華燈初上的柔儀殿中，劉少監剛剛走進來，便輕聲說道：“娘娘，陛下已命樞密院點將，準備西征了。”
“本宮知道了。”皇后鍾氏似乎心不在焉的樣子，她正端坐在一面光潔的銅鏡前，左右微微扭動打量著自己的鳳儀，雖然映照得並不清晰，連身後的劉少監都成了模湖的一道黑影，但鍾氏仍舊藉著殿內的星星燭光，矜笑著欣賞鏡中朦朧的自己。
在這深宮中轉圜多年的劉少監自是明白，要想長久得生存下去，手腳勤快與能說會道，永遠只是錦上添花，最要緊的是認清自己的身份，守好該有的規矩。
因而皇后此時既然沉淪在自己的世界裡，那麼就不能胡亂開口，老老實實站著便是。
“娘娘，人帶到了！”只見一名年輕漂亮的小宮女低著頭，匆匆地趕了進來，身後還跟著兩位面容冰冷的中年婢女。
劉少監立馬意會，朝守在殿門口的兩個內侍使了個眼色，緊接著只聽得“吱呀”一聲悶響，柔儀殿的幾扇殿門緩緩從外面掩上。
鍾氏瞟了一眼那兩個中年婢女的神情，稍稍遲疑了片刻，接著也緩緩地起身，掀起點綴精緻的珠簾，進了暖閣，又雍容地坐在了柔軟的床榻上。
兩名婢女緊隨其後，也帶著那名小宮女，徑直進了鍾氏就寢的地方。劉少監習慣性地朝暖閣的方向躬了躬身，接著面無表情地轉過身去，如同守衛一般站在原地。
當這名年輕的小宮女，近距離站在皇后面前時，早已是面色蒼白。只見她勐然跪倒在地上，啜泣道：“娘娘，求您放過奴婢吧！奴婢真的什麼都不知道！”
鍾氏彷佛對這類言辭早已習慣了似的，並沒有任何反應，只是語氣平澹地說道：“本宮還沒問話，你慌什麼？本宮只問你一句，張貴妃近日到底做了什麼，使得陛下夜夜住在霓裳閣？”
小宮女戰戰兢兢地伏倒在鍾氏腳下，不斷地顫抖著：“娘娘，奴婢，奴婢真的不知道......求娘娘饒過奴婢吧！”
鍾氏只是微微蹙眉，向來她在宮中素以莊重大度著稱，對底下的宦官宮女都極為親和，可此時自己實在有些按捺不住。
今日，是她的生辰。
當晚宴過後，李璟曾信誓旦旦地跟她保證，今夜將下榻柔儀殿時，她比以往都要激動，也揮去了自己被冷落多日的不滿，早早地回宮沐浴更衣，滿心歡喜地梳妝打扮等候。結果一連等待了幾個時辰，眼看精心準備的點心都已涼透，還是聽不見那聲期待已久的“陛下駕到”。
自從嫁給李璟當王妃後，自己就從未受過這般委屈，以往就算政務繁忙，就算要臨幸其他妃嬪，李璟過後也會好聲好氣地安撫解釋，而自己當然也會頗有氣度地展現後宮之主的包容心。
可年關剛過，李璟便忽而將她遺忘了似的，數日不見蹤影，偶爾去澄心堂尋他，得到的也只是口頭敷衍。何況今日對自己來說，是多麼重要的日子。
今夜的失約，鍾氏覺得自己的心，就如桌上那些孤零零的糕點一般涼透了。
於是鍾氏終於一改常態，咬牙冷聲道：“本宮給你一次機會，你若不如實說來，休怪本宮無情。”
小宮女渾身抖了一下，似乎被這突如其來的寒意所侵蝕，平日裡宮人們眼裡的皇后，根本不是這樣。可她又回過神來想，皇后不管變成什麼樣兒，終究是皇后，是真正的後宮之主。難道真要為了那個對自己頤指氣使的貴妃，把命丟掉嗎......可張貴妃向來做事不擇手段，她在朝中還有個很厲害的表親馮相爺，若是自己背叛了她，家裡的父母該怎麼辦......
“奴婢，奴婢不敢說，奴婢怕死......”
鍾氏似乎看出了這小宮女的糾結與恐懼，始終還是狠不下心來，嘆了口氣哄道：“既然你進了這柔儀殿，本宮身為皇后，自會護你周全，不會讓你死的。此後你跟著本宮便是！”
經過良久的內心掙扎，小宮女終於才顫抖著聲線，支支吾吾地開口：“回，回娘娘，奴婢進宮不久，只是貴妃娘娘宮中一名普通的貼身婢女......但奴婢知道，貴妃娘娘近日從宮外曾請來一名高人，那人好像給了貴妃娘娘一個木匣子，裡面，裡面是幾包藥散，還有一件衣裳。”
鍾氏疑惑地抬起娥眉，說道：“接著說罷，藥散和衣裳，然後呢？”
小宮女接著輕聲道：“然後那一日，陛下來了。貴妃娘娘換上了那件衣裳，接著就命幾個姐姐，將藥散化在茶湯中，讓奴婢送了進去。接著奴婢便守在殿門口。之後，之後數日都是如此......”
