“姑姑，我這件衣服怎麼樣？”
“很漂亮。”
“姑姑，我的妝如何？眉線好像畫歪了一點。”
“完全沒有的事情。”
“姑姑，我……”
“好了，姬兒，我的小天使。你今天是整個弗萊瑞斯城最光彩照人的女孩子，任何一個男人都會被你美貌所傾倒。所以別慌張，拿出自信來。”
維隆卡輕輕撫摸著侄女燦爛的金色秀髮，心中不禁為她的美麗而感嘆。這個集合了菲尼克斯家族最優秀遺傳特質的女孩子，比她早已過世的母親還要勝出一籌。
“唉，當初的那個小女孩也終於長大，來到了戀愛的季節。”維隆卡女士心中升起一絲悵然。她看著坐在沙發上顯得有些侷促與緊張的姬兒，不由得嘆了一口氣。她知道可愛的侄女之所以如此，是因為那位年輕的伯爵即將到達這座莊園的緣故。
在維隆卡看來，那個叫做高登.弗裡曼的年輕貴族法師，很有才能，品性也還不錯，雖然也有一些男人天生抹不去的缺點——比如對待男女感情問題不夠專一，身邊總是環繞著許多女孩子。但是如果真要給姬兒挑選一個丈夫的話，他不說是最完美的選擇，至少也是最不差的選擇。
不過很可惜的是，姬兒雖然漂亮，她的外貌與那個男人身邊的其他女孩子相比，並沒有什麼優勢。更何況姬兒的大小姐脾氣和不坦率的性格，也是兩人交往的一個大障礙。而且和那些對菲尼克斯家族權勢趨之若鶩的傢伙相比。高登對於和菲尼克斯家族聯姻這件事情，也不算太熱衷。
也許是這個年輕人想要憑藉自己的雙手創下一番基業。也許是他擔心兩個實力懸殊的家族聯姻以後，身處弱勢的一方會被吞併。
“算了。想這麼多幹嘛。年輕人的事情，年輕人自己解決。我需要做的事情，就是讓菲尼克斯這個姓氏，繼續榮耀下去。”維隆卡女士想到此處，微微一笑，露出一絲釋然。
這時候，窗外傳來急促的馬蹄聲和車輪碾過馬路的聲音。
“那個壞蛋終於來了？！”姬兒大小姐從沙發上嗖的一下站了起來。她想提起裙襬立即跑下樓去，但是被姑姑維隆卡一瞪，又立即收住腳步。
“姬兒。要矜持。你是菲尼克斯家的大小姐，第一順位繼承人。你既不是僕人，也不是弗裡曼家族的親屬，沒必要親自下樓去迎接。”
“知道了。姑姑。”姬兒走到窗前。看著站在樓下一臉幸福的謝歐娜，對這個好友生出一股夾雜著羨慕與嫉妒的複雜感覺。
“人家兄妹再會而已，我瞎想什麼呢……”甩了甩頭，姬兒無聊的把玩著自己的髮絲，離開窗戶邊。
“走吧，先讓他們兄妹聊一聊。一會兒弗裡曼家族與菲尼克斯家族的正式會面，你父親也會參加，我們得先去準備一下。”
這時候。從馬車裡走出來的高登隨意抬頭一望，正好看到二樓窗戶前。那一閃而逝的金色雙馬尾。
“那位大小姐已經進化為偷窺狂了？”高登笑了笑。
位於弗萊瑞斯城外卡多卡湖畔的紅楓莊園，是菲尼克斯家族的一處重要資產。湖畔一年四季都潮溼溫暖的氣候，讓莊園附近的種植園能夠出產許多珍貴的鍊金植物原料。而這裡優美的風景，也是度假休閒的好去處。
菲尼克斯家族將這裡作為接待高登的住處，算是給了他相當高規格的待遇。
早上下船之後，高登先去與蕾娜絲見了一面，而維尼婭則帶著其他隨行人員先一步抵達了紅楓莊園。而得到了訊息的謝歐娜則早早的來到莊園正門外，等待哥哥的到來。
高登掃了一眼周圍的環境，發現這座紅楓莊園與羅伯.安泰洛大公居住的彩虹泉莊園，完全不相上下，都屬於費雷頓的最上層貴族才有資格擁有的頂級莊園。相比自己居住的海崖堡，兩者的差距簡直就像廉租房與海景別墅的差距一樣大。
畢竟海崖堡除了居住之外，還有極大的軍事用途，論舒適度肯定沒有專門修建給貴族享受用的莊園那麼好。再說了，以海汶半島如今的情況，雖然他這個領主的統治力在不斷的鞏固，但是依然不夠穩定。還是住在擁有厚實石牆與瞭望臺的城堡裡，更有安全感。
隨便檢視了一下周圍的環境，高登將目光投注到站在莊園大門口的黑髮少女身上。
