次日禮部南院大門一開，慕容則當先飛奔而出，奪過李延青手中酒壺，仰頭猛灌，一口氣灌下大半壺酒，這才抬手一抹，大呼道：“痛快！痛快！”說著又是一氣將酒喝幹，把壺往地下猛地摔了個四分五裂，道：“總算活著出來了！”
李延青見他神情大異，不知出了何事，只得道：“這可是上好的滎陽土窟春，你如此狂飲，也品出滋味沒有？”
慕容則冷笑道：“滋味十足！”這才抬手一指那硃紅大門道：“老子從今往後，再也不進此門！”
話音剛落，就見慕容平從階上慢慢走下，臉有鄙夷之色，冷冷道：“往年落第不中者，可是有人在這門內走過七個來回。大哥休要出此狂言，免得惹人笑話。”
慕容則大笑道：“笑話麼？那我先祝你題名高中，再祝你授官得爵！到時由你笑話。”說罷拉起李延青就走，大步流星，衣襟帶風。
李延青心知他在考場內定是遇到了甚麼事情，否則就算不滿，憑他的性子也不會當眾發作，若看他這番舉動，想來也是憤懣填膺，強忍不下了。
果然慕容則腳步急急，一路也不說話，出了安上門，豫國公府早有馬車等候，他揮手道：“回去稟報，今日我不回府了！”僕從臉色一僵，見他神情反常，只得唯唯諾諾地答應。
李延青但看不語，慕容則長出一口氣，閉眼道：“可惜了一壺土窟春，沒嚐出甚麼滋味。”
李延青道：“無妨，我已在家中備了數種好酒，你不是要一醉方休麼？”說著向道旁招手。
一個灰衣夥計牽過兩匹健馬，慕容則握韁笑道：“你準備的倒是齊全！”翻身上鞍，兩人並肩疾馳而去。
回到昭國坊，在內堂坐定，家人抱了一罈壇美酒擺在一旁，各自用雞首壺盛好。慕容則從懷裡取出一隻錦袋遞與他道：“香合寶瓶我留下，這東西還你。”
李延青開啟一看，紫毫筆筆尖沾墨，幽蘭墨也用去了半截，微微一笑道：“可還好用？”
慕容則眸光一黯，沉聲道：“多虧你送了這兩樣，否則我怕要交一通無字白紙了。”
說著上前抓起一隻酒壺，仰頭喝了一口，讚道：“好！好新豐酒！”又拎起一壺，嘗後大讚：“這是桑落酒！還是十年陳釀！”自顧一樣樣試過去，將七八種好酒喝了個遍，灌得四襈衫前襟全是酒漬。
李延青心知他要藉機發洩，也就不加阻攔，默默陪他喝酒。
往日慕容則酒量甚豪，雖不及李延青千杯不醉，卻也是百杯不倒，不料此刻心事縈懷，才幹三壇，就醉的舌頭大了，言語含糊不清。兩人各自手執一壺，坐在榻上，他抓住李延青道：“鴻飛，你可知道……我當初離家遠遊，根本不是為了長甚麼見識，學甚麼武功……你說，名利算甚麼？富貴算甚麼？比得上骨肉至親麼？！”
李延青默默聽著，並不打斷，慕容則搖頭笑道：“我想把自己變成一個紈絝……做個沒用的渾人！這樣就不必做甚麼‘謝家寶樹’，甚麼‘長安十俊’！可惜，學個神似，終究……終究學不得精髓……”
他說到這裡猛地灌了一口酒，又道：“十幾年……貌合神離，詭計百出。我若真與他一般見識，他母子二人早已死了千百回！可惜……可惜我下不了手……哈哈！我下不了手！”
李延青無言以對，只得看他似笑似哭，躺倒在榻上，閉眼揮手道：“去他的榮華富貴！去他的爵位功名！我不稀罕！不稀罕……”
李延青看他這般，心中也是微酸，將他扶到榻上歇息。慕容則與慕容平參加春闈，兩人各提一隻描紅漆盒盛放筆墨，李延青將慕容則提來的盒子開啟一看，其中幾隻毛筆，筆頭皆是根根散落，墨錠外觀無異，卻是包了一層薄薄的墨殼，其中全是香灰，顯然都被人動過手腳。
