“因為太困，所以就睡著了。”平太眨動著眼睛。
是因為太困睡著了，所以才沒有去淺草。絕對不是因為想見明菜醬和那個點心巖橋桑。就算一開始是想要見明菜醬和點心巖橋桑，但之後也確實睡著了。
不過，這些想法，只在平太小小的腦袋裡轉動著。
中森明菜對久違的見到小侄子又驚又喜。
進門時，屋子裡靜悄悄，只有母親在。雖說並沒有期待在除夕夜見到兄姐們，對於兄姐們和自己錯開過來的時間，也並沒有產生什麼特別的想法，可越是如此，才越是對平太的突然出現，感到驚喜。
過去的這一年裡，中森明菜幾乎沒有見過平太。小孩子幾天不見就變個樣，隔了這麼久再見面，頗有那麼一點“親切且陌生”的感覺。
然而，一見面，平太興奮的呼喚，表現出的對她到來的期待，掃清了這一絲的陌生。當小孩子有點發窘的說著自己因為睡著了而錯過跟家人去淺草參拜時，中森明菜忍俊不禁。
小孩子在某個年齡段，做的任何事——無論好事還是壞事，都能讓大人為之發笑。
“巖橋桑，您好——”
平太像個大孩子似的，跟巖橋慎一低頭問好。神情語氣，彷佛小學生在上學路上，跟偶然遇到的老爺爺大聲問好一樣，充滿了一知半解的鄭重其事。
千惠子把精心準備的食盒在桌上開啟，今年的正月食盒，跟上一年巖橋慎一見過的不相上下，絲毫沒有敷衍的痕跡。
看這精細的食盒，就看得到千惠子如今的心境。
不過，折騰了大半夜，肚子有點餓過了頭。這一會兒，比起冰涼的食盒，其實更想吃點熱氣騰騰的東西。
巖橋慎一讓熱茶溫暖著胃，把雞蛋卷送進嘴裡。
平太坐在中森明菜身邊，兩個人有說有笑。偶爾聲音稍大了一點，姑侄兩個相對一看，雙雙把一根手指放到嘴邊，誇張的“噓”一聲，一起低聲笑著。
房間裡，還有睡著了的小妹妹。
中森明菜伏在紙拉門前，探身過去看了看熟睡中的小孩，又輕輕合上了拉門。
……
在玄關前，中森明菜蹲下來，替平太系好了圍巾。
她忙著照顧孩子，巖橋慎一跟過來送他們的千惠子說，“請放心，一定會把平太君好好帶回來的。”
兩個約定好了要一起去淺草的人，一不留神，就多了個孩子同行。
雖然睡過頭錯過了去淺草，但不僅見到了明菜醬，錯過了的淺草也還能再一起去，平太興奮不已，一整理好了衣服，立刻迫不及待，衝到門口，把門開啟了一道縫。
寒氣從開啟的門縫裡湧進來，非但沒讓孩子退縮，反倒令他更為興奮。
“小孩子真有活力。”千惠子面帶笑容，看著眼前的情景。
中森明菜站起來，接過巖橋慎一遞過去的大衣，一隻胳膊伸進袖子裡，像個不好好穿衣服的孩子，保持這副模樣，跟母親說話，“我們只到淺草去，二哥他們還要去明治神宮，說不定，等我們回來，他們還沒有回來。”
“我們不去明治神宮嗎？”小腦袋伸到門外去的平太，又把身子退回來。
巖橋慎一笑了，“從淺草出來以後，要是你還有勁頭兒，那就再去明治神宮。”他話說出口，感覺被一束目光給暗戳戳扎了一下。
一偏頭，這個中森明菜，臉上寫滿了“就會裝好人”的揶揄。
巖橋慎一忽然之間，深覺得意，衝她眨了眨眼。
但平太興高采烈。一高興，把不要吵到妹妹的事忘了個乾淨，在他歡呼之前，巖橋慎一彎下腰，故作嚴肅，手指放到嘴邊，“噓”了一聲。
其實，對年幼的平太來說，這已然成了個讓他樂在其中的遊戲，區別只在於遊戲的物件是中森明菜還是巖橋慎一。因而，當巖橋慎一這麼做的時候，平太帶著“遊戲又開始了”的心情，和他一起玩了起來。
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這下子，變成中森明菜在旁邊，看著一大一小兩個人，一臉嚴肅的比劃著“噓”。她瞧著這情形，有些想笑。然而，笑意又被某種帶著溫情的聯想覆蓋。
“要是我們回來遲了，就請母親代為解釋。”中森明菜替巖橋慎一跟平太的約定打起了補丁。
千惠子理所當然，“放心~”她笑著揮揮手，“玩得開心！”
……
平太對去淺草這件事勁頭十足，巖橋慎一嘴上沒說，但其實對於新年初詣這樣的事，內心既好奇又新鮮，若論起期待感，說不定比平太還要足。
出了千惠子的家門，中森明菜帶著平太走在前面，巖橋慎一不知不覺，落後個兩步，看中森明菜跟平太有說有笑。
跟小孩子在一起，這個中森明菜耐心十足。
巖橋慎一跟在後邊，多少顯得有些置身事外。或許是覺察到了這一點，中森明菜忽然回過頭來，看了看他，彷佛是在確認身後的腳步聲，仍是巖橋慎一沒錯。
“還以為你跑到哪兒去了呢。”中森明菜故意跟他開玩笑。
巖橋慎一也同樣以玩笑話回應，“走在後面有走在後面的好處。”
“比如說突然嚇人一跳？”她還擊。
巖橋慎一做了個被她提醒的表情，“還可以這麼做嗎？我知道了。”這副樣子，像是馬上就要付諸實踐，找個機會嚇她一跳似的。
中森明菜叫他涮了一把，有點不服氣的扭過頭去，留給他一個背影。這麼快就偃旗息鼓，有點出乎巖橋慎一意料，心想，或許當著孩子的面，不好施展她的本領。
看來，跟孩子一起出來，也有一起出來的好處。
他看著中森明菜彎下腰，趴在平太的耳邊，跟他嘁嘁喳喳咬耳朵。兩個人宛如同謀一般，相互交換著視線。
說完了讓巖橋慎一好奇而不得知的悄悄話，這一大一小，繼續有說有笑的走著。
街燈暗澹，映在地上的影子也模模湖湖的。
巖橋慎一低頭看著地面，沒發現偵查員平太悄悄轉過頭往他這邊看了看。前面正走著路的姑侄兩個忽然一起轉過身來，對著巖橋慎一大叫一聲——
正把沒防備的他給嚇了一跳。