今日老天爺很給太后面子，是個晴朗無風的好天氣。在暖暖的初冬日光之下，李佑懶洋洋的鑽進了東城演樂衚衕，與幾位約好的禮部官員會了面。還有兩個教坊司九品官兒也出來應承，他們的官名是什麼？李佑是不清楚的，也不關心。
看官們先不要想歪了，這幾位大人真的是去教坊司指導工作了，至少上午是在認真品鑑節目。這是必須的，沒此由頭，他們也不敢公然來尋花問柳，不過還是有點心虛，不約而同的俱都沒有穿官服。
按照計劃，先在上午看完新節目，中午是宴飲，少不得有召來陪侍的。當然，吃喝完畢、酒足飯飽後，就是個人時間了。京城初冬夜寒，很多夜生活都提前進行，你懂得。
禮部是個清水衙門，小金庫收入來源委實不多，無非靠著僧道司賣度牒和教坊司賣藝兩大項。教坊司除了承應官方儀式中的樂舞差事外，還是可以接私活的。京城權貴人家辦禮事，都要請教坊司演藝助興，當然演出費不能少，並由禮部直接收取。
所以教坊司樂舞乃是禮部小金庫的最大來源，質量如何不可不關心。再說教坊司除了承應禮樂，理論上還有宮中獻藝娛情的差事，大人們去檢查一下水準很正常。
大約這幾位禮部官員聽說過李大人在這方面有眼力有經驗，又出身金粉繁華的本朝時尚名城蘇州府，也是個值得結交的，便透過朱部郎做中請過來一起去考察。朱部郎本人倒並沒有來，他作為皇親進宮給太后賀壽了。
今天太后過壽，頂尖的雅樂班子去了宮中承應，剩下的都是所謂俗樂班子，更適合大家胃口。
教坊司給幾位大人安排了一間暖和屋子，眾人團團圍坐，留出空地。此後有女性妓家輪番入屋演藝，男伎就算了，不在今天檢閱範圍內。
象徵性的觀閱過幾道歌舞，眾人便不老實起來，一邊喝小酒，一邊調戲入屋演藝的妓家，美其名曰放浪形骸。誰有入眼的當然可以留在身邊，繼續與她探討藝術。
之前李佑連續緊張了好幾天，很需要放鬆，此時比別人發洩得更歡暢。
有個秀美白皙的女樂師奏曲完畢，沒有出去，卻主動到李佑身前，盈盈一拜道：“奴家今日願為李老爺左右驅使。”
教坊司這些女妓，有賣身的有不願意的。這位女樂師穿著妝容，近似於良家，不像是肯賣身的。她若自重，李佑倒也不會沒情趣沒素質的強迫，當下便奇道：“你識得我？”
“李老爺大名如雷貫耳，見了面如何不識？”
李佑心有所感的對眾人嘆道：“近日我悟出一個道理，凡有女子平白自薦枕蓆，無論什麼原因，其中必有另一個男子。”
眾人一齊大笑，有人問道：“李老爺有什麼遭遇悟出了道理？敢詳述讓我等解疑否？”
還有人調笑道：“敢問小娘子，李老爺之話準也不準？你的相好是誰？”
那女樂師抿住嘴唇，臉色通紅，緊握衣角，窘迫的低頭不知如何是好。
此時門外卻有人朝裡面探頭探腦，瞧見李佑在內便進來呼叫，“李中書原來在這裡，叫我一陣好找，聖母太后召你速速入宮覲見！”
眾人看去，原來是個宮中內監，在聽他傳旨不禁齊齊動容。皇太后有言在先，群臣今日給假並不必入賀，卻又特意來召李佑，這份恩遇簡直太令人豔羨了。
正在逍遙快活的李佑猛然聽見這句，便像當頭被潑了一盆水。
忒掃興了！他心裡大發牢騷，難得出來放鬆玩樂一次，竟然有這個變故。但聖母皇太后召見，還是得去，連不滿之色也不敢流露。
同席之人都笑道：“恭喜李大人，此去不須急。今天時日尚長，我等在此宴飲不停，等李大人見了太后迴轉，午後再來一起行樂。”
李佑拱拱手告辭，到了外頭對傳旨內監問道：“本官先回寓所換上官服？”
那內監抬頭看了看天色，催促道：“出宮尋你時間不短了，就這樣去罷，不可叫聖母久待。大人且放心，我自會與你分辨。”
