蒂琳一天的行程很滿。
上午去看文藝復興畫展，中午在天空花園餐廳和姐妹們聚餐，下午要看城市交響樂團的演奏會，晚上則有一場慈善募捐酒會，甚至在酒會結束後，她還要去看午夜場的歌劇。
她臨走前，同自己最寵愛的幼子阿諾告別。
“不要勉強自己，親愛的，你已經做得夠好了。”
阿諾厭煩地撥弄頭髮：“我比哥哥還差得遠。”
“你永遠是最好的。”蒂琳溫和地替他理順鬢角，“你的哥哥與賤民們呆得太久，遲早要染上不好的習氣。”
阿諾把她的手拍開，惱道：“他沒有。”
蒂琳扣住了他的手腕，慢條斯理地把他翹起的頭髮壓平：“我聽說他跟新來的奴隸是同學，真是想想都讓人倒胃口。”
她溫柔道：“我的小寶貝，你的頭髮怎麼這樣雜亂，是因為最近僕人不夠嗎？唉，荊棘鳥莊園什麼時候過過這種苦日子，整個城堡裡的僕人連二十個都不到……”
阿諾冷冷道：“父親說了，經費削減45%是為了給東線購買物資。”
蒂琳皺眉，幽幽嘆氣：“沒錯，錢是用來支撐戰爭的……可男人為什麼總是要打仗呢？”
”這是在為帝國爭奪榮耀！”阿諾討厭母親輕描淡寫的語氣，“你懂什麼！？”
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蒂琳眉頭皺得更緊了。
“注意你的口氣。”
“好了，快去看戲聽歌吧，母親。”阿諾甩開她的手，煩躁地關上了門。
蒂琳問身後幾個女僕：“你們連小少爺的頭髮都打理不好嗎？”
女僕們誠惶誠恐地請求原諒。
其實這事兒不怪他們。
早上小少爺賴床，她們也叫不動。
女僕長解釋說，現在大部分僕人僅白天上班，大量瑣事堆積在清晨，她們忙活不過來。
女僕長恭敬地說：“夫人，我聽說女王往莊園送了一個奴隸……為什麼不用起來呢？”
“不行！”蒂琳立即拒絕了，“千萬別打這個主意，希歐維爾會生氣的。”
女僕長巧妙地提議道：“可以讓她在玫瑰花園裡幹活，然後把花園的人手調進城堡。”
蒂琳同意了這個意見，但還是有些不放心：“要是她弄壞我一枝玫瑰……”
“她就會立即成為花肥。”女僕長恭敬地說。
不久後，花園木屋裡的卡蘭被驚醒了。
幾個女僕闖進來，給她換了件新衣服，然後將她帶到玫瑰花園。
這幾個女僕都是一等一的美人，身高、三圍、髮型、衣著全部一致，就連神情都有幾分肖似，邁出的步子也像丈量過一般端莊精確。如果不是五官存在差異，卡蘭甚至懷疑她們是多胞胎。
她早就聽說荊棘鳥城堡的女僕比大學教授學歷還高，比選美冠軍更美麗優雅，經過長時間的培養訓練，在殘酷競爭中上崗，幾乎是全帝國服務業從業人員的楷模。
許多平民和小貴族都削尖腦袋想進莊園。
因為這是一飛沖天的機會。
如果是女人，可以圖謀的東西就更多了。
年長點的公爵她們不敢招惹，但莊園裡不是還有兩個青春期的小公爵們嗎？
與他們當中任何一個發生點粉紅色的“錯誤”，都會帶來巨大的收益。
不過有個老鷹般的女僕長盯著，暫時還沒有人成功過。
“從今天開始，你負責看管玫瑰花園。”一個女僕面無表情地告訴卡蘭，“這是公爵大人為夫人建造的庭院。花園裡的溫度、溼度、光照都是電腦設定好的，可以自動調節，無需你多管。你只要保證裝置執行良好，環境乾淨整潔就行了。白天你工作時，每一處監控都會開啟，沒有任何死角，不要想著偷懶，更不要想搞小動作。”
監控。
這是至今為止卡蘭沒想過出逃的一大原因。
另一大原因是她身體不好，根本跑不出這個光是人工湖就佔700畝的古老莊園。
卡蘭點了點頭。
女僕教她怎麼看裝置的執行狀態，然後把她安排在花園裡的雜物間住。
‘至少這裡溫暖如夏，還有床和被子。’
卡蘭默默安慰自己。
她覺得可以拆開裝置，製造短路，切斷供電，然後趁機逃走。
不過她很快又發現城堡的供電系統是獨立的。
它還有好幾個備用電源。
女僕仍在喋喋不休：“每周六午後，公爵和夫人會來這裡喝茶，你需要迴避。當然，你平時也要降低自己的存在感，荊棘鳥莊園裡沒有人會喜歡看見黑髮人種亂竄。”
她給卡蘭遞了一條白色頭巾，讓她把頭髮遮起來。
卡蘭在心底裡嗤笑她的愚昧。
“你大可以把我剃成光頭，或者染作金髮，但這改變不了我生為黑髮人種且為此自豪的事實。”
女僕聽了，並沒有生氣，甚至，她沒有一點情緒波動。
“少說話，黑奴。”她平靜道，“低調會是你餘生中最重要的生存法則。”
卡蘭有種一拳打在海綿上的感覺。
女僕們很快離去。
偌大花園只剩卡蘭一人。
她扔掉頭巾，躺在玫瑰花叢間的鵝卵石小徑上，看著透明玻璃穹頂飄過白雲。太陽剛升起沒多久，天空微光陰沉，整個世界彷彿都只剩下她一個人了。
她全然不知，有一雙蔚藍色的眼睛正穿過監控攝像頭注視她。
在蒂琳離去後，希歐維爾回到主臥，完全不抱希望地想找找事後避孕藥。
臥房裡，掛壁式液晶屏幕亮著。
應該是蒂琳走前沒關，她每天早晚都要檢視自己的玫瑰花園。
希歐維爾準備隨手把它關掉，卻在螢幕角落裡瞥見了一個黑乎乎的腦袋。
他拿起遙控，切換到正上方鏡頭，發現那個小奴隸居然跑到花園裡了。
她躺在石子路上，閉著眼，像一頭疲倦又生機勃勃的小羔羊。她攤開的雙臂壓彎了玫瑰花，雙腿屈起，裙子毫無防備地落到大腿上。
都怪監控鏡頭質量太好，希歐維爾能看見她大腿上的指痕。
他洗了兩個小時澡好不容易忘得七七八八的東西很快被回溯出來。
他都能想起他把手按在那個地方時，身體其他部位在做什麼。
希歐維爾煩躁地按下遙控，把鏡頭切走。
鏡頭從正上方換到正前方，入眼就是紅豔豔的玫瑰花和白生生的大腿。
“公爵大人，您在房間裡嗎？”外面傳來女僕長的聲音。
希歐維爾微妙地感覺到驚慌。
他一把扯掉了螢幕電源，然後迅速拉開門，沉著冷肅地回應。
“什麼事？”
“少爺的新家庭教師到了，是來自帝國工業大學的……”
希歐維爾一邊聽著，一邊低頭瞥了眼石英錶。
他剛才至少傻站著看了十分鐘大腿。