夫妻多年，時刻牽掛丈夫安危的鍾氏瞬時沉下臉色，下意識地反應道：“那你可知那是什麼藥散？有何功效？那件衣裳又是怎麼一回事？”
小宮女連忙說道：“奴婢哪敢多問，但後來聽幾個姐姐說道，那是貴妃娘娘特意請高人為陛下調製的，補身子的藥，叫，叫什麼益多散？那衣裳奴婢只是悄悄看了幾眼，應是上好的綢緞製成，不過就是用料少了些，倒是有點新鮮，不過奴婢形容不出來......”
見小宮女稍稍在胸前那麼比劃，鍾氏的臉上瞬時飄起了紅暈。
“你守在殿門口，可聽著什麼？”
小宮女看似少不更事，但終日耳濡目染豈能不羞臊，接著面紅耳赤地說道：“貴妃娘娘一直在喊，她要死了……奴婢，奴婢實在說不出口，何況那是陛下與貴妃娘娘的床榻之事，奴婢怎敢犯上......”
“蕩婦！這個賤人！”鍾氏咬著牙忍不住罵出了聲。“嘶啦”一聲，分明柔弱的雙手竟將自己的衣襬撕破了一道。
那益多散是何物，她雖然不瞭解，但透過小宮女大概的描述，膝下兒女成群的她早就明白了張貴妃的用意。這種後宮中最卑劣的手段——下藥，張貴妃都做得出來，到底是不擇手段，但她又不敢相信，向來英明的李璟接連多日如此，怎麼會識不破張貴妃的伎倆，難道說這位陛下還真就吃這一套？
但女人的直覺，使得鍾氏內心隱隱地覺得，張貴妃近日強使李璟留宿的用意絕不只是那麼簡單，於是努力地調整著自己的呼吸，接著閉上雙眼，冷冷地說道：“除了床笫之事之外，平日裡貴妃可還跟陛下說過些什麼？譬如提過什麼要求？”
既然說了這麼多，小宮女心中早就篤定自己的命運了，乾脆心一橫，低聲說道：“前些天的奴婢倒是不記得了。但今日，貴妃娘娘說過，嗯，說陛下忙於國事，要愛惜好身子，不可過於操勞，她會每日為陛下調製補藥，讓陛下重振雄風......
還有，馮相忠君愛國，又深得陛下恩寵，陛下應多多使喚他，那是馮相做臣子的本分......
貴妃娘娘又說，陛下即將西征，張侍郎的兩個公子精通武藝又熟讀兵書，也在軍中任職，正好讓他們為陛下效力......
陛下也都一併應允了，最後貴妃娘娘說，她會好好服侍陛下，此後也會讓陛下一天比一天更加舒坦......”
“夠了！”鍾氏緊緊地咬著嘴唇，她此時已然不敢相信，曾被她心中視為全天下最完美的這位夫君，如今為何會變得這般陌生？他不是最厭惡後宮爭權奪利的麼？
張貴妃的用意再明顯不過，他為何看不出來？就連自己當日向他提到陳覺和李源的時候，都是小心翼翼地出言試探，生怕激怒了他，為何張貴妃的要求他卻一一答應？
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驀然想到李璟與張貴妃正在顛鸞倒鳳的畫面，鍾氏只覺得一陣頭暈目眩，此時已無心再聽這名小宮女接著講述下去了，忍著噁心屏退眾人，茫然地躺在了自己的鳳榻上......
翌日剛剛五更天，鍾氏便喚來一旁服侍的宮女，傳劉少監到暖閣裡來。
由於做了一夜噩夢，鍾氏的臉色看上去十分地差，昨夜殘餘的妝容也未及脫去。劉少監隔著床幔，觀察著皇后稍稍晃動的身子，再聯想起昨夜的場景，便判斷出來，昨夜在這暖閣裡定然發生了某些不愉悅的事情，以至於皇后輾轉難眠。
“少監，你昨夜同本宮說，陛下已命樞密院點將了是麼？”
劉少監木訥地抬起了頭，接著回道：“回娘娘，陛下已經下令，讓樞密院陳使相任西征主帥，至於兩名副將及其餘裨將人選，馮相與陳使相正在商榷。”
“你去一趟樞密院，若見著陳覺，替本宮向他傳一句話，馮延己舉薦的人讓他好生斟酌。還有，此次西征陛下看得很重，陳覺既然是主帥，副將的人選最好自己做主。當然，這只是本宮的建議，請他好生想想。”
劉少監差點驚了個趔趄，似乎不敢相信這番鋒芒畢露的話，會出自於以往這位溫婉的皇后之口，但還是保持著面不改色，小心翼翼地回道：“老奴遵命！”