隨著元祺從奉勸幾近轉為威逼，在旁默不作聲的呂青終是開了口：“祺王殿下所言的確有理，然將軍府能走到今日，絕不僅僅是憑藉陛下的信賴，將軍府的今日，都是先祖以血肉搏出來的。”
她長舒了一口氣來緩解心中緊張，如果眼前人是尋常人，她大可與其各抒己見，來論一個思想的高低，可眼前人是元祺，是天家的人。
呂青只能謹小慎微的將每一句話都在心中考量再三，再向元祺訴出。
“如今老爺下落不明，陛下不願派人如大海撈針一般的去找尋，臣婦可以理解，但此時將軍府中亦是難安穩，又如何撥的出人來請纓掛帥？祺王殿下好意，將軍府上下領了，只是有些事，將軍府也別無他法。”
元祺竟仍是漠不關己的神色，彷彿呂青這些慷慨所言都不能讓他動容，因為他本就不在乎此事。
象徵他風流性子的摺扇翩躚於晚風中搖曳，元祺合扇，託腮相望沈清染：“無人？本王瞧沈小姐便是不二之選，只怕這京中，也選不出第二位了。”
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哪怕沈清染始終聽循呂青的勸告未曾吭聲，結果這惱人的擔子竟還是落到了她的身上。
沈清染率性想要擔下此任，畢竟老夫人不能想象元昊到底狐疑到了什麼程度，她卻是清清楚楚，結果還未開口，就見老夫人先惱了。
老夫人竟不顧眼前人是長安王元祺，拄著柺杖便站起了身，哪怕是佝僂著身子，也仍然能從她眼中看到堅韌。
“不二之選？祺王殿下將老身放在何處？”
她這幾步路走的非但不虛，反倒是步步穩健，威勢難當。
早聽聞沈老夫人是在軍營之中與沈老將軍結識，還是老夫人先以弓矢為禮定下的一樁親緣，沈清染還總存有幾分對此事虛實上的鄙薄。
如今一看，未必是虛話。
“沈老夫人雖身姿穩健，卻也早過了領兵之年，沙場之上，並非兒戲。”
元祺所言非是嘲笑，他甚至還正兒八經的擔憂起了老夫人的身子可否能承擔的起行軍勞苦，卻只得性子剛強的老夫人冷哼一聲。
“有何不可？老身自己的身子，自己還能不清楚？若是陛下請您來託詞，就請您回去回稟一聲，若需沈家出戰，老身絕不含糊，誓不與賊共生！”
“祖母不必如此勉強自己，您是家中長輩，沈家還需得您與娘一起坐鎮，否則將軍府若是真垮了，父親回來當如何？”
沈清染一手攙扶住了老夫人，已經能覺出老夫人指尖的冰冷，萬分明顯的念頭在她心中迴盪，如今算是被證實了——老夫人在強撐。
“清染，不許胡說！”
老夫人的眼中閃爍著剔透的水珠，是淚，若說最不希望將軍府有什麼閃失的，那便要屬老夫人了。
當年沈老將軍埋骨沙場，便是辦事雷厲風行的老夫人打點好府中上下一切，才讓將軍府有了今日盛景，亦是因此才有了沈夫人裙釵之年代夫請纓一說。
元祺笑笑，沈清染一時竟也揣摩不出他到底在笑些什麼。
“本王不喜歡為任何人做託詞。”他此言便算是否認了為元昊做託詞一說了，元祺仍然在笑，卻多了分悽寥的意味：“沈小姐，此事你應當比本王清楚，以沈將軍的本事，到底會不會於陣前失蹤——去做逃兵？”
“自然不會。”
沈清染答的乾脆至極，沈淵到底會不會做的出臨陣逃脫的事，她心裡很清楚。
“那吳國如今不明沈將軍底細，可有本事能在萬千將士中虜去沈將軍？”
這倒是值得沈清染琢磨了會，才開口：“若是不知底氣，便是有本事，也不會貿然行動。”
“這是自然。”
元祺這會兒才笑的有幾分自在，連搖扇的動作都輕快了起來。
他不語，沈清染卻已解其中意——元國有人從中與吳國勾結。
“您所言臣女記下了，此事臣女自當有分寸，今日時日已晚，如果臣女有心請纓，自會親自面聖。”
談妥了此事，元祺也並未多留，沈清染奉了老夫人的命將人送至府門外，才聽出元祺若有所思的嘀咕，其實是在提醒著她。
“早知沈小姐這麼通透，本王索性一開始便不瞞著了，畢竟這說的太多，倒真成了本王在威逼利誘似的。其實將軍府此次不肯派人出征，皇兄也自會選擇提拔其他人，只是到時將軍府處於什麼境地，就不好說了。”
“被替代之後的下場除了被毫無顧忌的除去，還能有什麼？只怕是連半刻的心軟都不曾有。”
沈清染說起此事淡漠的態度著實是讓元祺為之一震，讚譽道：“沈小姐真是聰慧。所以本王也是為自己考慮嘛——與其跟不清楚底細的人一同出征，半路便屍骨寒涼，還不如與沈小姐交易一二。”
“您還真是不擇手段。”沈清染不由得笑出了聲，卻像是在誇讚元祺的心思“狡詐”一般，又笑問：“那您想談的是什麼交易？方才耽擱了良久，也未聽您說出什麼來。”
“本王需要不對本王出手的將領，而沈小姐，不，將軍府很需要這個訊息，沈小姐覺得這個交易如何？”
沈清染的算盤悄然在心中打響，總覺得是有些虧了本，畢竟一個是輕易能夠打探到的訊息，另一個是有折命風險的戰爭。
“祺王殿下不過是將戰報早些送至了將軍府中，如何能談得上交易二字？”
元祺搖搖頭，十分認真的輕聲否認道：“沈小姐覺得如果沒有本王來告知，這戰報會是什麼模樣？是沈將軍戰死沙場，還是臨陣叛逃？若不是本王提點，沈小姐可還能想到有人通敵這一層面？只怕沈將軍只能含怨被扣上汙名了吧。”
“沈小姐，這交易無論是於你還是於將軍而言，都不足稱得上一聲虧。畢竟京中只有你能救回沈將軍，也只有你是所有將領中，本王，信得過的人。”
“沈小姐覺得可值得？”