用這等筆墨赴試，自然要交白卷，到時慕容則定會成為京城貴胄的笑柄，難怪慕容平那等勝券在握的模樣，此計不可謂不毒。李延青送慕容則筆墨，只不過是以防萬一，想不到真個派上用場，想來十五日放榜還有一場好戲，慕容則豈是等閒之輩，只會忍氣吞聲？
果然到了二月十五，春闈放榜，一眾舉子在朱雀門前圍得水洩不通。當日共赴考場一般無二，放榜之日卻是有人歡呼雀躍，有人流涕痛哭，更
有甚者，當街大號，如喪考妣，教人唏噓不已。
張拯拉著慕容則和源弼，只管往第一榜去看名單，雙眼一亮，大呼道：“澤川，你第三名！我第五名！源弼是第七名！”
慕容則微微一笑。源弼道：“再看再看！可還有麼？”
張拯道：“韋斌第十名，張均第十五名……李有容第二十二名！”
此次開科取士，一共不過三十人，源弼大笑道：“這下咱們幾個齊聚曲江，可算熱鬧了！”
張拯向榜首一看，蹙眉道：“第一名孟承郴？孟承郴是何人……？”
不料人群之中有人喊道：“搶進士了！”
身後忽然有人一把將張拯抱住，大叫道：“這是張舍人的公子及第了！”旋即一群衣著相同的漢子將張拯向後拖了便走。
源弼叫道：“你們幹甚麼……”一語未畢，也是給人抓住兩臂，在身旁呼道：“這是源宰輔的公子！也及第了！”又有一群人去拖源弼。
於時進士及第頗為榮耀，各府公卿皆欲招之為婿，怎奈每科及第者不過三十左右，僧多粥少，如此一來便有豪門權貴囑咐家人，專在放榜這日將新科進士搶回家中，以致往年曾有上百人一齊為爭進士而廝打。
慕容則大驚道：“糟糕！糟糕！怎地忘了此事！”轉身欲走，早被一群漢子圍個正著道：“這是豫國公府的大公子！”伸手來抓。
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慕容則斥道：“閃開！”說著騰空而起，從人群上方縱躍而過，不料剛一落地，立即有人撲上前來抓住他兩臂雙肩。
慕容則待要掙脫，忽地東西大街又湧出無數大漢，看衣著都是貴胄府上的僕役，當先一個管家揮手道：“給我上！”眾人一擁而上，與這幾家正搶進士的爭奪起來。
對方見狀也就放下幾人，迎上互毆，一時呼喝叫罵之聲大起，場面混亂至極。慕容則三人得以脫身，慌忙便向外跑，不料又給一眾別府家僕攔住。
幸而此時各府家人均想：“家中主人吩咐，我若一無所得，大家一道空手而歸。”因此只顧互相廝打，竟不去顧及一眾進士。
慕容則三人東躲西藏，幾乎連滾帶爬才從人群中脫身而出，一路跑進興道坊躲藏，這才長出一口氣。
耳聽遠處廝打叫罵之聲隱隱傳來，張拯心有餘悸道：“往年只聽說過……有人搶進士，誰想……誰想……”說著呼呼喘氣，顯然累得不輕。
源弼道：“這要是給人搶去，不明不白做了女婿，家中如何交代……？若是配個美貌姑娘也還罷了，就怕亂配醜女悍婦，那……那……”
慕容則道：“今日躲過一劫，來日恐怕還有！莫忘了不僅放榜，往年杏園宴、曲江會都有搶進士的！咱們可得小心了……”
一語未畢，從巷曲內走出十幾個僕役，將三人圍住，為首一人上前行禮道：“三位公子，恭賀登第！我家主人請公子過府一敘。咱們是賀少卿府家人。”
慕容則三人面面相覷，心說賀少卿，不就是賀知章？這是改搶為“請”？
源弼偷偷耳語道：“我聽說賀府有三個姑娘，賀少卿久有詩名，人品甚佳，女兒卻遲遲未曾出閣。這是要把咱們拉回去成親麼？！”
