“還有誰需要坐車？”
扔掉溫熱的屍體，奧斯維德掏出一塊乾淨的大手帕，慢慢擦拭著沾在手上的血，冷眼斜睨著圍站在對面的僱傭兵。
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傭兵和骷髏騎士形成兩個完全對立的團體。前者數量遠遠超過後者，後者卻迅速分散成完整的包圍圈，三輛裝甲車分從前、後兩個方向，把所有傭兵夾在中間。架在車頂上的十二點七毫米機槍略微朝前傾斜，烏黑冰冷的槍管鎖定了場中每一個人，只需一聲令下，咆哮的子彈便會帶著毀滅一切的快感，輕而易舉撕裂目標脆弱的身體。
人們相互對視著，傭兵們看向奧斯維德的目光中，充滿了恐懼、憤怒、仇恨，不認輸的性格促使他們解下背在身上的武器，拉開槍拴，簇擁著形成一個槍口向外的厚實圓陣，可是所有人的眼睛，都在從不同角度，主動或者下意識地望向站在裝甲車旁邊的奧斯維德。
從他身上散發出來的進化氣息，實在太強烈了。一路上，傭兵們紛紛在猜測奧斯維德的進化等級究竟是多少？儘管所有人都不約而同把他歸類於九級進化以上，卻沒有任何人能夠猜到真正的答案。對於僱傭兵們而言，九級，這已經是他們能夠想到最可怕的結論。至於寄生士。。。。。。他們或許會平時吹牛閒聊的時候談及，卻根本就沒有聽說過。
沒有人說話，也沒有人離開。空氣在這種充滿敵意和仇視的環境中近乎凝固，幾欲令人窒息。
過了好一會兒，一個身材高大，滿臉絡腮鬍子的老兵推開擁擠在身前的人群，硬著頭皮走向滿面冰冷的奧斯維德，在距離裝甲車三米的地方站住。
“聽我說，我們得好好談談。”老兵的聲音很乾澀，其中還帶有明顯的顫音。看得出他說這幾句話的確需要很大的勇氣：“我們只是拿錢做事的僱傭兵。葛利菲茲先生出錢僱了我們，按照我們和索斯比亞公司簽訂的協議，這次任務只是協助你們取得足夠的樣本，而不是被你們像牲口一樣隨意驅使，更不能被你們肆意殺。。。。。。”
“呯————”
狂暴的槍聲響起，老兵臉上頓時綻開一朵巨大的血花，整個腦袋都被轟飛。
面色陰沉的奧斯維德緩緩放下手臂，手裡那把銀色的“沙漠之鷹”，顯然是從舊時代遺留下來的珍藏品。粗大的九毫米槍口還有餘煙冒出，他以不可思議的速度出槍，收槍的動作卻極慢。眼睛裡放射出兇殘和嗜血的目光，刺得僱傭兵們忍不住想要發抖。
“還有人需要坐車嗎？”他的聲音很冷淡，彷彿什麼事也沒有發生過。
沒有人回答。憤怒和恐懼情緒在內心激烈交織的傭兵，最終選擇了繼續前行。
林翔走在人群中間，他一直把帽簷壓得很低，沒有引起任何人注意。
兩具失去頭爐的屍體很隨意地扔在公路旁邊，他們很快就會散盡最後一絲熱量，變成兩塊堅硬的冰。
。。。。。。
日暮時分，車隊終於接近了九十六號廢墟。
微紅漸暗的天空背景下，鱗次桝比的殘破大樓默默矗立著，顯出一種背棄光明，永遠沉浸在黑暗之中的死寂。只剩下框架的樓宇和坍塌的房屋相互簇擁著，汪集在陰暗角落裡的積水，釋放出帶有強烈輻射氣息的幽瑩綠光。偶爾可以看到散落在碎石和鋼筋之間的人類遺骨，附著在表面的磷質悄悄被燃亮，用慘淡的微光，拼命照亮自己能夠籠罩的方寸之地。
這是一座龐大雄偉的城市，也是人類文明被徹底毀滅的象徵。
“沿著大路進入城市外圍。”
