駱沛安一步跨在院中，眼中的場景盡顯風雨侵襲後的凌亂。殘牆斷壁，碎磚破瓦，環顧四周也都是狼藉不堪。
步下一遲，眾人就跟了上來，聚在了駱沛安的身後。
駱沛安回首間輕笑著搖了搖頭，暗想這些人真是個個小人之心，這般架勢分明就是將我頂在前頭，而他們則是坐觀虎鬥，八面見光，無往而不利啊！
正廳裡，已然坐定三人。居中者便是逆天人魔炳無常。左右兩席則是一道一俗，陸長風立身在炳無常的身旁，師徒二人正在竊竊私語。
耳聞門前步動，炳無常抬起雙目冷光一挑，正與駱沛安四目相對。
二人互相打量，皆是沒有言語。
但見炳無常有六十開外的年紀，身材矮小，尖嘴猴腮，頭上頜下乃是寸毛不生，連骨帶肉上稱也不過七八十斤而已，就算腰板挺拔也高不過他手中那把七環刀半尺！
左手邊那位俗家漢子，約有四十歲左右，面色黢黑，豹頭環眼，內著黑緞面的勁裝，外披褐色英雄氅，一條狼牙棒杵在身前，一副威武之相。
道姑年近五旬，體態偏胖，五官平常，一身青衣道袍，胸前繪有黑白兩條豎紋，右手握拂塵攬在左臂，對於門前來客乃是一眼不看。
正當駱沛安與炳無常對視之時，俗家漢子霍然起身，一拱手，朗聲笑道：“哈哈哈，老哥哥啊，你可算是來了！”
駱沛安還禮道：“呵呵，一別數載，賀門主你一向可好啊？”
此人名為賀強，江湖人稱“南天霸士”，善用一條百餘斤的狼牙棒，習得一身硬功橫練。其人更是血氣方剛，天地不懼，脾氣秉性乃為大將之風。
賀強怒道：“好？好個屁啊！如今時逢天災再遇**，有甚者更要騎在我們的頭上拉屎，但問你駱大俠可會答應嗎？”
炳無常狐笑一聲，高聲道：“呵呵，賀門主啊，話不可能這般說啊，雖然蜀山境內門派甚多，卻如一盤散沙又有何異呢？如今老朽有心選出一位蜀山盟主，可絕非是我天虎門一家的好處啊！”
賀強迎視道：“就算選出一位蜀山盟主，誰人又豈會讓你這位逆天人魔得勢呢？真是好一個痴心妄想啊！”
“你再說一次！”陸長風威嚇道。
賀強毫不讓步，當下一提身邊的狼牙棒指去，力道：“你這小輩是想尋死不成！”
炳無常一遞眼色，斯文道：“長風啊，今日的一切當有為師做主，你且退後吧。”
陸長風目光如電般凝望著賀強，沒好氣的退去一步。
“來人啊。”炳無常一聲傳去，門前走進來幾位門徒弟子。
炳無常接道：“你們去給這些朋友擺下座椅沏來香茗。”
時候不大，眾家依次落座，正廳大門閉緊，氣氛也隨之凝重。當然，如單雲峰這等身份的“家奴隨從”，勢必會被擋在門外，沒有資格歸入其中。
炳無常呷下一口茶水，清了清嗓音道：“前些時日，我費盡周折尋來一方奇石，正是江湖中盛傳已久、可以照出來年之相的水晶影！想必你們也已經略有耳聞了吧。”
一席話，惹得眾家左右相看，私語攀談起來。
炳無常繼道：“至於蜀山盟主之位嘛，我炳無常實也無心獨攬，而是要大家齊力推舉而定。不過，百人百心當是各持己見，倘若沒有一個可以服眾的說道嘛——盟主之位憑誰也是坐不穩啊。故此，我才將諸位朋友聚結在我天虎門中，想聽一聽你們又是何種想法，由此再作後面的打算。”說完，炳無常目光如炬往眾人環視。
時下，幾十號人開始竊竊私語，低聲密談……
炳無常則與那位道姑詭秘一笑，而後附耳陸長風秘傳幾句，陸長風便信步走出了大廳。
時候不大，陸長風雙手託著一隻紫檀木的匣子，從外面走了進來，站回在炳無常的旁邊。
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炳無常接道：“諸位朋友啊，你們誰有心思在這水晶影前一照，瞧一瞧自己的來年之相可有蜀山盟主的徵兆啊？”
幾句話壓住了眾家的零言碎語，所有目光都聚集在了陸長風的手中木匣上。
賀強立身而起，朗聲道：“炳門主既然有心，為何自己不先來端照一番來年之相，而後再有我們來學學你的樣子呢。”
“呵呵，賀門主好主意，那就由老朽先來給諸位做個樣兒吧。”說完，陸長風順時啟開了匣蓋，再用一塊黑色絨布襯墊在水晶的反面，而後恭恭敬敬的託在了炳無常的面前。
炳無常歸理著衣襟悠悠起身，道：“諸位上眼，但看老朽的來年之相吧！”話未盡，人就對照了過去，水晶影前一比，裡外皆為春風滿面，喜笑顏開。唯一不同處，則是水晶影裡的炳無常穿綢裹緞，富貴顯榮。相比之下，這時的炳無常倒有幾分寒酸落魄，真乃是來年不同往日啊！”
