卡蘭做完檢查，四處尋找瑞貝卡的身影。
有研究員說, 瑞貝卡博士身體不適, 請假了。他們告訴卡蘭, 可以聯絡費曼博士，他肯定知道情況。
卡蘭連忙開啟郵箱, 正準備給費曼寫信，卻發現有一封郵件剛剛寄到。
發件人雷歐。
在市中心爆-炸案後，他整整一個月沒有聯系卡蘭。卡蘭還以為他準備一直裝死下去。沒想到在她做手術前夕，他居然發來了郵件。
“很抱歉，我前段時間一直在國外。”
卡蘭讀了第一句話，忍不住輕嗤：“是的，國外沒有網際網路。”
她繼續往下看。
雷歐寫道：“你不在的時候，我們在共和國的法務團隊阻止了一起黑髮人種的遣返案。我們成功向陪審團證明, 如果把偷渡入境的這名黑髮女人遣返回帝國, 她可能被虐待致死。也許你沒有關注這件事, 但如果它能成為案例法, 我們今後在營救黑髮人種出國這件事上, 將有更大的操作空間。”
卡蘭迅速回信。
“很高興聽見你們的成果。如果你能向我解釋之前的爆-炸案就更好了。”
雷歐很快回覆：“革-命必須流血。”
“不是讓無辜者流血，而是讓我們這些革命者來流血。”卡蘭打字道, “而且你透過欺詐的手段來讓我做自殺式襲擊的方案, 這也是違背我意願的，和剝奪自由意志的貴族有什麼不同？”
雷歐過了很久才回信。
“我們什麼時候能面談？”
“這個月不行。我有個很重要都手術要做。”
卡蘭回完最後一條，把手機放到旁邊。
希歐維爾也沒有出現。
她獨自躺在病房裡，很久都沒有聽見人聲。她彷彿又回到了臨產那段時間, 孤獨，冷漠，頭腦放空，所有思緒都被禁錮在病床上。
她需要做一點什麼，或者和人交流。
“我需要跟病人交流。”
研究所獨立病房外，赫洛夫醫生試圖進去，但是被保安攔住了。他的翻譯尷尬地跟在旁邊，跟保安解釋，這不是她的主意，是醫生執意要見病人。
“我從來沒聽說過術前不讓見病人的！”
保安公式化地解釋：“您已經看過病歷了，其他情況也有之前的醫生為您跟進，單獨面談是沒有必要的。”
卡蘭走到玻璃牆前。
她能從裡面看見外面的情況，但是外面的人看不見她。
那個被保安攔住的應該是主刀醫生。
據說是從東歐請來的，世界上首屈一指的專家。
他身材非常高大，留著灰金色捲髮，看起來是個溫和沉穩的人。他的面部特徵也很符合東歐人特點，深邃，立體，眼睛藍得像莫斯科的天空。
卡蘭可以看出他很生氣。
“請問發生了什麼？”她將門開啟一條縫。
保安用身體擋住了門，告訴她：“沒什麼。”
卡蘭將門又開啟一點。
保安連忙攔住：“是主刀醫生想跟你單獨談談，但是我們需要先請示公爵大人……”
“我現在就可以打電話。”卡蘭拿起手機。
保安還是堅定地拒絕了。
卡蘭伸手推他，保安不敢亂動，只能用身體堵住門。另一個保安將醫生和翻譯拉開，冷靜地告訴他們病人需要休息。
“我不需要休息！”卡蘭喊道，她大聲報出自己的手機號，“有事直接打電話給我。”
保安們阻止不了這個，只能隔著一扇門，看他們倆用電話溝通。
卡蘭著急地問：“你是新醫生嗎？之前負責我的瑞貝卡博士呢？她跟你交接工作之後去哪裡了？”
過了會兒，翻譯說：“瑞貝卡博士請病假了。現在由赫洛夫醫生負責您的治療，他想跟您溝通一些情況。”
“你們沒有交接工作嗎？你至少應該見過她吧？她看起來怎麼樣，心情是不是很差，會有自殺傾向嗎？”
赫洛夫皺了皺眉，向翻譯表示自己不清楚。
所有工作交接都是紙面上的。
卡蘭終於冷靜下來。
他們開始交流手術的事情。
到深夜，卡蘭才疲憊地躺回病床上。
她從新醫生這裡得知，手術仍有風險，但他們已經做好了應對的準備。能盡的努力都盡了，接下來只能交給上帝。
“上帝……”卡蘭輕哼一聲。
她還是更願意相信自己。
據說瑞貝卡狀況不太好，但她肯定活著。也不知道手術那天，她會不會來。
荊棘鳥莊園燈火通明。
這裡正在舉辦慈善晚會，晚會很熱鬧，但蒂琳夫人不太高興——因為她不是晚會的焦點。
所有人都在關注剛剛迴歸首都的納什莉夫人。
納什莉夫人就像一個升級版本的她。
她審美獨到，有很高的藝術天賦，年輕時幾乎坐擁半個帝國博物館。帝國交響樂團的幾位首席歌曲，每年在她生日宴會上演奏歌曲。她的幾個兄長都在軍方任要職，都很低調，從不過多跟上流圈子裡紈絝們交往。
