清晨，濃濃的白霧籠罩著整個斯盧奇河。
積雪掩映的叢林邊緣，一隊垂頭喪氣的德軍士兵，正沿著一條被踩的凌亂不堪的小路，朝著西方緩緩前行。
這隊德軍士兵人數不少，他們組成的隊伍綿延了數公裡，前隊已經快要抵達佩任夫卡了，而後隊的士兵還在艱難的渡過冰封的斯盧奇河。
哦，說是冰封的斯盧奇河並不準確，昨天之前，這天綿亙在日託米爾以西不足六十公裡處的大河，的確還處在冬季的冰封之中，不過就在昨天下午，蘇軍的飛機對德軍佈置在大河右岸的防線，展開了一輪狂轟濫炸，整條大河的冰面都被炸開了，而一月下旬開始回暖的天氣，使得這條大河不可能在一晚上的時間裡，重新被凍住。
這支正在向佩任夫卡方向撤退的德軍部隊，隸屬於德軍赫赫有名的坦4集——坦4集，這支曾經縱橫歐洲的裝甲集團軍，在鼎盛時期曾經擁有超過六百三十輛的坦克，並配有四個步兵師，而現如今，這支撤退中的部隊雖然隸屬於坦4集，但整支部隊擁有的坦克，卻只有區區四輛，且看上去傷痕累累。
必須承認的一點是，在經過近三年的戰爭之後，當初在那年盛夏裡，帶著滾滾煙塵突入蘇聯國境的德軍諸多部隊，到現在基本全都打殘了，一線的作戰部隊基本不滿編，即便是滿編的，也基本上是由毫無實戰經驗的新兵，甚至是“童子兵”拼湊出來的。曾經那支令全歐洲位置顫簌的德國國防軍，現如今已經徹底成為歷史了。
叢林邊緣，一輛天線折斷、車身上漆跡斑駁的虎式坦克，正在雪泥中顛簸前行。
坦克的艙蓋敞開著，一名頭上纏著紗布的德軍上校，將半截身子露在坦克艙蓋的外面，正皺眉看著手中拿著的一份舊報紙。
上校身上的軍裝已經破爛不堪了，他之前顯然是頭部受過創，除了此時頭上纏著的紗布之外，軍裝的肩膀上還有乾涸的血跡，這令他整個人看上去狼狽無比。
上校名為赫奇特，沒錯，就是那個曾經與維克托在利沃夫有過一段交情的德軍上尉，但若是維克托此時人在這裡的話，恐怕也認不出這位當初的德軍上尉了。
當初的赫奇特上尉，尤其是在基輔戰役期間晉升為校級軍官的赫奇特，始終都是一位極其注重個人妝容的貴族，不管什麼時候，他都將自己那張臉以及身上的軍裝收拾的乾乾淨淨、整整齊齊的，整個人顯得帥氣而雍容。
可是現如今呢，乾淨、整齊這類的詞，已經與他毫無關系了，當初那種雄赳赳、氣昂昂的風姿，也早就消失不見了，說真的，如果走在路邊上，說他是個乞丐恐怕都有人會相信。
坦克在爛泥中緩緩前行，履帶與車輪糾纏所發出的聲音，令人沒來由的心浮氣躁。
坦克的車頂上，赫奇特上校看著手中發黃的報紙，一雙藍色的眸子裡滿是迷茫與困惑。
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報紙是一份俄文的報紙，看上面的發行時間，竟然是一個月之前。
赫奇特不懂得俄文，不過他看的也不是報紙中的新聞報道，而是頭版頭條中夾帶的一張照片。
在這張照片中，凸顯出來的主要任務就是留著大鬍子的斯大林，他正站在一處臺階上，朝著鏡頭的方向揮手，而在他的身後，還跟著幾個人。
作為一名德軍的上校，赫奇特當然不可能不認識那些主要的蘇聯領導人，他在這張照片中看到了莫洛託夫，看到了日丹諾夫，還看到了馬林科夫與伏羅希洛夫。
不過，他真正關注的顯然不是這些人，這些人也用不著他去關注，那是柏林才會去關注的大人物。對於赫奇特上校來說，他所關注的，是那個躲在人群後方，只露出一張臉的年輕人。
因為角度和曝光的原因，這張臉顯得有些模糊不清，他戴著一頂軍帽，正偏頭看向鏡頭的方向，是的，儘管這張臉拍攝的模糊不清，可赫奇特上校還是第一眼就把這個年輕人給認了出來，儘管過去兩年多了，可當初在利沃夫的那一次遭遇，至今依舊烙印在他的腦海裡。
兩年多的時間，赫奇特從一名上尉，晉升為一名上校，說真心話，這樣的晉升速度，赫奇特一直認為已經足夠快了，主要是他立下的軍功很多，足以支撐起這種速度的晉升。
