城隍廟在城南，這裡是百姓聚集之處，在城中無論是求雨祈福，還是求子祛病，百姓只要有事，都會到城隍廟來，堪稱無事不管，算得上神仙在城裡的便民服務中心。
進了城隍廟中，崔子義正和一個老者激烈的辯論著什麼。
見萬軍走了進來，兩人立刻停了下來，那老者揖道，“萬大人，許久不見。”
萬軍打量這老者，似乎有點熟悉，卻是毫無印象，“我們以前見過？”
老者笑道，“大人是貴人多忘事，去年大人和胡人安慶大戰之前，我和大人在這裡見過一面。”
崔子義道，“元首，這是故明總督袁繼鹹。”
聽到袁繼鹹三個字，萬軍立刻想起來，歷史上的“江右三山”袁繼鹹，如果不是自己干涉，提前給了預警，這會這位老先生已經被左夢庚綁給胡人了。
萬軍對袁繼鹹的氣節十分敬佩，恭聲道，“袁老先生，您不是在南昌麼，怎麼來漢陽了。”
袁繼鹹面露一絲尷尬，連聲道，“慚愧慚愧。”
崔子義在一旁道，“元首，袁老先生已經辭了南昌的故明總督之職。”
華夏軍佔據江南之時，對投降的江西、湖南大部並沒有實際控制力，許多故明的官員仍舊擔負原職，只是派了陳霸蛟收編軍隊。
不過萬軍在豫西和胡人作戰，並不清楚南方的情況。
南京士紳叛亂迎回明軍的訊息傳到南昌時，袁繼鹹的內心對大明中興的希望再次點燃，畢竟半生是大明的總督，袁繼鹹對江西周邊的局勢採取了預設態度，對退回安慶的華夏也沒有伸出援手。
可惜事情急轉直下，鄭芝龍拿下南京後不久，就拋棄了魯王向滿清投降，半個江南就這樣裹挾著重回滿清的手上，大明王朝最後的勢力龜縮到了兩廣，卻依舊在內訌。
袁繼鹹目睹這一場鬧劇，對大明徹底死心，由於沒有及時支援安慶，心懷內疚的袁繼鹹徹底放棄了所有職務。
袁繼鹹心懷天下萬民，離開官場之後，把所有的注意力都放在了華夏軍倡導百姓種植的新作物上，在武昌袁繼鹹開始致力於種植新作物。
城隍廟中，崔子義便是和袁繼鹹討論，新作物該如何更高效的擴大播種面積。
萬軍聽聞二人剛才爭論之事，上前看了看，幾個塊狀物沾著泥土散在地上。
雖然不如後世良種培育的體型大，不過萬軍還是認得出是幾個甘薯和土豆。
萬軍笑著拿起一個道，“這個東西叫甘薯，也叫番薯，春天的時候把它一刀切成兩半，放在水裡等它發芽，芽長大概四寸長時，把芽摘下插在土裡澆水就能活。”
萬軍又拿起另一個東西道，“這玩意兒叫土豆、又因為長得像馬鈴鐺，所以叫馬鈴薯，春天的時候切成塊，扔在土裡就能活。”
番薯十七世紀初傳入廣東一帶，在南方流傳已經有四十餘年，雖然種植範圍在往長江一帶擴充套件，不過始終沒有成為大眾接受之物。
袁繼鹹以前倒是見過這些，不過在他的印象中，種植五穀才是正途。
想了又想，袁繼鹹道，“這些東西真的能當主食？”
萬軍道，“主的不能再主了，這個番薯在地裡生長時，他的葉子、芽也可以採摘些嫩的醃著吃，老的葉子餵豬也是非常不錯的。”
能讓百姓有吃的，填飽肚子那是再好不過的，袁繼鹹極為感興趣，“那土豆的葉子呢？”
萬軍道，“土豆的葉子不行，是麻的，而且發了芽的土豆也不能吃，是有毒的，會吃死人。”
袁繼鹹點點頭稱記下了，又拿出一把金色的種子。
萬軍拿起幾顆道，“這是玉米，又稱包穀，和小麥一樣可以做百姓的主糧。這幾種作物十分高產，大概是小麥的五倍以上，而且對土地要求很低，貧瘠的坡地、沙地都可以種植，我們只要推廣此物，不出三年全國就不會再有饑荒了。”
袁繼鹹激動道，“好啊，如此甚好，若是早些在民間種植，老百姓有口飯吃，西北豈會大亂，國家又怎麼會如此分崩離析。”
萬軍微微笑道，“早十多年這些作物就已經在大明傳播了，天下的崩壞的問題又豈是因為荒年，西北的百姓也不是國家破敗的罪人？。”
袁繼鹹道，“不是西北叛亂，李闖流毒天下，大明豈會顧此失彼，最後山河破碎？”
萬軍道，“老百姓所求不多，不過是有口飯吃，即便有時吃的不飽，有寸土棲身，即便有時灌風漏雨。可是連這些都滿足不了，豈能怨恨百姓不做安安餓殍？”
袁繼鹹氣道，“義我所欲也，有殺身而取義，家國不能兩全之時，何不棄小家而保全國家，國家正在遼東苦戰，西北一亂滿盤皆輸。”