“太后為何召喚本官？”李佑又問道。
傳旨內監邊走邊說道：“歸德千歲擇三十人以吳音進賀詩。太后大悅，聽聞是同鄉所作，便要召見你。”
原來李佑收了銀子所“制”的一千六百八十字詩篇，可細分為三十首（段），乃是上輩子那個時空中清偽帝福臨給“我孝莊”進的賀壽詩。
據說史家說福臨有孝心自己寫的，但李佑認為是一群漢人詞臣捉刀代筆。理由是這個時空也有過偽帝福臨，但並沒有這些詩篇出現，八成是國運不足沒網羅到那些文人。
這一千六百八十字水準如何不論，但很長、很多、很吹捧，這便足夠了。何況慈聖皇太后權位與“我孝莊”相比也類似，詞中之意挪過來用再合適不過。
歸德長公主心竅玲瓏，拿到李佑抄襲修改的詩篇後在宮中選了口齒清晰的宮女三十人，每人八句，學習以蘇州話朗誦。也虧得吳語近於唐人韻腳，用來讀詩還算動聽。
今日上午慈聖宮賀壽，歸德千歲令這三十宮女身著蘇樣衣裙，在金石雅樂中整整齊齊上殿，並輪流以蘇州方言誦讀賀壽詩篇。
母語悅耳，更兼詩中有“女中堯舜今重見，華祝惟應頌有齋。”、“坤厚無疆天下母，宮開嘉樂萬方同”、“德協坤儀綿過歷，千秋萬歲蒞多邦。”、“慈聖介祉與天齊，瑤水飛觴自海西。”、“九譯歡聲歌聖母，千秋樂事際熙朝”等稱頌詞句，寫盡了慈聖皇太后的功德威儀。
真是博得聖心快意，聽是請同鄉才子李佑所制，便要召見賞賜。
這可累壞了傳旨太監，先到了李佑家中尋不見人，只聽李家人說去了教坊司。於是傳旨太監又到了東城，在本司、演樂、勾欄三條衚衕裡很是費了一番功夫才找到李佑。
曉得了前因後果，李佑不禁感慨道，果然是能者無所不能啊。千歲殿下素來給他印象是鳳威凜凜殺伐果斷，可拍起馬屁來居然也是一把好手，比起他簡直不遑多讓。
一路急行不提，終於在午前趕到了慈聖宮，傳旨太監入內復旨，李佑便在殿外等候。他環顧四周，發現此時殿外剩有一些鳳冠霞帔朝服俱全的命婦，還有她們的隨身侍女，同樣等待覲見入賀。
話說今天在京四品以上的命婦們都得趕到慈聖宮，然後分批進殿賀壽。此時李佑所見的這些，大概是最後一批了。
李佑根基淺，交際範圍也有限，沒見過什麼誥命貴婦。但他好奇的向人群掃了幾眼，便再也沒興趣看了。這幫貴婦大都四五十或者以上年紀，相貌平平居多，又老態龍鍾真沒什麼好看的。
他想想也是，妻隨夫貴，品級也隨夫。一般情況下丈夫中了皇榜做到四品以上，怎麼也得四五十年紀了，如他自己這般少年得志畢竟是少數。而當妻子的年紀也不會差太多，跟著夫君能熬到歲數才有誥命夫人當。
等最後一批命婦進去，再禮畢出來時，終於傳喚李佑進殿了。
殿中皇太后高居寶座，最近處卻是天子和歸德長公主一兒一女左右侍候，然後才是內監宮娥。殿裡兩旁還陪著數十人，估計都是勳貴近親之流，什麼林駙馬朱放鶴都在這堆人裡。
大家神態輕鬆，並不是一本正經肅穆模樣，甚至還有交頭接耳閒聊的。此刻正式儀禮大都完成了，只等著中午宴儀，算是放鬆時刻。
李佑沒敢多看，趨步上前一拜四叩的行了禮，同時不忘學習先進經驗，口中輔以蘇州話頌聖。
聽李佑滿嘴方言，立在太后右手邊的長公主便知道他是跟自己有樣學樣，心裡暗罵一句，“真滑頭。”
慈聖皇太后大約四十年紀，體態雍容，面如滿月，望之可親。她細看李佑雖然穿扮簡素，但長身玉立，挺秀俊逸，很是入眼。對左右笑道：“好出色的少年男兒，堪為我蘇州的人樣子。”
