若說買賣繁盛，招商致旅，長安首推東西兩市，然而玩賞風月，酒綠燈紅，卻數崇仁、平康兩坊聞名京畿。因其與尚書省選院、長安東市及皇城臨近，各地選人在京中無宅邸可居，多在此處停憩，車馬繁會，燈火喧呼，晝夜不絕，城中莫比。
李延青在崇仁坊內隨意走動，果然酒樓林立，歌舞處處。忽然北隅一座高閣之內傳來一陣琵琶樂曲，纖音爽籟，如從天降，雖脆而不促，既長且悠然，駸駸然似崩珠玉，浩浩乎如風臨淵。
李延青聽得入神，不覺駐足樓下，待到一曲奏罷，只聽樓上有人撫掌笑道：“王公子今日所奏，比之《鬱輪袍》更為精彩絕倫！”
又一人笑答：“獻醜！獻醜！只是妙曲彈來，入於諸公之耳，美酒待客，恨無佳友共酌！可惜！可惜！”話音未落，樓上俶乎落下一隻琵琶，直往李延青頭頂砸來。
李延青微退一步，抬手接住，但見良木成器，冰弦玉軸，琉璃為飾，金線作花，絕非凡品。
樓上一人扶欄下望，慌忙歉聲道：“在下一時不慎，跌落琵琶，兄臺無事罷？”轉而下來賠禮。
李延青聽出是方才奏樂之人，微微一笑道：“無妨。”將琵琶遞與他道：“如此雅器，毀損可惜，小心為好。”
那人雙手接過，遞與一旁小廝，只見他頭戴南華巾，身著青碧織錦四襈衫，腰束蹀躞帶，腳蹬烏皮六合靴，二十二三歲年紀，形容典雅，丰神朗潤，斂袖抱拳道：“多謝！在下河東王維，字摩詰，敢問兄臺高姓大名？”
李延青心中訝異，暗道此人就是王維？當下回禮道：“小弟李延青，字鴻飛。久聞摩詰兄精通樂理，詩文斐然，方才聽得琵琶樂聲，一時忘我，才知傳言不虛。”
王維大笑道：“不敢當！不敢當！相請不如偶遇，既然今日幸會，且與我樓上小酌，聊表謝意！”說著架住李延青便往樓上去。
李延青道聲：“卻之不恭。”兩人到閣內坐了。
高閣之中設有雅間，桌上擺了一隻青瓷蓮花尊，用泥封封口。王維吩咐身旁小廝道：“含淳只怕稍傾便至，你去樓下等著。”小廝應聲而去。
王維對李延青道：“我看賢弟舉止不俗，可也是進京赴考？”
李延青道：“小弟只是聽聞京都物阜民豐，前來見識一番，並非士子。聽聞兄長兩年前進士及第，今日得遇，也是幸甚。”
王維笑道：“見笑！王維不才，胸無大志，此後一二年間，只想在這長安玩樂度日。若能月下花前，飲美酒，語知交，莫說做官，就是神仙也不做！”
李延青見他飛揚灑脫，更增好感，點頭道：“適才兄長所奏之曲，頗具盛世之音，不知何人作譜？”
說起樂律，王維登時來了興致：“聞弦歌而知雅意，可見賢弟於此道略通。這曲子乃是我與一位好友共譜，今日約他來此飲酒，誰知竟與你相識，實是有緣！”
兩人說話間，夥計擺上幾道冷碟，又取來溫酒器具道：“公子，這就啟封麼？”
王維親自將蓮花尊揭去封條，啟去尊蓋，道：“常樂坊內郎官清酒，京師有名。可今日這酒，是取杏花入釀，在糧倉之內埋藏十年的珍品。我和酒坊少主交好多時，上次開倉他送了我五尊。今日初嘗，也算應景！”說著將酒倒入白瓷雞首壺，溫燙起來，霎時滿室酒香，燻人欲醉。
便在此時，小廝引著一人快步上樓，推門而入。未見形貌，就聽他連聲讚道：“好酒！好酒！你從何處覓得佳釀？”
王維道：“如此也不枉你跑這一趟罷？”對李延青笑道：“才說便來了！”
李延青與王維起身相迎，那人頃刻間已到閣內站定。只見他也是二十三四上下，頭戴巾幘，穿著一身月色襴衫，眉目俊雅，清雋如竹。
王維對李延青道：“這位是我知交好友，姓祖名詠，字含淳①。”又向祖詠引見李延青。兩人抱拳行禮，一番斯見，這才重新落座。
夥計端出肥羊嫩雞，擺上各色點心，壺中郎官清酒早已燙熱，王維斟酒舉杯，對李延青道：“偌大長安，你我相識即是有緣，來！今日喝個痛快！”三人共飲，把酒言歡。
原來祖詠長王維一歲，是進京參加春闈的士子，二人皆有詩名，唱和已久，王維已於開元九年進士及第，祖詠卻是初次應試。
說起此次科舉時日已定，就在年後正月末。祖詠得知王維不急做官，李延青
更是無意仕途，笑道：“只怕世事難料。誰說似我等這般，皓首窮經，寒窗苦讀，便能大魁天下，平步青雲？反倒是你二人，目下無意於此，來日未必不能封侯拜相！”
