敦煌八月下旬上午的陽光很舒適。鋪陳在城外連綿不絕的軍營、戈壁上。
沙漠和戈壁是兩種地形。大漠是漫漫的黃沙。而戈壁是荒涼的，土質有黑色，褐色等，蘊含著不同的礦物質。
敦煌西面是沙漠，北面是戈壁。駐紮在城外的四萬大軍，環繞著敦煌城。
沈遷騎在一匹駿馬上，他帶著八名家將，馬匹小碎步勻速的進入軍營中。他穿著白色的武士服，猿臂豹腰，英姿勃發。
一路上，穿著柵欄，壕溝、拒馬，營盤。到京營伸威營遊擊楊紀帳中拜訪。此時，營帳中已有近十名京營將校齊聚。
沈遷走進帳中。眾將校紛紛招呼。
“於喬來了。”
“沈二爺來了。”
“沈兄弟…”
場面熱鬧。沈遷亦是得體的一一回應著，叔伯兄的稱呼著。世家子弟，在場面上很嫻熟。
慶國公府世代勳貴，隸屬於舊武勳集團。而牛繼宗的部下，很大一部分高級將領都是舊武勳集團。同時，沈遷的長兄數年前戰死在西域。軍中有同袍。
春季時，牛繼宗戰敗，撤下來潰兵三萬。其中京營兩萬。京營的編制是8千人一營。設一名參將，兩名遊擊。齊馳前往瓜州前線，帶走了4千京營。留有兩營在敦煌整訓，休養。
遊擊楊紀便是留在敦煌。
敦煌留守5萬人，除卻苗副將手下的2萬人，再加上這2營京營，其餘則為輔兵。
營帳中，遊擊、千總、副千總們隨意的落座。沈遷陪在末席。他奉賈環的令，和諸將接觸。
閒談一會後，楊紀環視諸將校，試探的問道：“諸位以為賈環如何？”昨天的接風宴，他們都參加了。反響很大。賈環對外的態度：很強硬。這符合他們這些京營舊部的需求：復仇，一雪前恥，將功贖罪！而且，賈環同樣出身於舊武勳集團中的核心世家：賈府。
但是，楊紀等人對他，仍舊有疑慮。投靠與被投靠，或者雙方合作，本來就很複雜。
賈環的年齡不是問題。關鍵在於，第一，賈環的態度是否會變化。第二，賈環的地位，在整個西域而言並不高。純以文官論，除去總督，賈環官位排在第五。但戰時，將領的權力很大。軍需官很重要，如何比的過手握兵權的將軍？
以四王八公這條線來看，他們應當與賈環合作。那麼，他們投靠賈環背後的齊總督，賈環在齊總督面前，有多少份量呢？
一名老成的千總道：“楊大人，還是再等等看吧。”幾名千總紛紛出言附和。
楊紀點點頭，他心中亦是傾向於這個意見，看向沈遷，“於喬，你看…”
沈遷輕輕的抿一抿嘴，收斂心中遺憾的情緒，笑道：“我定會將諸位叔伯的意思轉達給子玉。”說到底，還是賈環在西域諸將中的“面目”太模糊啊！個人形象，才剛剛開始，慢慢的樹立。
…
…
八月二十二日，天下著小雨，天地間騰著一股小小的雨霧。敦煌全年降水很少。雨天難得。
總督府二堂內東面的院落中，程攸為賈環安排了三間並排的屋子，用作辦公。
龐澤作為賈環的助手，管理著手下二十五名吏員、筆帖式、賬房。他們一起在隔壁的房間中。賈環組建團隊，向來喜歡往大的方向去做。他的要求很精細。
黃觀每日帶著二十騎，輪班跟著賈環。護衛他的安全。他們在旁邊的屋子裡等候，休息。
賈環的辦公房間居中。屋中陳設簡單。書桌，檔案櫃，一套棗木茶几，用以待客。
賈環端著茶杯，站在木窗前看著庭院中的雨。
沈遷剛剛離開。
自十九日的接風宴之後，賈環以一句“寸寸山河寸寸金”引領的風潮，那耀眼的光芒似乎歸於平淡。他的日常時間又轉變為繁忙的後勤調動。
瓜州前線已經開戰。齊總督手握4萬4千京營，外加2.6萬輔兵。依城列陣，局面佔優。大戰開始，後勤壓力不小。
但是，整個西域畫圖的一角，已經舒展開！他運糧完成，在軍需官的位置上，算是站住腳跟。再進一步，則是接管整個西域的輿論宣傳。這是齊總督和幕僚們都認可，並交給他的權力。
此時繁忙的情況，要等胡熾抵達敦煌才會緩解。他才能騰出手做其他的事情。胡錢王十天前，就帶著隨從從長安啟程出發。將於二十六日抵達。
賈環看著庭院裡稀疏的樹木。心中思索。
他習慣於從平平無奇，變得萬眾矚目！同樣習慣於從舞臺的中心，迴歸於落幕後的平淡。
潮起潮落！
這是一個男人在經歷無數烈火的錘鍊後，應該有的氣度、格局、思想。
沈遷剛走。他所反饋回來的資訊，令賈環感受到些挫折。但，爭取與舊武勳集團有關聯的將校的支援，並不是他當前迫切的任務。他在西域要呆三年。還有時間。
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當前最迫切的任務，應當是協助齊總督徹底的握有兵權。更直白些：廢除副將苗騏在軍中的影響力。
這不僅僅是話語權，兵權之爭。這是路線之爭！對胡兒怎麼可以懷柔？
對敵人的仁慈，就是對人民的殘忍。胡兒殺漢民時，可曾感念曾被放過的恩德？
以武止戈！以殺止殺。
那麼，第一步，應該是什麼？
賈環身後傳來腳步聲，龐澤一身青衫走進來。他中等身材，大鼻短鬚，面向醜陋。但才華橫溢。曾經在書院中綽號的“鳳雛”。時年已經快三十歲。時光荏苒啊！
“子玉，你找我？”
賈環微笑著招呼龐澤落座，說道：“士元，晚上你陪我一起去郭家走一遭。”
龐澤微怔，隨即仰頭大笑，“子玉，你是想…，哈哈！痛快！大丈夫當如是。”
他猜到賈環的意圖。
…
…
郭家，是敦煌本地的大族。民族，漢。在敦煌繁衍近百年。家族人口近千。擁有多處田莊，經營著絲路上的茶馬貿易，糧食貿易。
郭家在敦煌的住處，位於離城三里的郭家村中。村落分佈在山坡、平原、河流旁。人煙稠密。農民在田野中忙碌著。小雨中，充滿了詩情畫意，如若塞上江南。
郭家嫡支、族長郭綸的府邸位於郭家村的東頭。高門大院，屋舍靜雅。優美如畫。
但此刻，午後時分，寧靜的郭府正廳中，氣氛極其的壓抑。
胖胡商骨利正高坐在椅中，蠻橫的道：“郭族長賣糧，得了大把的銀元。賺的盆滿缽滿。而我們幾家囤積的牛羊卻開始在掉膘，每天都在損失。這筆賬難道不該算一算？”