可是……看看照片中那張年輕的臉，當初在利沃夫的時候，這傢伙應該還是一名中尉吧？可現如今呢，他卻已經站到蘇聯領導人的身後面去了，雖然看不到他的肩章和領章，無法獲悉他的軍銜，但既然能出現在這樣的照片裡，那就說明此人在蘇聯的地位應該已經足夠高了，至少不是一個校級軍官能夠打發的了的。
當然，赫奇特上校眼神中的迷茫，並不是來源於對那個年輕人的嫉妒，他雖然在穿著打扮上已經形似於乞丐了，但在個人操守上，還信奉著貴族的那一套，他不會認為那個年輕人的晉升背後，牽扯到了什麼蘇俄的黑暗內幕，只會認為對方有什麼過人之處。
真正令赫奇特上校感覺迷茫的，是他不知道自己將來的路在什麼地方，在什麼方向。
從哈爾科夫開始，他所指揮的部隊經歷了連續的失敗，撤退、失敗、潰退、崩潰……一次次，一步步，麾下曾經的十幾輛坦克，到了今天僅剩四輛，且其中的兩輛已經有了故障，一輛不能後退，一輛炮塔不能再次旋轉。
其實，在基輔戰役結束的時候，赫奇特上校所指揮的部隊便已經崩潰了，現在這支部隊，是在後撤到日託米爾的過程中，收攏起來的殘兵敗將。不過即便是這樣，赫奇特上校也沒有喪失信心，他在日託米爾以西構築起了一道方向，試圖阻擋住蘇軍隨後的進攻。
但正所謂“漏屋偏逢連夜雨”，在基輔外圍地域遭遇了慘敗的德軍，又在後續的戰事預估中，算錯了蘇軍持續作戰、多線同時作戰的能力，在考慮到此前蘇軍才在基輔方向發動了一場規模龐大的進攻戰役，同時，進入一月份的時候，列寧格勒方向還展開了大規模的反擊作戰，所以，德軍統帥部認為，至少在進入二月底之前，蘇軍將不會在烏克蘭地區展開大規模的攻勢。
但事實是，在經過了將近三年的戰爭之後，蘇聯紅軍不僅成熟了，而且變得更加強大了，紅軍的部隊不僅有能力在數個月的時間內連續作戰，且有能力在多個方向上投入重兵集團，同時展開進攻作戰了。
於是，就在幾天前，赫奇特上校所組織起來的防線又一次崩潰了，他甚至連基本的抵抗都沒能組織起來。
當然，一切的錯誤並不能簡單的歸咎到赫奇特上校一個人頭上，因為德軍的最高統帥部同樣也不知道，蘇軍在斯盧奇河方向上發動的進攻，只不過是在烏克蘭地區展開的一系列突擊作戰中的一個組成部分。更進一步說，一月份的進攻，依舊是此前冬季攻勢的延續，蘇軍最高統帥部在未達成冬季攻勢的作戰目的之前，尚未打算結束這場規模龐大的進攻。
以一系列強大突擊分割“南方”集團軍群，以及“A”集團軍群的兵力，並予以殲滅，這就是蘇軍目前在烏克蘭的整個作戰計劃，它屬於是整個“右岸烏克蘭戰役”的組成部分，也是“十次斯大林突擊”中的第二次突擊作戰。
為了保證此次大規模突擊作戰的順利實施，斯大林同志在他的生日慶典結束之後，再次向主要的一線參戰方面軍，派出了所謂的“大本營代表”，監督各個方向上的戰役執行情況。
此次莫斯科排除的大本營代表一共有八個人，其中，去往列寧格勒方向上的有三人，分別去往戈沃洛夫指揮的列寧格勒方面軍、梅列茨科夫指揮的沃爾霍夫方面軍、波波夫指揮的波羅的海第二方面軍。去往烏克蘭的有五人，分別去往烏克蘭第1、2、3、4四個方面軍，以及配合烏克蘭第1、2方面軍作戰的白俄羅斯第2方面軍。
“大本營代表督戰”的制度，是在前年，也就是1942年5月份，蘇軍經歷了哈爾科夫戰役的慘敗之後，才正式出現並穩固下來的，最初的目的，是為了使最高統帥部的意志得到堅決的貫徹、執行。
在最初的一年多時間裡，“大本營代表”的權力很大，真的可以說是凌駕於方面軍指揮員之上的，在某些情況下，派駐的大本營代表甚至能夠決定方面軍指揮員的任免。
不過，現如今的“大本營代表”已經沒有那麼大的許可權了，主要是在朱可夫同志以及總參謀部的建議下，最高統帥部接受了方面軍司令員負責制的建議，一線作戰部隊的主要許可權歸於司令員，而不是歸由“大本營代表”了。實際上，這也標誌著斯大林同志對一線作戰部隊的直接指揮權，在很大程度上被削弱了。