……真的完全沒有想到，僅僅是幾個人的小型宴會，居然還能從中午一口氣開到晚上呢。
端著神社裡面唯二的玻璃高腳杯，馬倫輕輕晃著裡面的紅酒，來到外面吹著風。月亮已經出來了，可是卻羞澀地躲到了雲朵之後，彎彎地掛在天上。今天下午他並沒有喝太多的酒，可是卻感到十分高興。神社的主人為了讓兩位客人高興幾乎將自己的住所裡面所有的娛樂工具都找了出來，而馬倫也是第一次看見傳說中的所謂dvd播放器和不能聯網的電視的實物，以及曾經的主流資訊儲存載體，光碟機。這一切看起來都是如此的新奇，尤其是古老到連光纖數據線介面都沒有的它們居然還都可以完好無損地使用。想來，現在的裝置已經完全不可能對裡面儲存的資訊進行解碼了吧？格林中將說不準還會因為其保密性產生一些興趣。
瀏覽那些幾十年前的娛樂產品的確是一件樂事，而且不知為何那些光碟機所展示出來的動畫總感覺和“東方project”有著極大的相似性。據信，這些東西好像是他們的奶奶留下來的東西了？活生生的二十一世紀初期的日本文化研究資料啊……
對了，在宴會期間，巫女小姐還將他們僅僅一個月大的女兒抱了出來，直到那時馬倫才發覺，綠髮原來是這個家族的天然髮色。這種情況真的太少見了，連帕特里克這名見多識廣的探險家都大為驚奇。但是更令人驚訝的事情還發生在後面：抱出他們的女兒之後，巫女微笑著宣佈，為了紀念馬倫救了這名可愛女孩兒的祖父一命，她和丈夫決定將孩子起名為“早苗”——原因就是最一開始馬倫胡亂地將母親稱作了“東風谷早苗”。東風谷早苗居然以這種形式出現在了馬倫和帕特里克的視野中，這讓兩個人感到有些不可思議，不過前者轉念一想，反正自己早就認為關於幻想鄉的事情完全不正確了，或許出現這麼一位名為“東風谷早苗”的巫女也沒有什麼大礙。他甚至還在為這個名字的出處是自己而感到高興……
一個下午就這麼不知不覺地過去了。感覺……就像是平白無故就溜走了一樣。雖然的確很是高興，但是完全沒有工作完的那種充實感……
“果然，我的命運就是持續不停地工作嗎？”察覺到自己的想法實在是太過奇怪了，馬倫低下頭苦笑了兩聲，“不過好不容易取得了突破卻不趁熱打鐵將程式與演算法鞏固下來跑到這裡吹涼風的人在說些什麼啊……”
長時間保持高興甚至興奮的情緒在某種意義上並不是什麼好事，它會很大地消耗人的精力的。比如，馬倫現在的情況：雖然並沒有喝多少酒，但他已經開始覺得有些疲乏了，大腦處在清醒與不清醒之前的情況，雖然沒有那麼誇張，但這一點倒是與進行r.h.t.p.d時將所有精力全神貫注地投入進去的感覺有些類似。從河的那邊吹過來的風帶著一些溼氣，因此還算是涼爽，感覺不錯。比起這個……
剛剛就感覺到了。夜幕中有什麼東西在散發著強烈的違和感。究竟是什麼？
對於自己的直覺，馬倫一向是比較信任的，這次也是一樣。因而，理所當然的，他開始努力在並不明朗的夜色中漫無目的地尋找著違和感的來源。不遠處的草叢裡似乎有些“窸窸窣窣”的聲音，可隨後跳出來的一隻兔子讓馬倫長舒了一口氣，對自己莫名的擔心笑了笑——
然後，這幅笑容就完全僵在了臉上。
“把手上的酒杯扔掉，把手舉起來。”感受著頂在自己脖子上的硬物，他聽見不知何時悄無聲息地來到背後的人用英語這樣說，“如果你不希望自己和你的老朋友和新朋友死掉的話。”
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按理說，自己早就應該想到了是有人在背後搞鬼。提示已經太多了：進入這裡時在腦接入頭盔中發現的額外程式，突然出現的由衛星傳遞過來而不久又消失了的無線網絡訊號，被不知道什麼東西佔用的大量頻寬，歐盟資料庫中被自己的id刪除了的幻想鄉資料，以及在網路即將斷開的時候，電腦所受到的那封恐嚇信一般的電子郵件。種種的種種都在指向這個唯一的結論，所以自己應該早有防範才是，可是為什麼……