很多人覺得納什莉夫人是個突破口，所以紛紛朝她露出諂媚的嘴臉。
但這些套路納什莉夫人在幾十年前就見慣了。
她不動聲色，周旋其中。
蒂琳夫人有種奇怪的危機感——明明是一家人，她卻覺得自己的位置被佔了。
“……那是自然，希歐維爾夫人！我們畫廊隨時歡迎您的光顧。”
蒂琳聽見“希歐維爾夫人”這個稱呼，迅速朝出聲的人看去。但對方沒有看她，而是在跟納什莉夫人搭訕。
該死，上一任白銀公已經過世二十年了。
納什莉還要保有這個姓氏多久？
“親愛的，你臉色不太好。”納什莉夫人似乎感覺到了視線，她朝蒂琳走過來，為她拉緊絲質披肩，“要回去休息嗎？我可以照顧好剩下的事情。”
蒂琳撐起笑臉：“不用，我還不累。”
“可憐的孩子。”納什莉夫人憐惜地摸了摸她的臉頰，“你這麼瘦弱，自己都吃不飽東西，還要整天為東非的角馬發愁。”
“不是角馬，是蟒蛇。”蒂琳夫人拿起旁邊的宣傳手冊，輕輕揮了揮。
納什莉夫人恍然：“對，蟒蛇……你有個用整張蟒蛇皮做的包，我都差點忘了。”
蒂琳的聲音有點尖銳：“抱歉，母親！現在不是說這個的場合！”
她心虛地看了一眼動物保護組織的人，然後把納什莉夫人拉到一邊：“希歐維爾今晚為什麼不在，他說過會回來的？”
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“你是指哪個希歐維爾？”
“您的兒子，愛德蒙·希歐維爾。”蒂琳竭力壓著怒氣。
“我想他也許有什麼突發的急事。”
蒂琳惴惴不安地回到了晚宴上。
她心裡很沒底。
因為這是她頭一次摸不清希歐維爾的行蹤。
他的安保工作一直由戴維斯家負責，但是最近納什莉夫人迴歸，把司機、保鏢等等都換了一遍。她的兄長們呼叫資源，重新清理了一遍莊園和所有私人飛機、遊輪，甚至是衛星。
是的，希歐維爾連打電話都換用了新的、安全性更好的衛星。
蒂琳懷疑她的父親和希歐維爾鬧了什麼矛盾。
但她看不出任何端倪。
他們平時還是會一起喝茶，談公事。
蒂琳問了幾個姐妹，姐妹們都覺得是她“離婚焦慮症”發作了，紛紛勸她不要多想。
慈善晚會後，蒂琳忍不住約了斯諾萊特見面。
蒂琳一向討厭這個行為不檢點的姐姐。
但是在男人和感情這方面，她確實有獨到的見解，也許她能幫幫忙。
斯諾萊特很快回信，約她在一個又髒又破的舊旅館見面。
蒂琳走進房間時，皮膚上都要起疹子了。
她怒氣衝衝地說：“你最好說點有用的意見，不然我絕對不會原諒你約我來這裡！”
斯諾萊特在窗邊抽菸，她回頭示意蒂琳關門，口中吐出菸圈：“意見？我的意見就是離婚，趕緊找下家。”
蒂琳怒道：“離婚？不可能！你這二十年，不就盼著我放棄公爵夫人的身份嗎？”
斯諾萊特憐憫地看著她：“你要知道，你這個公爵夫人的身份，是從我指縫間漏下來的，不需要的東西。”
蒂琳像木頭似的僵住了。
她不明白斯諾萊特的意思。
斯諾萊特又慢慢抽了口煙，口紅一點色也沒掉。
“如果我真想嫁去希歐維爾家，我會在婚前被抓住跟僕人鬼混嗎？”
蒂琳難以置信地看著她，步步後退道：“你在嘴硬……你只是得不到，所以才說不想要的！”
斯諾萊特漫不經心地聳肩：“隨你怎麼說。”
“你……你這個虛偽的騙子！”
斯諾萊特看著她搖頭，嘴角含著譏笑：“你知道我一直是希歐維爾的未婚妻吧？在你跟他結婚之前，我們相處的時間可不少。”
她從窗邊走過來，腳步像貓。
“他是一尊漂亮的神像。”斯諾萊特冷冷地說，“第一眼，你會被外表迷惑；再深入交流，你會被金錢與勢力矇蔽。等你接受了他給的訂婚戒指，你就會發現，他還是那尊神像。而你作為未婚妻，只是他嚴格規劃的人生中的一個腳註，你實際什麼都沒有參與。”
這點讓年輕的斯諾萊特感到很恐懼。
希歐維爾家幾乎沒有離婚的先例，她父親戴維斯伯爵也絕對不會同意離婚。一旦她嫁入荊棘鳥莊園，將會得到終生的不幸。
所以斯諾萊特糾結了很長時間，然後想辦法取消了婚約。
“騙子！騙子！”蒂琳夫人崩潰地哭喊，“如果你不是覬覦他，為什麼每年都來荊棘鳥莊園！”
斯諾萊特毫無罪惡感地挑眉：“我對沒能睡到他還是有點遺憾的。反正他也不喜歡你，我覺得我有機會，所以……”
蒂琳已經摔門離開了。