離開了淺草，再去明治神宮。去的時候精力十足的平太，回去的路上瞌睡連連。等出了車站，巖橋慎一抱著睡著了的孩子，和中森明菜慢慢走回千惠子家裡。
後半夜裡出發，逛過了淺草，去過了明治神宮，這一大圈結束，已經到了破曉時分。冬天的白晝到來得晚，天色朦朧，灰暗之中透著青白。
大人的精力用一點少一點，小孩子的精力往往卻是一鼓作氣用個徹底。於是，在盡興遊玩之後，就總得拖著疲倦的身軀，帶著熟睡的孩子回家。
“去初詣真有意思。”巖橋慎一說。
中森明菜聽著，不禁莞爾，“……像是第一次去新年參拜一樣。”
其實，是真的第一次去新年初詣。巖橋慎一也笑了笑，還她一句，“像這樣去新年參拜的話，當然是第一次。”
中森明菜嘴上嫌棄，“油嘴滑舌的。”她往巖橋慎一那邊探了探，揶揄他，“以前可不知道，慎一你還有這樣的一面。”
“嗯，偽裝的可好了。”巖橋慎一有杆就順著往上爬。
中森明菜說不過他。只要巖橋慎一想，準有一堆話在那裡等著。不過，此時此刻，並沒有那種逞口舌之快的心思。她閉上嘴，安安靜靜走在他的身邊。
巖橋慎一懷裡抱著睡著了的孩子，這就讓她既不能和他手牽著手，也不能肩膀挨著肩膀。可這樣的一對組合走在路上，大概任誰也不會忽視兩人之間的關係。
小孩子的存在，宛如看不到的線將兩人相連。即使平太只是她的侄子，並不是她和巖橋慎一的孩子。然而，與巖橋慎一這樣走在一起，內心便有這樣的想法翻湧。
這與其說是她在胡思亂想，不如說是一種真實的體會。
……
明法夫妻兩個回了千惠子這裡，得知平太跟著中森明菜和巖橋慎一，三個人去了淺草和明治神宮，中森明法神色有點微妙，“帶著平太去了嗎？”
明法的妻子卻很高興，“這樣一來，平太君就不會在醒來以後，懊惱自己沒去成淺草了。”
千惠子表示贊同，“出發的時候，平太勁頭可足了。”
母親和妻子都這麼說，中森明法也不好多說什麼。儘管在心裡，對於接下來要見到明菜這件事，多多少少，感到不自在。
除夕夜，不等見到這個妹妹，就急不可待的去了淺草，明菜肯定也知道是避著她不見。結果，到最後，還是未能免去相見。
早知道，還不如等平太睡醒，見過了明菜和那個巖橋桑之後再去呢。
和心裡裝著一堆彎彎繞的明法不一樣，他的妻子就沒想那麼多。在明法妻子的心裡，無論從前還是現在，中森家的事都和她沒有關係。丈夫這樣彆扭的在意，若讓她知道了，一準也要笑話他。
事到如今，越是扭捏，才越是顯得自己不像樣，不是嗎？
既然還要來看婆婆，既然還會跟明菜相遇，明法的妻子就更不願意在那樣的明星面前落了下風。
“平太好像很喜歡那位巖橋桑。”明法的妻子跟婆婆閒聊，“之前，還把他叫成‘點心桑’，……是因為巖橋桑給他買點心的事嗎？”
這是只有千惠子和明菜、平太三個人知道的秘密。
千惠子笑眯眯，“慎一君也很喜歡平太，兩個人玩得可開心了。”
明菜的這個男朋友，又討千惠子的喜歡，又討孩子的喜歡，連妻子也不討厭他。但明法與其說是對這個人有什麼好感與惡感，不如說是對這個人有一絲難言的畏懼。
門鈴響起，千惠子去開門。
不大的房子，在起居室裡，就能聽到玄關那裡傳來的動靜。只是，明菜跟母親說話的聲音也好，夾雜的男人說話的聲音也好，都含混不清，似乎故意壓低了嗓門。
明法的妻子最先明白過來，“平太睡著了吧？”
巖橋慎一抱著孩子走進起居室。
明法的妻子向他低頭致謝，“承蒙您的關照，給您添麻煩了。”
她比任何時候都禮節周到。
中森明法在一邊看著，有點被妻子的架勢鎮住。
