這學期，卡蘭變得更加忙碌。
她同修教育學和醫學學位, 還要兼顧巴別塔的社團活動, 生活過得很充實。
幸好有納什莉夫人幫助。
新年後, 她經常帶著愛麗絲來坡道別墅住。她會幫忙做飯，喂貓頭鷹和貓, 帶愛麗絲玩。
卡蘭不知道，納什莉夫人迴歸首都社交圈，其實引起了不小的轟動。
納什莉夫人當初能夠與希歐維爾家聯姻，也是因為有著極為強大的家族背景。
她的兄弟們都在軍隊擔任要職。
可以說“帶-槍進門”是歷代希歐維爾夫人的標配。
雖然近二十年，納什莉夫人淡出了上流貴族們的視野，遠居愛爾蘭小鎮深山，但認識她的人，肯定忘不掉她在社交場上的風姿。
和現任公爵夫人蒂琳一樣, 她是個在藝術、慈善、珠寶等諸多領域都有著很高聲望的女人。
當初她舉辦過的慈善晚會, 隨便一場, 來賓們的總身價都可以輕鬆買下半個愛爾蘭。
納什莉夫人重歸後很低調, 不參加茶會, 也不邀請舊友聚餐。
貴族們聽說，她年初去過希歐維爾家的郊外馬場。
他們推斷納什莉夫人和白銀公的關係有所改善。
由此, 可以進一步推測, 白銀公為了鞏固自身地位，重新獲得了母系家族的支援。
果不其然。
本來飽受東線撤軍困擾的激進派，忽然有了新動作。
帝國廣播電臺新開了一檔叫“東線之聲”的節目，專門介紹東線戰爭, 節目提出了“東西大陸一統”的偉大展望。許多有戰功的退伍軍人開始全國巡迴演講，利用愛國情懷抵消群眾對東線戰爭的負面印象。
與此同時，以希歐維爾家族為首的激進派，付出極大的金錢代價，盡善盡美地解決了東線軍人安置問題。
其撫恤金之高，甚至讓很多人後悔沒有參軍。
同時，他們終於打通共和國幾個敵對國家的貿易壁壘，那幾個國家都有著相對落後的生產力和非常龐大的消費力，而且沒有《反壟-斷法》這樣的武器。
帝國民眾對國家經濟的信心有所迴轉。
這意味著，他們對對外戰爭的接受度也會相對上升。
首相換屆就在明年。
今年，民主黨必須舉出一位可以接替他的英雄。
與此同時，他們還要面臨下議院自由黨對多數黨地位的挑戰。
白雪公從去年年底就一直在國外訪問。
保守黨並不支援戰爭。
這是他跟希歐維爾的最大分歧。
他也需要爭取一些利益。
這半年時間過得很快，重磅訊息一個接一個地爆出，可謂是跌宕起伏，各有輸贏。
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卡蘭從未如此頻繁地在螢幕上見到希歐維爾。
他光是個人形象就比首相更加吸引民眾追捧，演說時那種強勢又奪目的煽動力，更是讓人分不清東西南北。
後來，卡蘭就不再看這些電視節目了。
她專心投入學業，偶爾為雷歐出謀劃策。
4月1日，愚人節當天，雷歐給她發了一份資料。
“這是我們社團的愚人節專案嗎？”卡蘭透過影片電話問他。
這是灰色專案，商品走-私。
他們走-私的通常是染髮劑、假髮之類的。
有時候也有藥-品、書籍。
染髮劑可以幫助黑髮人種更好地隱藏身份，但因為購買時需要身份證明，所以沒那麼容易弄到。
雷歐給的資料裡，走-私品用一個冷櫃裝著，外面有防碰撞的木頭框架，高1米，寬1.2米，上面蓋著冰凍的海鮮，總共約重160斤。
雷歐要把它從市中心運到鑽石碼頭。
“路程太遠了，這麼多關卡，萬一被查出來呢？”卡蘭擔憂地問。
“沒關係，損失一批貨物而已。運貨的也是我們的骨幹，有貴族身份，不會被抓，更不會牽連到你我。你把方案做出來之後，我還會修改把關的。”
卡蘭只能答應下來，根據資料，為他安排好時間和路線。
行動那天，從市中心到碼頭這一路，沒有任何不幸訊息傳來。
卡蘭松了口氣。
她給愛麗絲做了點覆盆子味的巧克力。
她做飯不太好，但是做糕點還不錯，愛麗絲也很喜歡甜食。為了避免讓她長蛀牙，卡蘭只在週末做。她將這作為一種獎勵，愛麗絲表現出色，就讓她吃一點。
納什莉夫人已經在為愛麗絲的擇校發愁了。
她想聯絡她以前上過的私立女校，又覺得女校太封閉了，不利於全面發展。
“她這麼可愛，如果享受不了被男生們蜂擁追捧的感覺，那就太遺憾了。”納什莉夫人一邊織毛衣，一邊對卡蘭說。
卡蘭在給巧克力雕花。
“我覺得愛麗絲太內向了，會被男生們欺負的。”
她頓了頓。
“和我小時候一樣。”
“哦，可憐的孩子。”納什莉夫人憐惜地看著她。