扭動著雙手，試圖掙脫綁在上面的繩索，馬倫懊悔地這樣想著。抬起頭，屋子裡的另外三個人——奇怪的是，神官和巫女的父親並不在場——同樣一臉的不甘，可令馬倫奇怪的一點在於，巫女和神官表情同樣也帶著懊悔。這不應該是自己的錯才對嗎？
“嘖嘖嘖……”坐在椅子上，這次襲擊行動的主謀正一臉失望地看著馬倫。這些人似乎對自己……很尊敬？這……不可能吧？既然尊敬我，為什麼又要把我綁起來？太奇怪了。“馬倫·歐文先生，說實話，今天晚上發生的事情讓我感到很失望。您要知道，我今天究竟是抱著什麼心態才發動的這次襲擊的：我們之前已經十分十分明確地向您傳送了通牒，可是在路上甚至連最為基礎的陷阱都沒有遇到。這……唉，德克先生不應該是一名探險家才對嗎？而且據我所知，您也讀過建築工程的相關課程……結果居然一點兒防備都沒有，哎呀哎呀……”
“真是抱歉。”被對方輕佻的語氣搞得很不爽，馬倫冷冰冰地回覆著，“因為我的工作有了新的進展，再加上我剛剛拼命地救了別人一命感到很勞累，所以……”
“救了別人一命！？原來老爺子還活著不是因為我們的程式出問題了！？”聽到這句話，面前這位略微有些發福的黃種人忽然驚喜地叫了出來。從椅子上站起來，他激動地來回踱著步，“天哪，天哪，天哪！在那種情況下，在那種情況下，您居然還用無線接入裝置尚未被徹底摧毀的那十幾秒鐘將我們的病毒清除了！？果然，果然！您就是我們要找的人！電子工程師中的電子工程師！”
“我想你專門帶著一堆危險的武器趕到這裡來並不是為了讚美我的才能，對嗎？”看來對方根本不知道r.h.t.p.d專案的事情。那就徹底瞞下來好了，反正這些當地人一看就別有用心。瞥了一眼在門口的那名士兵手上握著的武器，馬倫繼續說，“所以能不能儘快告訴我，你們把我們綁起來究竟想要幹什麼？神官先生說過，這裡已經很久沒有過客人了。莫非……”
說到這裡，他忽然瞪大了眼睛，儘量讓自己的神情有些脅迫感：“你們，是幻想鄉的人？”
這顯然是馬倫在目前所掌握的情報下能夠做出的最合理判斷了。有什麼人一直在阻止著他和帕特里克的行動。比如，在途徑印度的時候乘客不允許下船；比如，頭盔裡的程式；到最後，或許是因為帕特里克發現了什麼，他們終於不得不主動出手……
但是對面這個人的反應卻大大出乎了他的預料。臉上露出特別困惑的表情，對方再次坐回椅子上：“那個，歐文先生，我們對那個一個世紀之前的老舊文化品牌並不感興趣……我們也很奇怪，為什麼你和德克先生會為了這種東西專門跑到日本來呢？”
“……你們的行動和幻想鄉沒有任何關係！？”
“將我們和那種虛構的東西聯絡在一起我會感到很困擾的，真的。如果不是您而是其他人說出了這種話，我們是絕對饒不了他的。”皺了皺眉，他將大手一揮，“啊，對了，看樣子歐文先生應該是把我忘了。能想起來嗎？我是和您乘坐同一艘船來到日本的，我叫李平……”
……那個中國人！？
馬倫忽然感到就在不久之前吃下去的食物在一瞬間湧到了自己的喉嚨那裡，伴隨著可能是酸水之類的東西。奮力抑制著想要吐出來的衝動，他動了動喉嚨，強行讓自己將其咽下去。心結，心結，沒錯，自己應該已經在巫女的幫助下和過去說再見了……中國人並不可怕，他們……有溫柔，對吧？是的，溫柔……
自動武器那黑色的槍身在夜色下沉默著，就像是對於馬倫心中問題的回答一樣。
“您還好嗎？我知道您的養父母可能對您造成了極其嚴重的精神創傷，所以中國人可能會引起您的反感……如果可以的話，我也很希望捨棄這個令人厭惡的身份。”說到這裡，李平的臉上划過去一絲厭惡，“一個古老的國家……切，那些腐朽的傳統，腐朽的……雖然這個世界本來就足夠腐朽了，但那裡絕對要更腐朽……因為古老……”
……他在憎恨什麼？憎恨……古老？古老應該意味著燦爛的文明和寶貴的遺產才對……
“啊，抱歉，我似乎在情緒上有些波動。”察覺到馬倫的疑惑不解，李平輕輕咳了幾聲，隨後繼續著自己的介紹，“看樣子您的感覺好多了。那麼，關於我您知道這些東西就好了，接下來我想要介紹的是關於‘我們’——”
