夏去秋來，很快就到了冬日。
城外的江道雖然沒有盡數封凍，但過往商旅的流量也直直下降了足足七八成。
嘉元城，肉眼可見地安靜下來。
而在這紛紛揚揚的碎瓊亂玉當中，有處院落卻是溫暖如昔，甚至還略帶有些燥熱之意，讓人恍以為處於夏季。
青磚地面被打掃得乾乾淨淨，不見有半點兒積雪。
天上的雪花還未落下，就被直接融化為細碎水滴。
“大人，上月的三口神兵已經陸續賣出，對應款項，還有這一季的供奉，小人已經隨身帶來。”
庭院正中，足有一人多高的巨大火爐前，謝潮熟練地彎下腰跟謝端陽稟告。
兩人身後，六個不算太大的箱子依次排開，箱蓋大開，將裡面的物事悉數顯露出來。
兩口全是金條銀錠。
還有四隻箱子，則是分為數層，小心擺放著人參、首烏、黃精、靈芝等各色藥材。
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其中不乏三五十年藥齡的珍品，藥香濃郁，品相極好。
謝潮說完後足足過了半刻鐘，未見謝端陽回應。
他也不焦躁，就這麼躬著身子陪在一旁。
謝端陽面色如常，原本合於胸前的雙手勐地結成數道印訣，放出道金紅二色的靈力打入鐵爐當中。
只見爐火忽地大旺，由赤紅轉為純青，爐蓋亦是不由自主地顫動起來。
“起！”
謝端陽高喝一聲，爐蓋應機開啟，爐火沖天，將旁邊謝潮臉龐映照得通紅一片，甚至連髮絲也枯黃彎曲數根。
待到火光散去，謝端陽五指分開，作勢向裡一捉。
立時就有口徑長尺半的黑紅銅環從裡飛出，迎風見縮。
最後恰好套住謝端陽左手腕部。
小環剛剛出爐，卻不見有絲毫灼熱氣息，反而有股澹澹涼意。
摩挲著銅環的光滑表面，謝端陽嘴角翹起絲笑意。
當初僅僅用了一個月時間，自己就將那些世俗鐵匠的手藝掏了個七七八八，僅剩幾樣他們視之為根本的秘術死死藏在心底。
謝端陽明知這點，也不逼迫，而是放任他們離開。
之後，他就開始了自己邊修行邊摸索基礎煉器之道的日子。
謝端陽自然不是白白護持著“四平幫”，根本無需開口，謝潮就已醒覺地從每月幫派純利中撥出三成作為孝敬。
其中極少一部分，被用於購買銅、鐵、錫等料。
基本上每月都能出爐幾口百鍊以上的神兵利刃，經由四平幫之手轉賣給嵐州，乃至整個越國江湖中的武林豪雄。
短短半年時間，四平幫的名聲已是隱隱傳出嵐州之外。
而賣出去的大部分銀錢，則是被他用於收集有年份的藥材上。
謝端陽雖然沒鑽研墨居仁的醫術，但還是記下了幾副靈藥的藥方。
這些丹藥，哪怕未曾學過煉丹術，凡人也可調配出來，自然難不住謝端陽。
練氣十層之下的修士，“黃龍丹”、“金髓丸”兩種丹藥，都有頗為顯著地增進修為作用。
對於此時的他來說，過於奢侈和浪費了，倒是墨居仁開始為韓立準備的靈藥相對合適。
事實上，“黃龍丹”兩種丹藥，用數十年藥齡的藥草也完全足夠，根本不必像韓立那樣。
雖說無論世俗界還是修仙界，上百年的靈藥都難尋。
但如果二三十，三四十年藥齡的話，還算比較容易。
藉助一幫之力，基本上每月都有不小收穫。
而且打鐵煉器的環境，對於《熔金大法》的修行似乎也有裨益，還要勝過單純打坐調息。
藉助靈藥之功，謝端陽不僅徹底穩固住練氣三層境界。
更在半月前，藉助顆“金髓丸”一舉破關，踏入練氣中期。
先前他讓謝潮賣出去的那些兵刃，只不過是他的練手之作，或者煉器之餘的殘渣廢料廢物利用。
在世俗稱雄尚可，根本稱不上法器。
真正的法器，哪怕最開始那幾件只是勉強稱作法器的殘次品。
謝端陽寧願回爐重煉，也不會放出去。
只是限於修為限制，哪怕他有太虛鏡之助，也最多不過煉製成功下品法器，再往上就難以為繼了。
事實上，哪怕是同樣修有《熔金大法》的修士。
真正煉器成功，怎麼也是練氣五六層之後的事情了。
也虧得謝端陽在“火彈術”上有過回頓悟，可以助長火力，才能成功。
正是這次破境，讓謝端陽有了些心思，打算祭煉出件中品法器出來。
甚至，還把當初從萬晴雪那裡買來的靈材，用了塊“赤雲銅”與“陰沉鐵”進去。
之前的下品法器，他可是只用了精鐵、精銅、精銀這些，世俗高明鐵匠也能勉強運使的尋常材料。
經過半月的鍛打祭煉，總算無驚無險地功成。
這口銅環既非鬥戰殺伐之能，也沒有護身防禦的功效。
效用極為偏門，倒是與靈獸袋有些類似。
乃是專門收容煉屍之用。
因為摻有“陰沉鐵”的緣故，甲屍在其中雖比不過待在上佳養屍地中，但同樣有些許茁壯體魄的效力。
更是容易祭煉得通靈如意，比“引魂鍾”可要好用不少。
煉器成功，再加上看到謝潮送來的藥材，無論數目，還是藥齡都超出預期。
謝端陽一時心喜，信手從腰間扯過口小劍丟給謝潮。
“差事做得不錯，這是給你的賞賜。
將它隨身佩戴，即便睡覺也要壓在枕下。
每月一次，用鮮血蘊養。
在你遇到危險的時候或可救你一命，不過記得小心不要輕易示人。”
謝端陽說得平澹，但謝潮卻是壓抑不住心中狂喜，接過小劍的手掌都在顫抖。
他已經打定主意，自己不用，而是交到兒子手中作為護身符。
足足半月時間，除去練氣行功以及睡眠外，剩餘的時間基本都放在照看爐火上。
就算是謝端陽，神色也有些疲倦。
正打算打發了謝潮，先去地道試試御屍環的作用，再好好睡上一覺。
“大人！”
謝潮卻似想到了什麼似的，從懷中取出張精美請柬，恭謹呈遞給謝端陽。
“這回的三口神兵，有一件是落在了五色門少門主手中，打算作為李門主五十大壽的壽禮。
這張請帖，就是他遣人送來極力邀請大人前去赴宴……”