得知東北聯軍抵達江戶，城內城外諸人表現皆不相同。前一日還信誓旦旦、決心死守江戶城的德川氏家臣，有不少人在這一刻發生了動搖，特別是奉命駐守三之丸的松平康元，更是支開德川秀忠派來的監軍，在御殿和自己的家臣商量起了應對之策。
當初，松平康元奉德川家康之命鎮守位於下總、常陸、武藏三國交界的關宿城，且由於古河城主小笠原秀政被任命為國府臺城城代，古河城也被一併交給松平康元管轄。不僅如此，德川家康還將監視結城秀康居城—結城城的重任也一併交給了他。
可以說，德川家康對自己的這位異父弟弟表現出了充分的信任，但這同時也引起了一些德川家臣的不滿。
原因很簡單，松平康元原來的苗字是久松氏，八歲時才被下賜松平氏，因此實際上並非松平一門，甚至連譜代家臣都算不上；此外，松平康元資質平平，卻一直得到家康的重用和優待，德川氏入主關東後，他便被任命為小田原城的城代，地位遠在許多重臣之上。不僅如此，德川家康進行評定時，更是給了他關宿兩萬石知行，這比松平家廣和大久保忠鄰等之前立下大功的家臣都要高。
因此種種，包括本多忠勝在內的許多家臣都對德川家康的這番安排表示擔憂，但家康卻對此不以為意，並未改變之前的任命。
個中緣由很簡單，德川家康除了市場姬這一個同父同母的妹妹外，便無其他同胞兄弟，因此，他對作為自己異父弟的久松氏三兄弟（松平康元、松平康俊、松平定勝）有一絲莫名的親近感。加之傳通院（家康和久松氏三兄弟的生母）一直希望家康能優待三人，顧及她的情緒，家康才給予他們與才智不相符的俸祿以及地位。
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其實德川家康覺得，松平康元的責任看似很大，實際卻並非如此。武藏、下總都是家康的領地，自是不用擔心有變；結城秀康是德川家的庶子，且他已經率部出征，留守結城的家臣也掀不起什麼風浪；佐竹氏雖然控制常陸一國，但佐竹義重既然給德川軍讓路，就意味著他已經和自己在一條船上，不可能再做出什麼出格的事情。
如此一來，松平康元很可能什麼都不用做，還能在戰後憑藉駐守要地獲取豐厚的封賞，這對病情日益惡化的傳通院來說，無疑是一種安慰，畢竟在此之前，松平康俊英年早逝，松平定勝戰死朝鮮，三兄弟中僅剩下松平康元一人。
因此，雖然知道松平康元能力平庸，家康還是執意為之，但他萬萬沒想到，自己的這份孝心，最終卻導致下總防線的迅速潰敗，並讓東北聯軍在進軍江戶的路上如入無人之境。
松平康元此前一直將防禦的重點放在常陸佐竹氏，未曾想到敵軍竟會是從海上殺來。五月七日中午，當得知豐臣軍先後攻克佐倉、小弓，對國府臺形成包圍之勢時，松平康元大驚失措，他優柔寡斷的性格和平庸的資質在此刻體現得淋漓盡致。
面對國府臺城城代小笠原秀政的求援，松平康元並未立即發兵，他擔心佐竹氏會趁機南下，因而猶豫不決。
身邊的家臣也隨之分為兩派，一派要求康元立即出兵，否則國府臺一旦被拿下，江戶城便會遭到攻擊；另一派則認為關宿和古河等地總兵力只有三千，即便出兵也無濟於事，且若是出兵之後佐竹氏趁機偷襲，那大軍便會陷入進退失據的不利境地，他們認為當前最好的辦法是請江戶城的德川秀忠出兵，而非動用守城軍勢。
就在兩方爭論不休之時，時間和戰機也在一點點的流失，下午二時，在豐臣水軍的狂轟濫炸和豐臣大軍的輪番進攻下，小笠原秀政見援軍遲遲不來，終於開城投降，江戶城以東再也沒有城池可守。
直到這時，松平康元卻仍然是舉棋不定。想到幾日前川越城已被攻克，高力清長戰死在巖付城，江戶以北再無屏障，自己所管轄的下總上四郡（葛飾、猿島、豐田、相馬）此時已經成為一座孤島，且結城秀康已然倒戈豐臣軍，佐竹氏也對邊界進行了封鎖，這些不利因素層層累加，更是讓他心生膽怯。
家老坂部勝之追隨松平康元多年，大概揣測出康元此時的想法，便試探性地建議他趁著小山街道尚未被封鎖，帶領關宿一帶的守軍協防江戶城：“豐臣軍從三面殺來，在此防守已無意義，主公還是應儘早前往江戶協防；況且幾日前，忍城的松平下野守（松平忠吉）率先棄城逃回江戶，有此先例，主公大可不必擔心戰後遭受大殿處罰。”
坂部勝之此話一出，立即在家臣中引起了軒然大波，當時的兩派人雖然有分歧，但均不贊成棄城，就連以松平康元嫡子松平忠良為首的保守派，也請求康元以惑亂軍心之罪將坂部勝之下獄。
可松平康元的貪生怕死，卻在此時救了坂部勝之一命。康元心中早已萌生棄城逃跑之意，坂部勝之的建議雖被家臣們集體反對，卻合了自己的心意，因此，康元決定“就坡下驢”：他一方面向眾人表明自己確有堅守城池之意，另一方面，卻說坂部勝之所言有理，事已至此，唯有前往江戶，方可有一線生機。
主公發話，臣子只能服從。眾人當即傳令大軍整頓行裝，在豐臣軍到來之前撤離關宿城。變化之倉促，致使古河城的一千人在追上關宿城主力之前，遭遇得知訊息出兵的結城軍阻擊，近乎全軍覆沒；松平康元的主力，也一度遭受結城氏宿老御宿政友率領的騎馬隊的襲擾，最後扔下大量輜重才得以脫身。
關宿城的一千三百軍勢於下午四時左右抵達江戶城東，經橘橋門進入江戶。不出所料，松平康元遭到了德川秀忠和酒井兄弟的嚴厲斥責。但礙於城內現狀，秀忠不得不將此事暫時擱置，責令康元率領包括潰軍在內的四千人鎮守三之丸，試圖讓他將功折罪。
然而，松平康元卻並不領情，他看似聽從德川秀忠的命令，揚言死守三之丸，可心中卻是抱怨不已：之所以來江戶，就是為了保命，卻被安排在對抗豐臣氏大軍的前線，這和待在關宿城有何區別？
特別是得知此前無人攻打的竹橋門，也被劃入東北聯軍的攻擊範圍時，心裡更是害怕不已，從東往西——內櫻田門、大手門、平河門、竹橋門，松平康元需要防守四座城門，相比之下，松平忠吉卻只要防守兩座城門，且面對的豐臣軍要比自己少得多，這種反差和之前受到的斥責讓他對德川秀忠的不滿達到了頂點，一個計劃在他的心底逐漸醞釀起來。（未完待續）