“三人一組形成火力支撐點。”
“開啟紅外搜尋裝置，機槍保持戒備狀態————”
奧斯維德有條不紊地下達著繁瑣的指令，雖然他儘量壓制住自己的情緒，聽覺敏銳的林翔，還是從幾個不太引人注意的顫音當中，察覺到被這個骷髏騎士強烈抑制住的激動和躊躇。
或者應該說，是足以令他熱血沸騰的興奮。
林翔不動聲色地望著已經從裝甲車上走下的奧斯維德。他不明白————對方為什麼會作出如此表現？他究竟想從這個古老龐大的廢墟裡得到什麼呢？
骷髏騎士團毀滅了舊時代。對此準備充分的他們，帶著新世代人類難以想象的強大科技和物質基礎，像神一樣君臨充滿輻射的新世界。
無論他們想要的是什麼，應該早已得到。戰爭已經過去了近一個世紀，上百年的時間，足夠他們尋找任何想要的東西。可是奧斯維德這個骷髏少校仍然對被劫走的血液樣本如此緊張？甚至不惜耗費大量人力再次返回廢墟，重新收集新的樣本？
他和舊時代自己遭遇的所有寄生士，都在做著同一件事。
這是否可以理解為————雖然時間流逝了近百年，骷髏騎士團仍然沒有找到他們想要的東西？
很令人費解，但這卻是唯一符合邏輯的答案。
。。。。。。
也許是急於完成任務，奧斯維德沒有答應僱傭兵們就地紮營休息的要求。他把積載在裝甲車裡的各種軍用高熱食品和針管式抽取器全部下發，命令所有人在半小時內解決晚餐，隨後對廢墟外圍展開搜尋。
經歷核爆倖存下來的變異生物，絕大多數對於強烈的光線和熾熱，都有著本能的抗拒。這種生物特徵會隨著DNA遺傳到下一代或者新的被感染體身上。它們像傳說中的吸血鬼一樣懼怕白晝和陽光，為了躲避紫外線的致命傷害，它們只能隱藏在幽深的地底和背光的角落。只有太陽從天空被驅逐，大地重新恢復黑暗和冰冷的時候，才會從藏身之所小心翼翼地爬出，用異常發達的鼻子和不受黑暗影響的眼睛，貪婪地尋找能夠填飽轆轆飢腸的獵物。
奧斯維德的用意非常明顯————無論廢墟還是荒野，黑夜中出現變異生物的機率，都要比白天大得多。其間出現未知品種的可能性也比平常更大一些。在他看來，葛利菲茲派出的這些僱傭兵是最好的誘餌。如果不是顧忌騎士團禁止大規模徵用附屬領地武裝人員的嚴令，他甚至會把整個愛瑪城的全部居民驅趕到這裡殺掉，讓潛伏在廢墟中的變異生物全部引誘出來，趁那些從人類變化而來的怪物大飽口福之際，再細細挑選自己所需要的目標。
廢墟裡的怪物擁有強大的攻擊性。不僅僅是僱傭兵，也許手下所有骷髏騎士都會死在這裡。但是在奧斯維德看來，這其實是取得樣本必須付出的代價，死再多的人都沒問題。
何況，他是強大的四星寄生士————別人會死，他不會。
。。。。。。
黑拗拗的廢墟，像一頭張開血盆大口，等待獵物自己走進來的怪獸。
三輛裝甲車形成一個倒立的三角，在寬達十數米的馬路上緩緩前行。前面兩輛車頂上的重機槍已經撤掉了防塵罩，用圓形艙蓋護住後背的機槍手，警惕地注視著周圍的動靜，安裝在車前的大燈敞開著，射出四條長達十多米遠的白色光柱，把整個街面照出一片向後傾斜的黑色殘影，隨著車隊慢慢駛過，迅速回縮的影子又再次消失在建築物背後，沉寂在無邊無際的黑暗中。