雖然有些日子沒有見面了，不過自家妹妹依然沒有什麼變化。如果硬要說的話，大概是謝歐娜變得更加成熟了，屬於少女的那一點淡青色的澀澀的氣質，正在慢慢的轉變為散發著芬芳成熟氣息的大紅。
“哥哥！”正在與維尼婭聊天的謝歐娜，看到高登走下馬車以後，立即急不可耐的衝了過來。
高登張開臂膀，很期待可愛的妹妹如同乳燕投林一樣撲到他懷裡。不過很可惜，以謝歐娜的性格，除非在極端情況下，否則絕不會做出如此害羞的事情。所以少女只是跑到高登身邊，抬起頭，用充盈著水光的黑色眸子看著自己的哥哥。
“哥哥，你來了。”
“嗯。”高登伸出手，輕輕摸了摸妹妹的頭。
“你和維尼婭小姐到底是怎麼回事，一定要詳細告訴我！”
高登沒想到自己的妹妹有一天也會變得如此八卦。他之前給謝歐娜的回信中，雖然透露了他和維尼婭的婚事，只不過沒有詳細說明。
當弗裡曼兄妹正在一敘離別之情的時候，維隆卡則帶著姬兒往這棟豪宅的第三層走去。
為了今天這一次會面，維隆卡甚至打破了慣例。沒有如往常一樣去巡查自己的艦隊。菲尼克斯家族的立足基石是海上貿易，而家族艦隊則是保障海上貿易的根本。許多年來，這位治軍嚴謹的女提督每天都會巡視自己的戰艦。看看是否有軍官開小差，有水手酗酒鬥毆。正是因為這種非同尋常的嚴謹與勤勉，所以菲尼克斯家族的私人軍隊，擁有超過費雷頓正規海軍的紀律與戰鬥力。
不過今天，維隆卡女士的重心，卻從海上轉移到了陸地上。因為在菲尼克斯家族內部，有一個巨大的危機正在逐漸醞釀、發酵。如果再不處理的話。它將像一顆腫瘤一樣，迅速惡化蔓延，危及菲尼克斯家族這個巨人的生存。
兩個女人一前一後來到走廊盡頭。維隆卡女士推開門。走進會客室裡。這間房屋的牆壁與門窗全部進行了特殊處理，並且施加了能夠隔絕聲音與光線傳播到外界的魔法陣，絕對不需要擔心秘密會從這裡洩漏出去。
維隆卡並不是第一次來到這間神秘的會客室。但是姬兒卻是第一次來。她早就聽說過這間會客室往往是誕生菲尼克斯家族重大決策的地方，不過作為被家族精心呵護著長大的嬌嫩花朵。她在那一次北地旅行之前。從來就沒有接觸過牽涉到家族利益與貴族政治的事情，所以也不可能來到這間會客室。
而今天，姬兒居然能夠和自小就憧憬的姑姑一起來到這個地方，正說明她已經真正得到了父親的認可。她知道自己雖然還有許多不足，但是能夠成長到今天這個地步，是因為那個男人的原因。
要不是那次北地的冒險之旅遇到了高登，姬兒知道自己不可能有如此大的轉變。她重新認識了自己，也重新認識了這個世界。溫室中成長的嬌嫩花朵，第一次領略了大自然的殘酷。
“妹妹。你來了。快坐吧。”房間裡，一個早已落座的男人對英姿颯爽的菲尼克斯家族女提督說道。
“哥哥。”維隆卡朝自己的哥哥，也是菲尼克斯家族的現任家主，姬兒的父親，安布羅姆.菲尼克斯侯爵晗首致意，然後坐在了沙發的另一端。
姬兒也朝父親點了點頭，然後一聲不吭的坐下。平時她雖然能夠向父親盡情撒嬌，但是在今天這種嚴肅的氣氛下，她也不敢顯露那種小女兒姿態。
現在的會議室裡一共有四個人。坐在維隆卡女士對面，緊挨在安布羅姆.菲尼克斯身邊的，是一個年齡與姬兒的父親相差不大的中年男人。與面容中正威嚴，貴族氣質由內而外散發出來的菲尼克斯家主大人不同，這個男人身上帶著幾分浪子氣息，就像是一位摟著侍女在酒館裡醉生夢死的流浪吟遊詩人似的。
他就是姬兒.菲尼克斯小姐的奧術老師薩維.蘭登。
雖然姓蘭登，但是這位據說有著八環實力，但是從來沒有在人前顯露過的神秘法師，實際上也出自菲尼克斯家族，是安布羅姆的親弟弟。不過和被人稱為“與生俱來的貴族”的哥哥相比，薩維對於貴族的榮耀，家族的利益之類事情，毫無興趣。
