寧鄉的清晨，公雞的打鳴聲此起彼伏，薄薄的霧氣籠罩在田地上，東邊的天際已經發亮。村莊裡，門扉被“咯吱咯吱”地推開，各家各戶都陸陸續續有人走出，不時還傳出幾聲狗叫。
孫徵淇和另外一個衙役一起，前兩日又被派到了寧鄉鄉下，負責附近兩個營莊，以及一整片地區的夏糧徵收工作。原本營莊是不需要他們這些胥吏負責的，但聽說是因為長沙那邊要搞什麼反腐監督，所以他們要來看著那些管莊收糧，之後才能去完成自己的收糧任務。
這種任務孫徵淇還是第一次做，並沒有什麼經驗，他的搭檔王哥倒是見多識廣，說那叫：兒子監督老子，費力不討好！
孫徵淇聽罷，似懂非懂，趕緊又去茅房，掏出了他的小本本，把這件事情記了下來。
且說，孫徵淇在寧鄉當衙役已經有一段時間了，什麼亂七八糟的事情都見了個遍，縣城裡的，村莊裡的，農兵鄉勇，徭役腳伕，男男女女，老老少少，可謂是“千奇百怪，大開眼界”。
有時候，孫徵淇甚至在想，若是他來當這個縣令，恐怕還真的鬥不過王縣丞，別說是和王縣丞鬥了，恐怕被騙得團團轉，還一點都不自知。至於那些徵糧徵丁的工作，耕牛種子的發放，更是一團亂麻，得虧周知縣理得清楚。
而且，就算鬥得過王縣丞也不一定有用，沒有王縣丞協助，縣裡鄉里的這些陳年舊案，大大小小的關係，沒個一年半載，恐怕都弄不清楚。更不用說了什麼整頓鄉紳了，這縣裡鄉里當差的，管事的，哪一個沒點沾親帶故，難不成還推翻重來？
不過，孫徵淇也不是說流官就完完全全是個空架子，沒點用，而是得有足夠本事的人，才懂得如何利用朝廷的威懾力，拿捏鄉紳縣丞這些地頭蛇，以及那一班跑腿幹事的衙役。
想到這裡，孫徵淇又看了看小本本上記錄的其他事情，門外就傳來了王哥的呼喊聲——孫大元，掉進糞坑裡啦？快點出來！
很快，孫徵淇和另外一個衙役便來到了營莊裡，他們上午監督營莊裡的管莊徵糧，下午則回“糧站”，等附近的農戶把糧食送來，檢查稱重之後再入庫。
糧站自然是有人守著的，夏糧徵收開始之後，朝廷往每一個縣城裡都派了三十幾個大兵，如果有人膽敢抗糧搶糧，將會被這三十幾個大兵，附近營莊裡的農兵，以及地方的鄉勇聯合絞殺。
要知道，這些事情可是要連坐，禍及三代五族的，除非真的到了生死存亡的時候，不然不會有人冒著這樣的風險去搶糧食。
孫徵淇和王哥就站在營莊的糧庫前，看著管莊收糧，但也僅僅只是看著而已，縣丞早就有了暗示，大家原來該怎麼樣就怎麼樣，一切照常！
畢竟，現在誰也不知道長沙那邊的真實想法是什麼，誰也不願意做出頭鳥。這種事情猜對了是雞犬升天，可要是猜錯了，那就是大難臨頭了！
“他娘的，你這個穀子不夠幹，太溼了，得多加五十斤！”管莊仔細檢查了一番，確定裡面沒有慘沙子和其他雜質之後，罵罵咧咧道。“不想加的，就去外面地裡曬乾了再拿回來稱！”
來交糧的農戶佝僂著腰，頭上包著一塊方巾，皮膚棕褐色，就像過火的烤鴨皮，只見他側目看了一眼外面火辣辣的太陽，知道要是自己敢曬就得多交七十斤了，趕緊一臉陪笑，點頭哈腰道：
“是，是，是，爺說得是，帶來了，帶來了，這就加，這就加......”
說著，那農戶一臉諂媚，把兩隻風乾的臘鴨子遞了上去，管莊的臉色這才好了一些，揮了揮手，示意他放到邊上，那裡已經有了十幾只臘鴨......
孫徵淇已經見怪不怪了，剛開始的時候，他還真的以為是穀子太溼，但之後發現至少有一半人的穀子都溼，都是要多交五十斤，那就奇怪了啊！
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剛剛好奇的時候他還想上去一探究竟的，不過被搭檔王哥給攔住了，叫他少管閒事，不要擋人財路。
那個農戶交完糧，佝僂著腰，臉上還是諂媚的笑，轉身就匆匆往回趕走。剛走出門口，那張笑臉就立即陰了下來，嘴裡嘟嘟囔囔，把那個管莊的十八代祖宗都罵了一遍，然後才憤憤離開。
這還只是公糧，還有營莊修繕糧，農兵訓練糧，種子糧，牲口糧......林林總總收完之後，一家八口人，河裡山裡再找些野味和大戶，公家人換糧食，才能勉強夠吃。
那農戶深深嘆了口氣，一面搖著頭，一面佝僂著腰，回家之後他還要去修河堤——乾糧被服和工具都得自帶！
唐大升今天也來交糧，他和那個農戶擦肩而過，兩人的神態完全不一樣——一個精神萎靡，一個興高采烈。
唐大升作為軍戶，又是農兵，是朝廷拉攏的物件，管莊和他本來就是一體的，哪裡會打他的主意？再加上他和管莊還有點關係，穀子非但不會溼，還超重！
這就是軍戶和農戶的巨大差別了，便是公糧一項，負擔就完全不一樣。別看明面上的稅率只差了半成，可穀子乾溼的問題就可以把差距拉大到一成，軍戶農兵不用承擔其他的苛捐雜稅，農戶都需要。
換言之，只有聖賢書讀傻的人才會覺得朝廷要收五成的稅，下面就真的只收五成，便是在雲南之初，大西軍還被孫可望三兄弟整治得“很純潔”的時候都不敢保證，更別說現在了！
朝廷說要徵五成，下面的人就敢收到七成，要是再爛一點，連種子糧都能給你收走了。反正，死人又不會說話！
唐大升大聲喊著管莊的外號，大笑著交完了糧食之後，還嘻嘻哈哈的，順手從管莊那裡順走了營莊裡其他農戶送來一隻臘鴨。
那管莊看到之後，也不在意，反正他這裡有十幾只，一會還得有不少人來送，也不差這只，笑罵道：“狗日的唐大升，你下次再來，看老子不教訓你.....”
唐大升也不理會，昂首挺胸，大搖大擺就走了出去，要不是他沒讀過書，不認識字，他絕對要學著那些書生，寫首詩來讚美大明，讚美朝廷的！
孫徵淇看著一前一後兩個人，又想起了高桂英和他說的那些事情，心中一時五味雜陳。
“你家是養了豬吧？”管莊看著新進來的人問道。
“爺好記性......養了兩頭豬......”新進來的農戶臉色有些難看，但還是強行擠出了笑臉。
“不對，不對，你家七口人，得按人頭來算......”那管莊糾正道。