秦建元七年（371年），代國世子妃賀蘭氏於遷徙途中，遊於雲澤，寢息之中，夢見日出室內，驚醒後見到陽光從窗戶上連線天際，心中有所感應，七月初七，賀蘭氏在參合陂北生下一個男嬰，當夜又有一道光芒照耀夜空。
代王拓跋什翼犍查探後非常高興，為男嬰取名拓跋珪，大赦天下，祭告祖宗。
拓跋珪幼時體重成倍於一般兒童，哺育的人常常暗自驚奇;第二年有榆樹生長在埋衣胞的土坑，日漸繁多，以致成林;拓跋珪不足一歲就可以講話，眼睛中蘊含光芒，寬額頭大耳朵，眾臣都認為他與眾不同。
五年時光匆匆而過，建元十二年十月，匈奴鐵弗部首領劉衛辰為代王拓跋什翼犍所逼迫，逃亡至秦國，求救於秦王苻堅。
苻堅遂以幽州刺史、行唐公苻洛為北討大都督，率領幽州、冀州雄兵十萬東出合龍；又令幷州刺史俱難、鎮軍將軍鄧羌率步騎二十萬西出上郡，兩路北伐。
十一月，代王什翼犍使白部、獨孤部抵禦秦兵，均敗;之後又派南部大人劉庫仁率十萬騎兵迎戰秦軍，亦遭大敗;此時代王拓跋什翼犍已經病篤，不能親自領軍出戰，只得率部遷往陰山以北。
不久，代國諸部離散，高車反叛，形勢急轉而下，迫不得已，拓跋什翼犍又退回漠南。
十二月，拓跋什翼犍退回雲中。
不久之後，王室發生內亂，拓跋什翼犍為其庶長子拓跋寔君弒殺;秦軍趁機發兵，代國就此滅亡，共歷七王，六十二載。
北方自西晉末期中原分崩之後，首次迎來統一，秦國空前強大。
……
漠南草原，百餘精騎護衛一輛車架奔逃，車駕乘載的是拓跋什翼健的嫡孫拓跋珪，拓跋觚，世子妃賀蘭氏母子三人。
侍從長孫肥奔至車輿旁，稟報道:“探騎來報，前方十餘里奔來一股高車騎兵，請夫人速速移駕”。
賀蘭氏聞言後大驚失色，連忙出車查探，悲慼道:“漠北高車反叛，漠南秦軍陳兵以待，如之奈何？”
長孫肥一時計拙，口不能言，賀蘭氏又將目光遞給隨行的郎中令許謙。
許謙思索一番後答道:“吾聞秦王好仁，不誅無罪！當今之計，唯有投降秦王，方能保全少主性命！”
賀蘭氏聞言面色凝重，繼而淚珠滾落，垂淚不語。
她年少之時長相絕美，儀容嬌豔，十七歲被代國世子拓跋寔納為妃，二十歲時，拓跋寔與刺客搏鬥傷重不治而亡，她忍痛生下遺腹子拓跋珪，
之後迫於鮮卑習俗嫁給拓拔寔之弟拓跋翰，生下拓跋觚，又二年，拓跋翰病逝。
若是投降秦國，以她的姿色，勢必再次遭受屈辱。
然而生逢亂世，她一介女子又能怎樣呢？她固然可以一死，可是她死了，誰人可以保全她的兩個孩子。
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這時已經有零散的高車遊騎逼近，情況相當危急，長孫肥下馬拜道:“前軍已經接戰，請夫人速決！”
賀蘭氏揭起車簾，看著車內兩個孩童惶恐的目光，手捶胸口，含淚道:“便依將軍之言，南返”。
“穆崇護衛車輿，其餘人隨我接戰，我鮮卑雖然衰落，卻也不是高車雜種可以窺探”長孫肥翻身上馬，怒喝道。
百餘人的車隊就此一分為二，一部南返，一部北上阻敵。
賀蘭氏返回車中，將兩個孩子攬入懷中，撫摸他們的額頭：“珪兒、觚兒莫怕！只要為娘在世，定會護全汝兄弟二人”。
拓跋珪重重點頭，思緒也隨著車馬行進飄向遠方。
話說元珪本是一名歷史系新生，小日子過得不錯，直到某日參觀北魏聖地，雲岡石窟……
六年前拓跋珪降生在這個世界，經歷了一段惶恐之後透過大人的談話，諸如燕國滅亡，桓溫廢帝，王猛病逝，逐漸揭開了這個世界冰冷的面紗。
可惜拓跋珪出生之時，秦國崛起之勢已經不可阻擋，他只能任由時代洪流沖刷。
連續數日的逃亡令拓跋珪身心疲憊，他閉上眼睛回想起美女老師在課堂上講的北魏王朝：“北魏太祖拓跋珪，奠定北魏中原霸主的地位，歷太宗拓跋嗣，世祖拓跋燾，統一北方，至孝明帝時，人口三千五百萬，遠超魏晉，自此以北統南之勢不可逆轉。北周，北齊，大隋，大唐皆承其上”。
由於元珪與拓跋珪同名，因此他對北魏歷史進程中的大事件略微知曉一些，比如馮太後、元宏推行漢化，六鎮兵變、北魏分裂，除此之外所知甚少，具體到細節、人物上可謂一無所知。
“命運的安排嗎？”
拓跋珪心中一片迷茫，卻又不能向人訴說。
迷茫的人不止拓跋珪一個，丹徒縣京口裡，一位“懷揣高祖之志、光武之心，立志做一代英雄”的少年也陷入迷茫中，多年後，他做了晉室的掘墓人。
……
太祖高皇帝，黃帝少子昌意之後，諱珪，昭成皇帝之嫡孫，獻明皇帝之子也。
母獻明賀蘭皇后，初因遷徙，遊於雲澤，既而寢息，夢日出室內，寤而見光自牖屬天，欻然有感。建國三十四年七月七日，生太祖於參合陂北，其夜復有光明，昭成大悅，群臣稱慶，大赦，告於祖宗。保者以帝體重倍於常兒，竊獨奇怪。明年有榆生於埋胞之坎，後遂成林。弱而能言，目有光曜，廣顙大耳，眾鹹異之。
——《魏書》帝紀一.太祖本紀