王維笑而不語，李延青奇道：“祖兄此話怎講？”
祖詠道：“如今科舉絕非只有貢院一試。還有武舉、制舉。武舉暫且不說，制舉卻是陛下親自下詔選拔的非常之才，平民、士子、職官，凡有大才者皆可欽賜官職。小則進士出身，大則與公卿同列。比起尋常生徒、鄉貢，及第之後還需守選三年，再由吏部銓選，才能入仕，制舉實是一步登天！二位賢弟若能得應制舉，豈不羨煞旁人？”
唐時五品以上官員由天子任命，六品以下由吏部、兵部授予文武官職。士子中舉之後，三年無官可任，經銓選查驗，方可得官任職，相比之下，制舉確是仕途捷徑。
李延青搖頭笑道：“天子青眼，豈是我等布衣可想？今日承兄吉言，也祝兄長來日登科，雁塔題名！”三人又幹一杯。
王維道：“說起吏部銓選之‘身言書判’，比之貢院三日更難應對：須得體貌豐偉，言辭辯正，楷法遒美，文理優長。四少其一，雖中進士，也未必有官可做。我有一同年②學富五車，名次猶在我前，只因身量五短，面貌黝黑粗陋，竟被打發去做一縣之小吏。吏部的考官銓選，先看其人，方試其才。含淳，來日你若及第，小心打理衣衫形貌，可別因小失大。”
祖詠點頭道：“此事我進京之前已有準備。聽說不少人因家境貧寒，無鮮衣華服增色，竟為此倒賣田宅，換取衣衫配飾，傾家蕩產者大有人在。若不能授官，豈非一無所有？何苦來！”
王維停杯笑嘆道：“名利之心，人皆有之。以朽屋薄田，換來功名利祿，誰人不願？只可惜學子萬千，職缺寥寥，若不力爭，哪知功名在誰！罷了，我等今日盡興飲酒，待明年春闈之後，含淳莫忘邀我二人曲江一會！”
科舉放榜，及第者在大雁塔題名，曲江池集會，歷來已成慣例，祖詠一想如此，不覺大為欣悅，三人頻頻把盞，喝的暢快淋漓。
王維酒興一起，拿過琵琶，撥絃歌曰：“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶。出自幽谷，遷於喬木。嚶其鳴矣，求其友聲！相彼鳥矣，猶求友聲！③”
祖詠拿箸擊盤，和歌曰：“行邁靡靡，心中如醉。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求！④”
李延青聽二人隨口歌來，全無磕絆，心知又是兩人合譜之曲，用以唱和，於是接道：“風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，胡雲不喜！⑤”
琵琶悠長，擊盤聲碎，三人撫掌大笑，喝的酒盡杯空，滿桌狼藉，這才起身告辭。王維和祖詠步履如顛，搖晃不已，只得由小廝攙扶，登車而去。
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李延青生平第一次如此豪飲，竟而全無醉意，出了崇仁坊沿街南行，自覺與來時無異。回到客舍，已是初更時分。
十月寒天，冷意浸骨，不少人穿了夾棉褠衣⑥，李延青內力深厚，本已不畏寒暑，怎奈酒勁上來，便覺渾身如有火燒，只得開啟窗扇，引涼風吹拂。
銀月東懸，長安燈火明耀，樓下後院裡卻傳來一陣聒噪：“快走快走！現如今都是絹帛抵擋盤纏，你這夏布也拿來充數？還是往別家去罷！”
李延青低頭一看，院中一個夥計提了水桶，正站在馬廄旁與人理論。旁邊一人抱著布匹道：“在下是入京趕考的士子，不求住進客房，只在柴房內安身，還請小哥通融一二。”
當時買賣，金銀稀少，就連銅錢也為數不多，開元九年，朝廷明令“綾羅絹布雜貨等，交易皆合通用”，代替銅錢買物。只是大唐開國百年間，商貨興盛，絹帛價低，北周絹價每匹二千文，而今僅值四百文，天下無論貴賤，皆可以“絲布為衣，麻布為囊，氈帽為蓋”⑦。至於夏布，以苧麻製成，即便做成白紵，價錢也難比絹帛，此人拿來抵錢，夥計自然不願交易。