聽見李佑一口吳語，又看他少年風流，太后忽的回憶起幼年在蘇州居住時的舊事，也下意識以吳語問起李佑道：“多年不回鄉，荷花蕩人尚多否？”
別人不清楚太后談的是什麼，李佑卻是明白的。國朝蘇州府習俗特有的荷花節極盛，每年六月二十四日士女出遊看荷花，熱鬧非凡，一般說的荷花蕩位於城東葑門外，太后顯然是問的這些。
李佑便答道：“近年世人多移至城西虎阜或者石湖，葑門外遊人卻是見少了。”
“我家世居城東，猶記得當年歲歲與父兄租船，出葑門遊荷花蕩。佳節勝景難以忘懷，若就此衰微便可惜了。”
“人跡少了，景卻更純。青山不改綠水長流，也不失為美事。”李佑巧言接話。
聽他言語風雅有趣，慈聖太後便繼續與李佑說起家鄉的閒話。
李佑今年剛在蘇州府當過推官，交遊也算多，各種雜七雜八的新鮮事曉得不少，相貌討喜嘴皮子也算利落。遇到個忽然產生了鄉思的太后，真真是對症下藥了。
殿中其他人大都只能幹瞪著眼，看著太后平易近人的與李佑拉家常，一絲也插不上嘴。包括太后的兩個親兄長，他們都在京二十多年了，哪裡知道蘇州府近況怎樣？那錢皇商若在此也能湊趣，可惜他有身份沒品級，能上家宴但入不了今天正禮。
太出風頭是要招人怨的…別看這皇太后此刻一副慈眉善目鄰家大嬸的模樣，但她的身份可是代行皇權的秉政太后，景和朝從事實到名義上的最高統治者，連李佑也知道拿“我孝莊”來相比的。殿中不知道多少人想要討好巴結她，李佑這般光景豈不使人眼紅？
當下便有個與李佑差不多年紀的，不知是哪家子弟，出來質詢道：“李大人粗服入朝，未免過於失禮。這對聖母簡慢不恭，大不敬也。”
大不敬這個罪名豈是能亂安的？李佑心有不滿但不敢放肆，只得對太后請罪。
太后尚未說什麼，歸德長公主卻先對母后笑嘻嘻道：“瞧李大人青衿儒冠，望之好似讀書人，方才多半是以文會友去了。他們這些文人才子，一扎堆就忘形疏散。”
太后點頭道：“此前內監有報，說李佑來的匆忙，不足為怪。”
太假了罷，李佑睜大了眼角偷瞥歸德千歲，幾乎不敢相信眼前這位笑靨如花的千歲和往常所見的是同一個人，此時她臉上的這種神情從來沒有見過。
由此可知千歲也是看人下菜的…李佑心道，但天下值得她言笑款款的人怕是只有太后一個了。
殿裡熟悉長公主嚴毅秉性的人很多，聽到她一反常態居然為李佑開脫，都微微驚訝。但想到今天李佑的詩篇給她漲了臉面，便不奇怪了。
與歸德長公主對面而立的天子卻仍有小小不忿，憑什麼姐姐管教他從來沒有寬大處理過？誰知道李佑是去吃喝玩樂了還是讀書學習？
這心思揮之不去，天子便一賭氣，扭頭問那傳旨太監道：“你從哪裡將李大人帶來的？”
傳旨太監不敢欺君，再說李佑沒給他什麼好處，犯不上代為隱瞞，如實奏道：“教坊司演樂衚衕。”
在李佑眼角餘光裡，歸德千歲那和藹可親到很異常的面容驟然冷卻下來，彷彿瞬間恢復了正常狀態。
壞菜了…前夜長公主夜訪深談後，李佑可以確定自己在千歲殿下心中佔有一席之地時，一方面為自己的魅力沾沾自喜，另一方面，卻擔憂長公主這佔有慾、控制欲太強的驕縱性格給自己帶來意想不到的麻煩。當初林駙馬去喝花酒，被當街毆打的慘狀還歷歷在目啊。
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卻不料才過兩日不到，這麻煩就被他遇上了。李佑感覺自己像是秀才遇到兵，有理說不清。對別人可以振振有詞說受禮部之邀去檢閱歌舞，但對長公主這樣辯解有效果嗎？
算了，愛怎樣便怎樣罷，李佑心裡嘆道。