……
簡單的客氣寒暄後，明法夫妻兩個，各抱著一個孩子，告辭離去。這夫妻倆不大想面對中森明菜和巖橋慎一，這一點，要是平太醒著的話，大概連小孩子都看得出來。
不過，中森明菜疼愛小侄子，卻也並沒有要跟兄姐們修補關係的想法。就連千惠子，也根本不對子女們的關係還能再像從前那樣，抱有任何期望。
好不容易，才以讓曾經的大家族徹底翻篇的方式，結束了這些年來的糾葛，千惠子絕不是那種剛得到了一點安寧，就又開始打不切實際的算盤的人。
偶然在母親這裡相遇，簡單客氣的寒暄，之後各自離去。再沒有比此時此刻更加合適的了。
“喝杯屠蘇酒。”巖橋慎一說著，要去拿酒壺。手探過去，自己忽然笑了，跟千惠子和中森明菜說，“胳膊酸了。”
“只有這點程度可靠不住。”千惠子笑話他。
巖橋慎一收下她語氣和善的玩笑，點頭，“抱小孩比想象中的辛苦多了。”
“是吧？”千惠子露出個有點得意的表情，彷佛一個前輩在傳授經驗，“可別小看了養育小孩這件事。”
在巖橋慎一的面前，千惠子時不時流露出這麼一份頑皮，跟他一唱一和。
中森明菜聽著男朋友跟母親的對話，從巖橋慎一手邊把酒壺拿走，先替母親斟滿酒杯。本該年輕人先喝的屠蘇酒，讓巖橋慎一這個外國人給改成了年老的先喝。
雖說中森明菜說他像個外國人，不過，千惠子卻覺得，是他這個人不拘小節的緣故。
她給巖橋慎一的杯子裡也倒上，聽到巖橋慎一跟母親說，“肚子有些餓了”，故意轉壞心眼，當著母親的面就調侃他，“胳膊酸了的話，要不要‘啊~’這樣，特別照顧你一下？”
“那我可就不客氣了。”巖橋慎一不按套路出牌。
中森明菜猝不及防，被閃了一下。平時不都是一副“饒了我吧”的反應嗎？她想佔個上風，結果又被牽著鼻子走，只有千惠子看熱鬧看的高興。
看女兒在巖橋慎一面前吃個癟，怪有意思的。但某種意義上來說，這是對明菜和巖橋慎一的關係感到安心的體現。
當然，巖橋慎一純屬吃定了她不會當著千惠子的面這麼做。不過，要是這點想法被她給知道了的話，這個中森明菜倒是有可能為了較勁，跟他拼了。
一較起勁來，自損一千也要往前衝，這就是中森明菜。
……
今年的元旦，是預想得到的清靜，不會有人到訪。巖橋慎一和中森明菜把腳伸進被爐裡，就在起居室小憩。
冬天這麼睡，要是在小時候，準得捱罵。
雖說如此，或許是換了個地方，或許是精神還興奮，又或許年糕吃下了肚，飽著的時候難以入睡，兩個人誰也沒睡著。
天氣不錯，千惠子出去散步，順便到附近的寺廟走走。
家裡就兩個人在，中森明菜抬起眼皮，瞧見巖橋慎一也還醒著，像個孩子似的，骨碌一下，翻到他身邊去，笑嘻嘻的摸了摸他的手臂，但什麼都沒說。
巖橋慎一伸過手去，搭在她肩頭。
被爐底下，中森明菜的腳丫順勢伸過來，壓著他的小腿。兩人臉對著臉，這個中森明菜想起什麼，眨了眨眼，湊過去，輕輕咬住了他的耳朵。
從她的唇齒之間，洩出細碎的笑聲，一點沒落的鑽進巖橋慎一耳朵裡，攪得他心裡癢癢。
“要在這裡嗎？”巖橋慎一帶著點報復心，手往下滑。
中森明菜卻從他懷裡離開了，衝他吐了下舌頭，“當然不行。”
“那剛才算什麼？是在捉弄人嗎？”
中森明菜笑眯眯，跟巖橋慎一賣好，“就是想這麼幹……咬你一下。”
“果然還是戲弄人。”巖橋慎一不饒她。
中森明菜自己理虧，也想不出個好理由，伸過手去，輕輕戳了戳他的臉頰，“你怎麼這樣啊。”
巖橋慎一用他只有十一分的演技、以及幾分的真情實意裝可憐。