他在十八歲那年，愛上了一個來自大荒原的少女，並且因此而反對家族的政治婚姻。最後甚至不惜放棄“菲尼克斯”這個姓氏，入贅到女方家中。不過雖然換了姓氏，但是血濃於水的親情畢竟還是存在。後來在安布羅姆接任菲尼克斯家主之位初期，薩維.蘭登毅然回到了自己曾經拋棄的家族裡，幫助哥哥穩定下局勢，讓菲尼克斯家族免於在內敵和外患雙重打擊下崩潰的命運。
然後，他就一直留在了家族裡，並且親自擔負起哥哥女兒的教育工作。
姬兒知道自己這個叔叔雖然從外表看上去很不靠譜，但實際上卻是一個相當有能力的人。至少，他的奧術造詣在姬兒見到過的諸多施法者當中，是數一數二的。
不過今天，這位被菲尼克斯家族倚重的法師先生，卻一臉蒼白，神遊天外的樣子。
“薩維，你是不是昨晚又跑去玫瑰面具鬼混了？真不知道那些黎爾雅信徒有什麼好的？我勸你還是找個正經女人，安定下來。明明知道今天有重要的事情。卻還是這麼不知輕重。”維隆卡板著臉說道。
按照年齡來算，維隆卡雖然只比薩維大了一個月，但也是他同父異母的姐姐。所以她自然有資格訓斥一下這個不成體統的弟弟。
經營高階娛樂會所。是黎爾雅神殿的一大支柱產業。而且黎爾雅信徒總是會給這些娛樂場所取一個“某某面具”的名字。比如碧水城的琥珀面具，還有弗萊瑞斯城的玫瑰面具，以及帝都的月石面具，都是很著名的溫柔鄉兼銷金窟。薩維以前也不止一次光顧過玫瑰面具，並且在黎爾雅信徒們的溫暖胴體中沉湎得不知今夕何夕，所以維隆卡一看到弟弟那副臉色蒼白精神不振的樣子，就以為他又去光顧玫瑰面具了。
“親愛的姐姐。你這可就誤會了。”薩維苦笑道，“我現在這副樣子，跟今天早上的那場突如其來的源能潮汐有關……唉。這個世界還真是，越來越不太平了。”
對於源能潮汐，一般人的瞭解程度一直處於非常初級的水平。即便是維隆卡，也只知道源能潮汐會給影響範圍內的所有施法者。造成一定精神衝擊。並且有可能引發衍生的自然災害。不過她不是施法者，對於今天早晨的那一場小型源能潮汐，並沒有什麼直觀感受。而姬兒也不是正統法師，奧術造詣不高，所以也沒有被源能潮汐造成太大影響。
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“的確如薩維所說。”安布羅姆點頭道，“今天早上，他正在給我檢查傷勢的時候，突然暈倒了。後來我才知道。原來是源能潮汐所致。”
“父親，您受傷了？”姬兒大吃一驚。
“一個月前的一次暗殺。”菲尼克斯家族的家主大人擺擺手。讓自己的女兒鎮定下來。在那次暗殺中，安布羅姆的胸口被一柄施加了黑暗詛咒的匕首刺入，差一點就當場死亡。不過現在在女兒面前談起的時候，卻一臉淡然。那種處變不驚的氣質，不得不讓人讚歎。
不過就算能夠以平靜淡然的態度面對那次刺殺，但是刺殺造成的後果，卻不可能單靠這種態度就可以解決。
以菲尼克斯家族的資源，只要安布羅姆不被當場殺死——不，就算當場死亡了，只要死亡時間不超過十二小時，菲尼克斯家族也能夠請到掌握了復活術的高階牧師來，力挽狂瀾，救活家主大人。但是安布羅姆挨了那一匕首之後，因為其上附帶的詛咒的緣故，身體處於一個很脆弱的狀態，大部分時間都需要臥床休養治療。所以在這一個月裡，他對於菲尼克斯家族的掌控力度，正在逐步下滑。
“我的傷勢要徹底恢復，起碼還需要半年時間。而如今家族正面臨著一個大危機。所以我需要姬兒你，我的女兒，承擔起自己的義務，幫助家族度過難關。”安布羅姆說出了自己今天把姬兒叫來的目的。
“父親……”看著對方那嚴肅的表情，姬兒知道這絕不是什麼玩笑。但是他真的敢突然將家族重擔壓在自己這個什麼都不懂的小女孩身上？
“別懷疑自己，姬兒。你雖然尚顯稚嫩，但是並不是一無是處。至少你和弗裡曼家那個小丫頭最近做的事情，就弄得有聲有色的，不是嗎？昨晚貧民區鬧出的動靜，就是你們的傑作吧？”安布羅姆似笑非笑的看著女兒。
“父親……原來你都知道啊。”姬兒沒想到自己為了幫助朋友，而私底下小打小鬧的動靜，居然一直被父親看在眼裡。