僱傭兵們沒有像平時作戰那樣，分成獨立的戰鬥小組。他們相互簇擁著，儘量放緩腳步尾隨在裝甲車後面，緊張地注視著周圍詭異的環境。任何動靜或者從廢墟深處傳來的奇怪聲響，都會引起他們本能的警覺。
廢墟作戰不同於野外，可怕的變異生物也不是手持簡單武器的暴民所能相比。除了陽光，它們幾乎沒有任何弱點。倒不是說子彈對這些傢伙不起作用，而是它們不會像人類一樣產生恐懼。甚至就連死去的同伴，也會被當場瓜分、食盡。
對付它們唯一的辦法，就是儘可能集中火力。
奧斯維德沒有干預傭兵的行動。他大步走在裝甲車旁邊，潮紅的臉色像吸食過量毒品一樣興奮，偶爾還會捏起拳頭用力朝前揮舞，從咧開嘴唇裡顯露出來的森白牙齒，充滿了餓獅捕獵前異乎尋常的狂熱和衝動。
林翔斜端著巨大的G180S，插在揹包裡的霰彈槍早已裝滿子彈。他邁著靈貓一樣幽雅的步伐，在距離車輛不遠的廢棄人行道上走著，眼睛在捕捉角落裡異動的同時，也在飛快打量著每一幢從身邊後退的建築物，尋找所有可供利用的掩護和障礙。
他的大腦像一臺功率強大的計算機，默默記錄下廢墟的整體外觀和所有行進途中的道路。即便是坍塌的樓房和斷裂的屋頂，他也會在心裡迅速計算著能否將其用作通行或者隱蔽的可能。地面的裂縫，橫在街道上的汽車殘骸，面目全非的側翻公車，在他看來都是能夠利用的陷阱和撤退的捷徑。
活命的關鍵不在於你比對手強大多少，合理利用環境，同樣能夠發揮意想不到的效果。
這需要無比的冷靜和耐心，還有臨危不懼的鎮定和巨細無遺的謹慎。這些都是他從無數次死亡和戰鬥中得到的寶貴經驗。
。。。。。。
臨近街口的時候，車隊停了下來。
這是一個由兩條寬闊街道交叉形成的十字路口。藉助裝甲車上射出的光亮，勉強可以分別出，從路邊道杆上延伸出來，被鏽斑和灰塵覆蓋的橢圓形三色信號燈框。一輛掛有“賓士”標誌的轎車殘骸，與道口的傾斜交通崗亭緊密貼合在一起。癟縮得不成樣子的車頭和扭曲的車身，似乎是釀成這一慘劇的真正原因。
從對面黑暗的道路盡頭，傳來一陣彷彿野獸受傷喘息的低吼聲。細細聽來，又好像氣流從狹窄通道裡迅速穿過的撕裂聲，抑或是哮喘病人發作時，喉嚨裡沉重無比的呼吸。
“戒備————”
傭兵們本能地站住了腳，依託裝甲車或者殘留在地面的混凝土碎塊形成防禦。骷髏戰士把掛在胸前的紅外夜視儀戴在頭頂，懷抱長槍的狙擊手靈活地躍進路邊的矮牆，順著樓梯或者電杆飛快攀上附近的制高點，把冰冷的槍口對準路口，眼睛則湊在高倍標準鏡前，恐懼而期待地望著十字鏡前即將出現的目標。
所有人都在掃視著黑沉沉的路口。
呼嘯而過的夜風還在不斷傳來更多，更密集的響聲。由遠及近，越來越大，從模糊可辨到清晰可聽。其間還明顯攙雜著沉重腳步踩在道路上發出的撞擊，以及上下牙齒咬合、摩擦的刺耳聲響。
幾分鐘後，一個搖晃不定的身影，出現在車燈照耀下的遙遠光暈裡。
他的個頭很高，過於瘦弱的身體表面，可以清楚地看到從皮膚下面高高凸起的排狀肋骨，癟縮的肚皮緊貼在骨盆上方，兩條異常粗大，幾乎沒有任何肌肉包裹的腿腳支撐著身體，從肩膀延伸下來的胳膊很長，一直垂落到超過膝蓋的位置。至於頭顱，萎縮得好像經過防腐處理的乾屍，僅僅只有正常人類三分之一大小，深陷的眼窩幾乎看不到眼球的存在，大得不成比例的鼻孔在拼命聳動，靈敏的嗅覺足以代替退化的眼睛。