“愛麗絲，不要碰，還沒做好。”卡蘭把愛麗絲從桌邊抱回沙發上，小心地將雕花刀對著自己這向。
納什莉夫人又說：“明天週末，我和愛麗絲回愛爾蘭看看。”
“好的，巧克力也一起帶上吧。”
卡蘭把小動物形狀的巧克力都裝進盒子裡。
然後給她喂了一顆白兔巧克力。
“吃完就去刷牙。”她親了親愛麗絲的鼻尖，“週末要聽夫人的話。”
愛麗絲認真點頭。
不知道希歐維爾跟他的母親說了什麼。
現在納什莉夫人都是週一到週五拜訪坡道別墅，週末回愛爾蘭。
“對了，你挑一團毛線，我也給你織一件毛衣。”納什莉夫人把她的布袋扔給卡蘭。
卡蘭連忙拒絕：“不用，太麻煩您了！這些本來應該由我來做。”
“那織一條圍巾，就當做是遲到的新年禮物。”
卡蘭挑了一團紅色毛線。
第二天，納什莉夫人帶著愛麗絲離開。
卡蘭送別她們後，前往學校自習。
路上，她聽見一則廣播。
市中心主幹線上發生爆-炸案，導致交通事故，目前傷亡情況不明。
她連忙打了個電話給納什莉夫人。
她們才剛出發，不會駛到那條主幹線上。但還是提醒她們避開堵塞路段比較好。
“卡蘭？”納什莉夫人接起電話，立即說，“你是不是在擔心市中心的交通事故？我也聽見廣播了。”
卡蘭忙問：“你們都還好嗎？到哪兒了？”
納什莉夫人說她們很好，就是路上特別堵。
首都本來車就多，市中心又開始封路了，所有車都開不過去，導致極為擁擠。
“我們準備換一條路線。”納什莉夫人那邊傳來尖銳的鳴笛聲，“不要擔心，這邊離得很遠。”
卡蘭的校車到站了。
“好的，一路小心。”
她一上午都惴惴不安，總覺得有什麼事情要發生。
但是每次打電話給納什莉夫人，她都說情況一切正常。到中午的時候，她已經順利回愛爾蘭了。
卡蘭只能將之歸咎於自己學習壓力太大。
晚上，她回坡道別墅，希歐維爾已經在等她了。
希歐維爾覺得，他會在百忙之中“等待”一個人，這很奇妙。
他等待的這個人，只是在做一件不匆忙也不緊急的事情而已，他也不氣惱，這就更加奇妙了。
“晚上好。”
他坐在沙發上，將報紙放下，也將十字架收進胸前的口袋裡。
“晚上好。”
希歐維爾看著卡蘭。
她光著腳踩進來，翻出一雙拖鞋，穿反又換回來。
她在冰箱裡拿出一塊蛋糕放在桌上說“請”，免得希歐維爾覺得怠慢了他。希歐維爾也沒提醒她，其實她忘了拿刀叉。
她跑去廚房清洗裝咖啡的保溫杯。
過了兩分鍾，她才甩著手上的水回到桌邊。
這時候她才發現蛋糕沒配刀叉。
“我去拿吧。”希歐維爾起身道。
卡蘭瞄到他剛才看的晚報，早上的爆-炸事故佔據了很大版面。
事故造成3人死亡，136人受傷。
其中只有很少一部分是爆-炸造成的，主要傷亡都源於爆-炸引起的交通事故。
“給你。”希歐維爾回來了。
他只拿一雙刀叉。
“我不吃。”卡蘭皺眉，“太膩了。”
她想問問這個讓她心神不寧的事故。
但希歐維爾很自然地把這一頁合上了。
他切了一小塊蛋糕，用叉子遞到卡蘭唇邊。
“要我喂你？”他挑眉問。
卡蘭微微躲開，抿乾淨沾上的奶油，堅持道：“這麼晚吃東西不好，熱量又高……”
希歐維爾把這塊吃掉了。
“那你還拿出來給我？”
他挑眉質問的樣子還是很有威懾力。
“不是……我只是……”卡蘭試圖解釋。
希歐維爾把外面的奶油刮下來，切了一小塊蛋糕給她。
卡蘭張嘴吃掉了。
高熱食物真是又罪惡又美好。
卡蘭下嚥道：“我再去拿一副刀叉。”
“怎麼？你又感冒了嗎？”希歐維爾漫不經心地問。
“不是……你不覺得不乾淨嗎……”
希歐維爾頓了頓，忽然貼近，親上她沾著蛋糕屑的唇角。卡蘭忍不住退後，自己舔了下唇角。希歐維爾伸手壓在她頸後，舌尖突破阻礙，草莓奶油的味道在唇齒間不斷交換。
最後，他們氣喘吁吁地用同一副刀叉吃掉了整塊蛋糕。
舒緩的沉默流過。
一週的壓力漸漸被拋在腦後。
希歐維爾終於覺得舒適了一些。
卡蘭抹了把嘴，覺得又尷尬又罪惡。
她拿起盤子，想去廚房冷靜一下。
“卡蘭……”希歐維爾叫住她。
“我今天太累了，還是下次吧。”
“不是說那個。”希歐維爾的指尖按在報紙上，銀髮的光澤在燈光中變幻，“今天早上的車禍，你知道吧？”
卡蘭不知道為什麼他會說起這個。
她的心猛然下沉。
她在恐懼的同時，心中又有種奇怪的沉重。
令她惴惴不安一整天的石頭終於要掉下來了。
“你的養父母在車禍中過世了。”希歐維爾用完全客觀的平靜聲線說道。