“等回去以後再……”中森明菜也用她九十八分的演技和真情實意裝回去。她眨眨眼睛，楚楚可憐，“總不能在母親家裡吧？”
巖橋慎一把手收回來，但沒回她的話。
這個中森明菜見狀，又往他跟前拱，“該不會生氣了吧？”
“真的生氣了？”她伏到他跟前。
巖橋慎一還沒說話。
中森明菜開始有點後悔，正努力開動腦筋想想怎麼挽回，忽然發現巖橋慎一的表情不大對勁。想了想，把手伸過去，放在他肚子上。
果然——
被識破了，巖橋慎一不再忍了，哈哈大笑。
這個中森明菜著急了半天，結果到底被只有十一分演技的人給騙了。她多少有點不忿，可想到自己幹的好事在先，也不禁笑了起來。
“演技真好，給你打九十九點。”
笑也笑夠了，兩個人又躺在一塊兒。中森明菜這麼說的時候，又有點想捏他的耳朵。可想起自己剛才一時興起闖的禍，手伸過去，又輕輕放在他肩上。
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“不是說，演員在真情實感的時候，演技也會爆發嘛。”
聽他這麼說，中森明菜有點小心的問他，“所以，剛才是真的生氣了嗎？”
巖橋慎一反問她，“為什麼突然那麼做？”
中森明菜鼓了鼓嘴唇，嘆口氣，跟他說實話，“其實，是在淺草的時候，就想這麼做。”
“在淺草？”
她唰唰點頭，“你拉著平太君走在前面……笑什麼？！”
可惜，她一惱羞成怒，巖橋慎一笑的更厲害了。被他給笑話，好像她是在跟小侄子爭風吃醋似的。
當然不是這樣。
中森明菜不甘心，脫口而出，“在你身後，當然只看到你的耳朵了。”
巖橋慎一臉上還帶著笑意，不過，這笑容有別於剛才對她的笑話。他伸過手去，摸了摸她的頭，“除夕夜跟計劃的不太一樣。”
要是按計劃來進行的話，肯定不會只能看著他的耳朵。
中森明菜聽到這一句，反而笑了，“可是，我還是很高興。而且，還知道了一件事。”
“什麼事？”
中森明菜賣關子似的，閉口不答。
巖橋慎一再問一次，還沒得到答桉。看看她帶點小小得意的表情，和故意抿起來的嘴唇，到底腦袋還算靈光——或者說，對她足夠瞭解。
中森明菜心裡美滋滋，等著被他吻一下。結果，期待的嘴唇沒等到，巖橋慎一伸過一根手指頭，作勢要撬開她的嘴巴。
……這傢伙百分之一億是故意的！
自作多情了一場，中森明菜惱羞成怒，惡向膽邊生，一張嘴，咬住了這根手指頭。
巖橋慎一彎了下手指，輕輕勾她的牙齒，接著問：“知道了什麼事？”
中森明菜想“哼”一聲，可惜，咬著一根手指，用鼻子哼這一下，顯得格外滑稽。非但沒有威力，還顯得此情此景可笑。
她松了嘴，眉毛一耷拉，問巖橋慎一，“你為什麼要這樣？”
這副模樣，看著可愛又可憐，還有一絲滑稽。
巖橋慎一摸摸她的臉，湊過去，親她的嘴唇。中森明菜躲了一下，但再被捉住，便放棄了躲閃，閉上了眼睛。
……還知道了一件事。
慎一你呢，肯定能當個好爸爸。
早知道，就不跟巖橋慎一賣關子，直接說出來了。
當中森明菜心裡冒出這個念頭來的一刻，忽然感覺到滿腹委屈。等巖橋慎一的手指觸碰她的眼角的時候，才回過神來，自己在流眼淚。
眼前，巖橋慎一的臉上，有意外，有不知所措，還有些歉意。
“先跟你說哦——”
中森明菜瞪著眼睛，一張嘴，先語氣兇巴巴的嚇唬他，“不準說‘對不起’，不準說‘都是你不好’，也不準說‘知道了’。”
她語氣飛快的舉了一堆巖橋慎一可能會在這種時候說的詞。這個中森明菜，也不知道到底是想讓他說話，還是不想讓他說話。
巖橋慎一瞧著她這副倔強的表情，一時間，真有點被她鎮住了。