旁觀者也是看傻了眼，無不是讚歎著水晶影的神奇之處與揣測著炳無常的來年之勢！
炳無常回身狂笑道：“哈哈哈，你們看我的來年之相可是一派吉祥啊！”說笑間，閃目光往著賀強與駱沛安身前掃去。因為對於蜀山境內各家門派的實力而言，賀強與駱沛安當屬其中的魁首，餘者縱是各有所長，確是入不得炳無常的眼。
駱沛安輕笑道：“呵呵，水晶影的傳言我也是早有耳聞，本來還以為這是坊間謠傳從來也不往心記，如今再看，世間還真有此物啊！”
“呵呵，駱大俠可有心一試？”炳無常遂問道。
駱沛安擺了擺手，硬氣道：“駱某行事從來不問前程！”
賀強聞言，有心先去一試，方要起身卻被駱沛安暗中拽住。
正在這時，一位須眉皓然的老者顫巍巍地站了起來，蒼聲道：“炳門主啊，雖說你將這物吹噓得神乎其神，還在眾人面前照顯出來年之福相，可是想讓我心悅誠服嘛——絕然也不能僅僅就此啊！”
炳無常陰笑道：“呵呵，老人家可是姓徐？江湖人稱——不倒翁？”
徐印年沒好氣道：“正是本老漢。”
炳無常暗壓怒火：“老人家若是心存猜忌，自可上前一試嘛。”
“但問一句，萬物之靈可都有來年之相？”
“那是自然，除非……”
“除非什麼？”
“除非來年無命，水晶影中故也空空嘍。”
“也就是說——只要水晶影裡能夠照出容貌，來年這時就一定會有命在嘍？”
“當為此說。”
“那你的水晶影又可是百驗百靈呢？”
炳無常聞言一頓，目光中染上了幾分疑惑，反問道：“老人家又何出此問呢？”
徐印年道：“萬一水晶影裡出來變數，你又如何解釋呢？”
炳無常當場語塞，冥思其中的暗意。
道姑打號道：“無量天尊，水晶影若是不靈，老人家又是怎樣的心思呢？”
炳無常望去：“明真師太……”
明真一甩拂塵，攔道：“炳門主稍安勿躁，且聽這位施主作何解釋吧。”
徐印年鏗鏘有力道：“倘若水晶影預兆來年為虛，那麼就請炳無常退出盟主人選之列！”
“你說什麼！”炳無常聞言勃然大怒，提刀震環赫然甩出鐵鳴。
徐印年不屑的一笑：“呵呵，炳門主真是好生威嚴啊，難道說——這等架勢就是你自詡的來年盟主之相嗎？”
炳無常自感失態，當下放下七環刀，再道：“水晶影就在這裡，你若不信炳某所言，自可親身試之！”
徐印年徒自一笑，藐視道：“呵呵，老漢我虛活百歲早就嘗夠了人世間的疾苦冷暖，莫說一方小小的水晶影，就算是大羅神仙下凡，在我面前也是不值一曬。”
炳無常氣得渾身瑟瑟發抖，心中怒火膨脹，若非有眾家的眼色礙事，七環刀怕是早已過去鎖頭了。他目中噴火，陰聲道：“你也莫在人前盡說鬼話，無論什麼水裡火裡文來武去，我炳無常奉陪到底就是！”
徐印年輕言道：“如此說來——炳門主就算是答應了？”
炳無常聞言刺耳，心中實在沒有十足的把握，他偷眼望去，但見明真道姑一臉從容不迫，微微頷首應許。
炳無常回神轉目，咬牙切齒道：“好！我就依著你的說法，倘若水晶影預兆來年之相的妙處乃是我在故弄玄虛，那麼未來蜀山盟主之位，我炳無常也就自然不在其列！”
徐印年蒼聲笑道：“呵呵，那就一言為定。”
炳無常忽問道：“水晶影若是靈驗，你徐印年又該當如何呢？”
徐印年悠然道：“水晶影若是靈驗當場，我徐印年便會第一個拜你為蜀山盟主，日後鞍前馬後任由你炳無常隨意差遣！”
“好！一言為定。”
“有生之年絕無反悔。”
說罷，炳無常站立身形，手上一讓，道：“請你過來一試吧。”
徐印年含笑道：“老漢已過百歲之年，何來閒心比照這耄耋枯容呢？還是由它代我前去一試吧。”說完，徐印年伸手探入懷中，竟然掏出來一隻淺黃色的畫眉鳥。
當下，廳內發出了一聲驚呼。
徐印年也不管旁人如何看待，目空一切般將單掌平託在身前，笑眯眯的逗玩著掌心中的畫眉鳥。
那只畫眉鳥在眾人的目光下，居然也是毫無驚悚樣兒，在其手掌上活蹦亂跳，甚為歡悅。
徐印年垂首逗鳥，滿目慈愛道：“憋了這麼久，你可是渴了啊？”
畫眉鳥嚶嚶回聲，好似能夠聽懂人言一般機靈。
徐印年端起一盞茶，遞到了畫眉鳥的嘴邊：“快喝吧，待會還得去照鏡子哩。”
畫眉鳥蹦著過去，探頭一飲一啄，而後抖擻了幾下羽毛，一雙鳥眼閃著精光，一動不動地凝望著徐印年。
徐印年苦澀一笑，道：“喝飽了就去吧，你看、就是那方鏡子，你去照一照吧。”說完，左手指指向水晶影，右手掌往前那麼輕輕一抬，畫眉鳥應時展翅往著水晶影前低飛而去……