“當然知道。如果我連自己家的護衛突然被調派去進行秘密行動這種事情都一無所知，那還有資格坐在家主的位置上嗎？”安布羅姆沒理會驚訝的女兒，繼續說道，“你們幾個小姑娘瞞著我搞的那些小動作，雖然顯得有些兒戲，但是結果卻很不錯。至少，給死亡一志教派造成了極大的麻煩。所以我才決定，將這件事情全部交給你負責。”
“父親，您也知道死亡一志教派？”
“當然。如今菲尼克斯家族內部，已經被這個邪教滲透得很深。我的遇刺，就和這些人有關。”安布羅姆的聲音忽然沉下來，“現在家族中，唯有這間房子裡的人，你能相信。至於其他人，就算擁有菲尼克斯這個姓氏，也必須要多加注意。”
菲尼克斯家族的家主大人將自己手上的一枚戒指取下來，然後親手交給姬兒。
這枚黃金戒指上，雕刻著一個栩栩如生的鳳凰圖案，是家族的權威與象徵。
姬兒沒想到自己的家族會陷入如此嚴峻的狀況當中。家主遇刺，內部分裂，邪教威脅。這些事情哪一件單單拿出來，都是不得了的大事情。如今卻偏偏一起出現。而讓這位大小姐更沒有想到的是，父親居然會將如此重擔交給自己。
安布羅姆從小看著姬兒長大，對於女兒的所思所想，自然清楚。他看到少女此時的表情，心中一憐。沒有那個父親願意讓可愛的女兒肩負如此重擔，面臨如此局面。但是形勢所迫，讓他不得不做出這樣的決定。
雖然現在外人看來，菲尼克斯家主大人並無大礙，但是實際上，光是強撐著坐在沙發上，就已經耗費了他幾乎所有的精力。這具被詛咒的魔力所腐蝕的身軀，暫時無力再支撐這個家族了。
“放心吧，姬兒。”安布羅姆安慰道，“你並不是孤身一人。維隆卡和薩維都會幫忙的。而且，我還為你找到了一個得力的幫手。”
“得力幫手？”
“是的。”安布羅姆指著門外說道，“你看，他正好來了。”
姬兒轉頭一望，正好看到高登推開門，走進了這間會客廳。
就算想象力再怎麼豐富，姬兒也沒有預料到，父親所說的得力幫手，會是這個自己一直牽掛的男人。
因為就算心裡再怎麼覺得高登很特別，很與眾不同，比普通同齡人強很多，她也不會天真的認為，這個年輕的貴族法師能夠解決菲尼克斯家族如今面臨的危局。在她看來，除非再來幾個如同薩維老師一樣的高階法師，才能夠穩妥的讓菲尼克斯家族度過危機。
其實不僅僅是姬兒，就算是高登本人，也抱持著同樣的想法。
他走進這間氣氛異常嚴肅的會客廳，然後聽到那個威嚴而沉著的中年人——也就是菲尼克斯家族的家主大人，一五一十的說明了邀請他來弗萊瑞斯城的真實目的以後，只有一個感想：開玩笑吧？
他覺得自己雖然小有實力，但是還遠沒有達到能夠單憑一己之力，就幫助菲尼克斯家族化解危機，力挽狂瀾的地步。對方如此鄭重其事的邀請自己參加這個秘密的家族會議，並且將菲尼克斯家族的一些隱秘資訊毫無保留的說了出來，簡直是匪夷所思。
“不用這麼奇怪，弗裡曼伯爵。”安布羅姆瞥了身旁的薩維一眼：“說實話，我對於您的事蹟與成就也有所耳聞，認為您是一個非常優秀的年輕人。而且也很感激您兩次幫助了我的女兒。不過您的能力——不論是個人實力還是弗裡曼家族的力量，並不足以解決菲尼克斯家族現在所面臨的難題。但是我的弟弟，也是姬兒的奧術老師，卻大力推薦您。他認為只要有您的幫助，菲尼克斯家族以及整個弗萊瑞斯城，都能夠度過這一次危機。”
高登看著菲尼克斯家主身邊那個一臉鬍渣，浪子模樣的中年男人。他只是在剛才，才知道他叫做薩維.蘭登，以前從來沒有見過面。而他的名字，也只聽說過一次。當初在丹澤遺蹟分別的時候，姬兒大小姐送給他了一本魔法書，叫做《四環法術的學習與應用》，就是這位薩維.蘭登先生所著。
也是託了他的福，高登才學會了天國之光，閃耀之網這些四環法術，在之後與惡魔軍隊的戰鬥中，發揮了大作用。(未完待續。。)（未完待續）