李延青細細打量，那人身上衣衫還算乾淨整潔，卻是麻布粗製的舊衣，漿洗日久，已看不出原本顏色。如今天氣寒冷，旁人換穿棉衣棉靴，他卻腳穿麻布薄履，鞋沿還有乾草外露，雙手抱著布匹，凍得瑟瑟發抖。但凡參與科舉的士子，多半住在驛館官舍，有的家中富裕，也在上等客舍內安身。竟有人窮困至此，要睡柴房馬廄？
眼見那夥計再三驅趕，書生苦苦哀求，李延青心中不忍，正待下樓，忽聽門外有人
道：“公子，小人給您送來熱水！”
李延青心中一動，提聲道：“進！”
夥計進門，將水桶小心放好，李延青招他近前道：“我有事要託小哥去辦，還請幫忙。”
夥計站近道：“公子吩咐。”
李延青向樓下一指，道：“我要買那人手中夏布，小哥代勞。”說著從袖中取了錢袋遞過。
夥計小心接了，掂掂分量，苦笑道：“公子，小人方才看過，那布粗疏得緊，一匹不值五十錢。公子這價出得高了。”
李延青笑道：“無妨，你只管去，不必詢價。”
夥計見狀，只得默默下樓，不一會兒抱了布匹回來，交與李延青，不待他詢問，先出聲道：“小人買下布匹，不曾詢價，一袋錢全給了他。沒有找回半分。”
李延青嗯了一聲，看著布匹不語。夥計低頭道：“公子，小人有話，不知當講不當講。”
李延青挑眉，頓了頓道：“小哥請說。”
夥計笑道：“小人在這店中十年，見過的人不知多少。公子來了幾日，不似他人輕賤我等，實在難得。公子心地善良，今日幫人一把。小人多嘴，公子還是小心的好。”
李延青笑道：“小哥莫不是覺得，這錢花的冤枉？”
夥計低頭道：“不敢不敢！只盼公子不嫌我聒噪：這匹夏布賣了五百錢，任誰都知公子不是買布，而是救他一命。可方才小人不去詢價，那人也不說價錢，拿了錢囊，並無一言相謝，臉色固然不喜，卻也不曾出言拒絕。按理說，既然憎惡施捨，又何必受人恩惠？強撐臉面，只怕是嘴硬腿軟。”一面說著，忍不住語帶不屑之詞，臉有鄙夷之色。
李延青點頭道：“我知道你的意思。此人既是進京趕考，若非走投無路，也不至於在這裡苦求於人。我與他素不相識，也不圖回報，能教他熬過年關，明春參加科舉，這布也算買的值了。來日他若詢問，你只說買主已走，不知名姓。”說著又拿了五枚通寶制錢，放在小廝手中道：“小哥不要推辭！”
夥計見他如此，只得點頭道：“罷了！小人聽公子吩咐。”
李延青正色道：“對了，你叫甚麼名字？”
夥計笑道：“小人叫張誠！”
李延青點頭道：“張誠，今日多謝你了！”
張誠道：“公子看得起小人，不敢當個謝字！”說著告退，帶上房門。
李延青默默坐在桌旁，伸手一模，那匹夏布很是粗糲，即便用作靴底墊足，也不舒適，更遑論貼身穿著。
他一出生即是錦衣玉食，僕從照顧，旁人因家貧所受的窘迫欺侮，根本無從體會。李延青輕嘆一聲，微微蹙眉，心道當日叔外祖父狄梁公為他取字“鴻飛”，便是要他體恤民生之苦，不可因自己富貴，便去輕賤他人。只是似這等貧富不一，著實過甚，莫非世間之人，當真有貴賤之分麼？
他從來不信人命還分貴賤，即便真有貴賤，也是品行高低，說甚麼庶民貴胄，誰人不是生老病死，百年之後化作一抔黃土？想到此處，不禁嗤笑一聲，心道我若也以出身論貴賤，當真白活一世了。
李延青靜坐一刻，起身洗漱，關了窗戶，熄燈安寢。躺在榻上，卻又不覺伸手到枕邊摸出一張小巧文牒。牒內沒有字跡，卻只畫著一枚雲紋圖樣，李延青看了許久，塞回枕下。
樓下一個灰衣小廝提了水桶送進柴房，出門暗罵道：“一匹破布也值五百錢？爺爺我勞累三年也掙不到這個數。白撿的好處濫糟蹋，人家上好的行雲紋緯錦錢袋，剪了墊鞋，也不知你那雙腳受得起受不起？”
先前買布的張誠聽見，低聲道：“嚷嚷甚麼？來者是客！就算人家住在柴房，也不要怠慢。”說著將他拉進屋裡。
①祖詠無字可考，作者杜撰為“含淳”。出自：漢·王褒《四子講德論》——含淳詠德之聲盈耳。
②同年：唐代同一上榜的進士互稱同年。
③出自《詩經·小雅·伐木》，全詩借鳥鳴表達期盼尋找志同道合的朋友的心情。
④出自《詩經·王風·黍離》
⑤出自《詩經·鄭風·風雨》
⑥褠（gōu）衣：袖狹而直，天冷時兩手臂可以互動插入袖筒以取暖
⑦唐尚書左司郎中李肇《唐國史補》如是言。