之所以稱其為“他”，那是因為在兩腿中央的最高點上，還懸掛著一條拗黑粗大，像香腸一樣的柱形物件。
“一百二十八號標本，瘦弱型活屍，行動緩慢，幾乎沒有任何威脅力。這種樣本不值錢。”
一名中年傭兵臉上長吁了口氣，緊張的臉色也緩和了不少。
就在他剛剛說完這句話的瞬間，車燈能夠照及的路口，又湧出無數乾瘦的活屍。它們相互簇擁在一起，邁著遲緩的步子，張開牙齒幾乎快要掉光的骯髒臭嘴，喉嚨裡發出令人畏懼的“荷荷”聲，朝著光亮發出的源點，亢奮異常地蹣跚過來。
“嗖————”
排列在三角形佇列末尾的裝甲車首先開火。粗大的一百零五毫米炮被抬高到最大仰角，粗大的炮彈從人們頭頂呼嘯而過，在肉眼無法看穿的黑暗街道深處轟然炸開，大蓬鮮紅色的火光在夜幕下搖晃燃燒，強烈的爆炸震撼著地面，意義不明的各種聲音也從四面八方驟然響起。彷彿這是一個訊號，把所有陷於沉睡中的惡魔全部喚醒。
“自由射擊，別讓這些混身腐臭的傢伙靠近————”
奧斯維德抱著雙手，獰笑著望向爆發出嘈雜亂音的廢墟深處。腳上擦得鋥亮的高腰皮靴有節奏地輕點著，似乎是在欣賞自己的傑作。
“你。。。。。。你這個。。。。。。難道你想讓所有人都陪你一起死在這裡嗎？”
中年傭兵難以置信地望著他，想要爆發又明顯被壓制住的憤怒，把整張臉憋得一片血紅：“超視距開炮，你，你究竟想幹什麼？你要把廢墟裡所有的怪物都引過來嗎？”
“老子需要樣本————”
心情大好的奧斯維德沒有對傭兵痛下殺手。他跳上裝甲車，抓起架在車頂的重機槍，狂笑著狠狠扣動扳機。
“噠噠噠噠————”
沉悶的槍聲如狂風暴雨般響起，密集的子彈以驚人的高速飛掠出來，尖銳的彈頭嘶吼著鑽進活屍脆弱的身體，打出一個個酒盅大小的可怕傷口。粗大的機槍噴吐出長達一米的火焰，以每分鐘數千發的速度傾瀉著彈雨，狂暴的火力飛快縮減著屍群的數量，頃刻之間，車燈照及的範圍內，只剩下一堆破爛的碎肉，以及從不斷抽動的屍體身上，緩慢流淌出來的暗黃色膿漿，醬色的血水。
林翔沒有開槍。
他一直在用刀鋒般森寒的目光，隱蔽地打量著奧斯維德。
這些活屍與舊時代相比，外觀已經發生了巨大的變化。頭部似乎不再是唯一的弱點，緩慢的動作也無法對重型武器構成威脅。與其白白浪費子彈，不如靜觀其變。
黑暗籠罩的路口深處，仍然散發著令人恐懼的氣氛。
短暫的戰鬥滅殺了上百頭活屍，呼嘯的夜風把戧鼻的硝煙和血腥飛快傳播到廢墟的所有角落。大滴的冷汗從人們額頭滑落下來，他們睜大眼睛，豎直耳朵，用汗溼的手心握緊武器，等待著下一波危險的來臨。
幾道黑影從遠處路口劃過，雖然沒有看清楚那是什麼東西，卻在神經高度緊張的人群當中，引來不必要的騷動和幾聲憤怒的咒罵。
林翔抬高了手中的狙擊步槍，銳利的目光透過瞄準鏡孔，警惕地搜尋著可能潛藏目標的角落。
那是幾個很淡的影子。它們的動作極快，高速運動帶起的氣流呼嘯在林翔靈敏的耳中聽來，清楚得沒有任何雜音。
它們的運動沒有規律，從樓頂到地面，快得靈敏的貓鼬。它們不時變幻著行進方向，令人難以捕捉痕跡。最可怕的是，它們似乎一直貼著牆壁爬行，角度垂直、詭異。
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