軍主將負責，倒是再不用魏王親力親為。
下馬向張袞、燕鳳、張恂三人部署完奚民的安置事宜，講完之後，拓跋珪直奔王太后帳，他心中掛念賀蘭氏病情，連徵袍也未來得及解下。
離帳越近，拓跋珪心中的親切之感愈勝，闖帳而入，長拜及地。
“阿母，孩兒回來了！”
“回來就好！”賀蘭氏氣色仍有些衰敗，精緻秀美的五官上帶著倦意，微闔的丹鳳眼溘然睜開，目光轉成柔和，口中呢喃一聲，盡顯慈母姿態。
望著拓跋珪髒兮兮的白色徵袍，她的心中不由浮現疼惜之情：“你如今是當了大王的人，怎麼還跟幼時一樣毛毛躁躁，須知世間事，欲速則不達。”
“母親教誨，孩兒謹記！”拓跋珪笑笑，摘下纓盔交給侍奉在一側女婢，溫聲說道:“孩兒聽說母親病情仍未好轉，便先趕過來了，這身鎧甲我已經穿了兩年，甚是合身，一點都不礙事。”
打量許久，賀蘭氏輕輕招手:“近前來，讓為娘好好看看你。”
拓跋珪順著她的意思，緩步進至她身前兩步，賀蘭氏伸出纖纖十指，撫過他清癯的面龐，關切之情，溢於言表:“珪兒，你受累了……”
“以前，娘總希望你能夠光復祖宗基業，中興國家；可自大軍出征以後，娘又提心吊膽，希望你是個普通牧子……你說，以往是否是我太過自私？”
感受到母親掌心溫柔的觸感，拓跋珪垂下的眼簾抬起，望著賀蘭氏眼角隱現的魚尾紋，內心感到些許苦楚，泫然說道:“《淮南子》有言，慈母愛子，非為報也。
我又怎會將之視為自私，您是我一生之中見過的最優秀、最值得尊敬的女人”。
賀蘭氏啞然失笑:“真話？”
“我發誓！”拓跋珪毫不猶豫答道，聲音如同獸爐中嫋嫋升起的暗香，縹緲在方寸之間，令人不由自主的信服。
對於賀蘭明月，拓跋珪心中唯有敬愛二字。
賀蘭氏聞言，眉梢漸漸掛上一絲喜意，拓跋珪輕輕握住她的纖纖素手，眉宇之中的擔憂之意掩蓋不住:“母親，近來感覺身體如何？”
“偶感風寒而已，沒有大礙，珪兒勿要擔心。”
“兒常見母親為病痛困擾，又怎能不擔心。”賀蘭氏越是表現得淡然，拓跋珪越是感到愧疚，偏偏又無能為力，如今魏國根本沒有一個醫術像樣的醫師。
看著眉頭緊蹙的拓跋珪，賀蘭氏滿懷欣慰:“只要你能於閒暇時間，履及一二，母親便知足了。”
拓跋珪聽得心酸，恭順的點點頭:“母親放心，往後的日子裡，兒定隨侍在側。”
賀蘭氏先是深深一嘆，繼而搖頭:“你雖然是我的兒子，卻也是大魏的國君，你身負十數萬百姓，一舉一動關乎社稷安危，神器更易，汝當以軍國大事為先。”
賀蘭氏終究是理性之人，見狀，拓跋珪沉吟幾許，主動說道:“觚弟於術數一道上頗有建樹，我打算讓他回到盛樂擔任大司農，掌管倉儲委積，如此，即便孩兒出征在外，母親身側也有血肉至親陪伴。”
“朝政之事我已不再過問，諸事皆任你處置，不過娘聽說過一句漢家歌謠:一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。
望你引以為戒！”
拓跋珪頷首，這個歌謠背後的典故，魏晉之際的讀書人都相當清楚，西漢初年，漢文帝逼殺了意圖謀反的淮南王劉長，民間作歌諷刺漢文帝富有天下卻容不下他的兄弟淮南王。
拓跋珪也理解賀蘭氏講這句話的意義，她作為兩個兒子的母親，當然不希望見到兒子之間同室操戈。
但是，封建王朝根本無法避免不了兄弟鬩牆，“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”的一幕彷彿就發生在昨天，八王之亂也才過去八十年……
為了讓賀蘭氏安心，拓跋珪露出一道溫潤如玉的笑容，動情地唱了首詩經名篇《常棣》:“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
這首詩的核心之意是說，普天下人與人之間的感情，都不如兄弟間那樣相愛相親，拓跋珪也是藉此詩明明白白告訴母親，自己不會對弟弟拓跋觚有惡念。
賀蘭氏得到拓跋珪的允諾，坐直身子，淡淡笑道:“他日九泉之下，吾得安矣。”
母子二人一番談心之後，感情回溫不少，午時，賀蘭氏命人喚來了獨孤芷、攣鞮玉兒，舉行家宴。
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賀蘭明月曾經是世子妃，如今是王太后，自有一種雍容華貴的氣度，對於兩個兒媳也是不偏不倚，是以食案上的氣氛很融洽，當然，若是她知道拓跋珪覬覦同父異母的妹妹賀蘭明珠的話，估計就不會這麼開明了。
宴席一開，庖廚迅速端上四菜一湯，拓跋珪掃視一眼，後宮妃嬪的穿著倒是維持著簡樸，可桌上的菜餚就超出簡樸的範圍了。
炮乳豚，鹿肉脯，炙牛筋，煮雞子，冬葵湯、蜜水。
望著桌上豐盛的佳餚，拓跋珪眉頭微蹙，他當然知道這些佳餚是母親專門為自己準備的。
“大災之年，過分了……”拓跋珪終究是說了句掃興的話。
“娘是想讓你補補身子，你看看，你現在知道你消瘦了多少？”賀蘭氏鳳眉挽起，語氣有些清冷:“娘不是反對你提倡節儉，可也沒必要以聖人準則約束自己，縱然你能夠約束自己的道德，你能夠約束每一名朝官嗎？”
拓跋珪默然，旋即悵然回道:“我曾聽人說，由儉入奢易，由奢入儉難，我既已發過詔文，又豈能出爾反爾”。
“將這炮乳豚，鹿肉脯撤下，端給帳外的士卒。”
後一句，是說給侍奉在側的女婢。
婢女聞令，紛紛將目光投降賀蘭氏，賀蘭氏見到貼身女婢發出詢問的目光，將箸重重拍在食案上:“大王說話你們聽不見嗎？”
拓跋珪見到賀蘭氏面含慍怒，連忙起身請罪，獨孤芷、攣鞮玉兒也慌慌忙忙起身，附在拓跋珪身後，躬下身子。
賀蘭氏意興闌珊的擺擺手，示意兒子、兒媳落座，隨後幽幽一嘆:“王上言不詭行，行不苟合，攻必取，戰必克，越來越像一位帝王了。
生子如此，老婦也沒有憾事了。”
耳聞賀蘭氏的感慨之言，拓跋珪顯露出幾分無奈之感，眼角有了些許溼意。
……
出帳之後，拓跋珪仰首吹了陣冷風，情緒稍稍有些低落，獨孤芷在旁寬慰:“太后吉人自有天相，王上不必過於憂慮！”
“希望如此。”拓跋珪眼神複雜，揮手召來長孫道生，吩咐道:“道生，傳令侯官蒐集幽冀二州的名醫，帶到盛樂！”
“是！”