“therepublicofinformationtechnology。”正當他正要說下去的時候，原本在一旁沉默著的帕特里克忽然用像是自言自語一樣的語氣說著，“之前也和你們的人打過那麼一兩次的交道，不過我可從來沒聽說過你們已經完成武裝化了……”
“嘛，因為不得不這麼幹啊。德克先生的資料我的確有，是在組織成立初期的時候對我們表現出了一些興趣對吧？但是記得很快就放棄了。”
“……當初想要給完全沒有人依靠的馬倫找一個合適的容身之所……”
“哎！？居然是這樣？”聽到帕特里克的話，李平驚訝地大聲叫了出來，“也就是說，如果當時我們表現的好一點的話，馬倫·歐文先生說不定已經是我們的同志了！？”
“……不會的。我剛剛想起來。你們這些傢伙……”掃了一眼周圍的人，帕特里克用極其冰冷地語氣說，“已經是聯合國公認的恐怖主義組織了，對吧？怪不得會有武裝……”
“那是因為聯合國腐朽的官僚們都受了猶太人的蠱惑。我們僅僅是派出了一些技術專家對接受了我們的理念的伊斯蘭組織進行了援助而已。誰能想到他們傻到居然會用這些粗製濫造的技術去對付以色列人？在這種情況下為了保證最低水平的自衛，當然要有些東西在手裡了。”
聽著兩個人的對話，馬倫漸漸地開始明白了闖進神社來的這些人究竟是什麼身份。therepublicofinformationtechnology，資訊科技共和國，簡稱r.i.t，或者就叫it共和國。馬倫曾經聽說過這個組織，他們曾經成功地利用自己的黑客技術在金融業製造了一場不算小的混亂——可是似乎也僅此而已了。這個新聞已經過去了將近十多年了，而且雖然經濟損失看上去的確是天文數字，可鑑於世界金融市場的龐大，其影響也就僅僅是侷限在業內人士而已，一般人基本上不會聽到這個名字。想到這裡，對方跑過來的原因自然也就很清楚了——
“你……是想讓我加入你們嗎？”
“您能夠這麼快就明白對於我來說真是一件好事啊。”面帶微笑地點點頭，李平說，“說句實話，我們當中的很多人都是您的忠實崇拜者……”
“究竟是怎樣的崇拜者才能夠做出向我的頭盔裡面植入謀殺一般的程式，寄送恐嚇郵件，專門呼叫衛星來入侵我身邊的人的心臟泵晶片進行謀殺，甚至用槍指著我的腦袋把我綁起來這種事情？”身體對於“中國人”的不適反應似乎已經完全消除了。深吸了幾口氣，馬倫抬起頭，這樣反駁著，“何況，我也絲毫沒有從公司辭職加入你們的意思……”
“話不能這麼說，歐文先生。這是因為您在之前總是忽視我們，所以我們不得不這麼做。何況，不是也會有那種粉絲嗎？就是，為了獨佔偶像而綁架他，將他變成自己一個人的東西，甚至把他殺掉，解剖掉來瞭解他的一切……想出對您的謀殺方案的那個人可是很愛您的，在聽說您居然挺了過來之後立刻就叫著‘連歐文先生都殺不死，我根本不瞭解他，不配做他的崇拜者’自殺了。”搖了搖頭，李平聳了聳肩，說，“何況我們也完全不希望您辭職，這對我們一點好處都沒有。本來，it共和國又不是什麼公司……”
……這個傢伙在說些什麼？自己會有……那種類似於追星族一樣的狂熱崇拜者？而且，還是專業的電子工程人員？
……別開玩笑了！別開玩笑了！電子工程師所需要的冷靜被他們扔到哪裡去了？自己根本不應該有那麼強烈的偶像效應才對！這種事情普天之下只有一個人能夠辦得到，那個作為專業的從業人員卻比明星還要耀眼的多的人……
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岡崎夢美。只有她才能辦到這種事情。我的話，根本不可能……
“你和岡崎夢美本來就是一類人。你們本來是可以互相吸引的。天造地設的絕配。”忽然，馬倫想起了兩天前，帕特里克對他說的話，“只不過可惜啊，你瞭解她，但她根本沒有這個時間和這個機會來瞭解你……而且她也比你要幸運得多。幸運的天才與不幸的天才喲……”
“你們……你們，究竟想要做什麼？”
“做什麼？很簡單啊，歐文先生。我們……”默默點上一支煙，李平用沉著平穩地語氣回答著，“我們，只是想讓世界按照它本應前進的方向發展而已。”