萬軍道，“袁老啊，偌大的漢家天下，對陣一個遼東的蕞爾小邦，卻是屢戰屢敗，只能退守關牆，是百姓的問題？西北亂起李自成所到之處，陝西山西河南湖北百姓響應，全都是百姓不做安安餓殍的原因嗎？”
自春秋以來“民貴君輕”“水能載舟亦能覆舟”的話語比比皆是，可是從秦到漢唐，一代又一代，不還是一樣輪迴一遍又一遍。
可現實如此，一個人居高位之上，對比自己低半級的同僚，心中尚且有幾分虛榮與驕傲，那對無權無勢無錢的百姓，內心的傲慢豈不是上了天際。
即便初時還能謹記“水能載舟亦能覆舟”的警言，可是日復一日，身邊盡是奉承和討好之人，權力讓自己看起來無所不能，誰還能瞧得上任人拿捏的百姓。
袁繼鹹豈會不知其中道理，可是知道和做到是兩回事，士紳高居廟堂之上，即便有幾個如袁繼鹹這般忠義愛民，可是也是杯水車薪。
世間大勢如滔滔江水，即便有幾朵逆流而上的浪花，終究大河向東去。
百姓之勢如水，大多時候利萬物而不爭，處眾人之所惡，但是什麼時候化身滔天的洪流，這只有天知道。
袁繼鹹對萬軍的話思索良久，嘆道，“文臣好財，武將惡死，國無餘錢，民風不古，大明朝確有無奈之處。”
萬軍道，“天之道，損有餘而補不足，而人則不然，再大公無私的
人，也會有自己的私，人皆好財，豈能要求文臣人人做聖賢，人皆貪生，豈能要求武將個個做英雄？還有這錢糧，華夏地廣千里，人口億計，豈會到了沒有錢糧，連東奴也敵不過的地步？”
袁繼鹹並非迂腐之人，自然知道人皆有七情六慾五毒，聖人之言不過是教化世人，立國之初雖有不愛財之臣，不怕死之將，可更多的是洪武大帝殺了幾萬人，剝皮實草也擋不住官員貪財之慾。
袁繼鹹嘆道，“奈何，奈何，天意照胡不照漢。”
萬軍道，“我看這事怪不到天意的頭上。”轉身對崔子義道，“子義，你是修道之人，天之道如何？”
崔子義道，“天無私覆，地無私載，天地不仁，以萬物為芻狗。”
萬軍點頭道，“天意眼中，胡人與漢人有什麼分別，不過是大明出了問題。作惡多端的如左良玉之流，加官進爵享受榮華富貴。為天下嘔心瀝血如盧象升、孫傳庭，卻是飽受屈困戰死疆場，世道不該是這樣。”
崇禎十一年，胡人破關而入，盧象升督師接戰，最後援絕戰死，死後卻是八十日不得入殮。
崇禎十六年，孫傳庭戰死潼關，死後反被認為詐死潛逃，不得封賞贈蔭。
這兩人之死，不過數年，袁繼鹹記憶猶新，聽萬軍提起，心中頓時又升起悲慼之感。
萬軍道，“人道趨利避害，治之不過‘賞善罰惡’四字，有善不賞，萬民絕善，有惡不罰，萬民從惡。”
袁繼鹹似有所悟，壓住心中悲傷之感，悵然道，“半生百戰為蒼生，萬民尤遭倒懸苦，慚愧慚愧！”
萬軍道，“袁老先生胸懷天下百姓，令人敬佩，但有所求，萬軍絕無不準。”
袁繼鹹道，“老朽今年五十有四，剩下的日子也不多了，但求傳播這些農物，讓百姓都能吃飽飯。”
萬軍看著袁繼鹹，心中忽然想起歷史上另一個人，他也是姓袁，一生為解決人民的糧食問題鞠躬盡瘁。
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萬軍感動道，“袁老先生放心，華夏天下再不要有飢餓和屈辱，我會給你安排人手和經費，讓所有人都能有飯吃。”
袁繼鹹深深一揖道，“將軍高義。”
萬軍連忙扶住袁繼鹹的手道，“袁老先生才是真正的義薄雲天，晚輩是高山仰止跟著走幾步罷了。”
從城隍廟出來，崔子義一直用怪異的眼神看著萬軍，萬軍終於忍不住，“你這樣看著我幹嘛？”
崔子義道，“元首，你也是修道之人？”
萬軍道，“不是！”
崔子義道，“那你說的那些天道人道的話是從哪裡來的？”
萬軍道，“網上看的。”
“什麼網上？”
“網際網路。”
“……”
兩人出了城，直奔江岸碼頭，一艘新式帆船“帝國”號，早已等候在岸邊，這艘船是借鑑十九世紀商業運輸船，底部平緩，肚大首尖，作為內河運輸船最合適不過。
登上船，藉著東南季風，帝國號向著三峽疾馳而去。