張拯聽罷，對一眾賀府僕役大聲喝道：“閃開了！不然我可不客氣！”
賀府管事不以為意道：“三位公子名聞京畿，文武雙全，小人早已知道。”
對兩旁僕役一招手，眾人紛紛從腰間解下一樣樣物事，張拯定睛一看，有粗繩、麻袋、繩網，還有……套索？！登時一身冷汗，這可是出遊打獵的傢伙，如今用來捉進士？當爺們是禽獸麼？！
想到此處登時火大，抬手一拳朝管事臉上毆擊。不料從旁伸過一隻套索，將他手臂縛住。不待掙扎，一張繩網兜頭罩下，竟從身上纏了幾匝，把人裹成粽子一般。
張拯上躥下跳，大呼小叫，卻也掙脫不得，管事不去理他，只對慕容則二人道：“二位不如跟小人回去罷。”言下之意，你不反抗，我也不來動粗。
慕容則看一眼身周諸人，拿著麻袋繩網躍躍欲試，再看看網兜纏身，呼天搶地的張拯，只得道：“賀少卿還真是好客！罷了，我跟你走一遭。”
一語未畢，背後只聽一聲女子斷喝道：“你敢！我看你們
誰敢擅動！”旋即腳步聲踏踏齊響，竟是數十個衣飾鮮明的帶甲府兵，將賀府家人團團圍住。
寧安郡主一身胡服騎裝，颯爽英姿，翻身下馬，走進人群，環視一圈，最後看著慕容則道：“搶進士麼？本郡主今日也來湊湊熱鬧！”
眼見寧安郡主到來，慕容則心中一喜一悲，喜的是定可安然脫身，不必去賀知章府上，悲的是寧安郡主如此行事，自己還不知下場如何。
賀府管事認得這是寧王愛女，再看這些甲士也都是寧王府親兵，只得笑道：“郡主若是要人，小人不敢違抗，就將張舍人和源宰輔的公子交與郡主罷……”
寧安郡主嗤笑一聲：“笑話！兩個怎麼行，他們三個我全要！賀少卿若有異議，只管來寧王府找我！”說著對抓住張拯的賀府僕役斥道：“幹甚麼？還不將他放下！”
僕役不敢違抗，只得依言解開網繩。張拯感激涕下，心中連說郡主威武霸氣，連我也甘拜下風，慌忙掙脫束縛逃了出來。
賀府管事眼見如此，只得道：“罷了，小人不敢，郡主不怪小人魯莽衝撞就好！”說著帶領眾人呼呼啦啦狼狽而去。
慕容則低聲道：“多謝郡主搭救……”張拯和源弼驚魂未定，也跟著行禮道謝。
寧安郡主看著慕容則微慍道：“說實話，你是真想去賀少卿府上？”
慕容則叫道：“鬼才想去！”說著驚覺失言，又道：“郡主也看見，方才實在情非得已……”
寧安哼了一聲，笑道：“好一個‘情非得已’，那就跟我回王府罷！”
張拯臉有懼色道：“這……這不妥罷？”他們三個若是被寧安郡主“搶”回寧王府，那該顏面何存？難不成真要當寧王府的女婿？
寧安郡主輕揮馬鞭道：“有何不妥？我今日可是來搶進士的！”
話音剛落，就聽一人溫聲斥道：“小妹，不得胡鬧！”
眾人循聲望去，只見一人端坐馬上，穿著一身緋紫四襈衫，腰束金玉蹀躞帶，二十四五年紀。細看形容，生的雙耳齊眉，鼻直如膽，眉秀連鬢，唇紅似朱，最妙是一雙丹鳳眼，藏神不露，顧盼不斜，儼有貴氣，蠱媚惑人。
此人正是寧王長子李璡，爵封汝陽郡王。史載其“姿容妍美，聰悟敏慧”，故得小字“花奴”，號稱皇室第一美男子，更兼雅善音律，妙達音旨，玄宗特所鍾愛，曾贊愛侄“非人間人”，京中推為長安才俊之首。此時乘馬而來，落落而止，不需言語，已教在場諸人如沐春風。
慕容則幼時曾與他作伴讀，私交甚好，怎知數年不見，竟是如此出塵絕色，恍惚想起那日李延青揭下面具，一時又覺李璡姿容固美，卻也遠不及他。不過這二人舉止氣度，倒也頗有相似之處。
轉念之間，李璡已經下馬走到諸人面前道：“眾兄弟，別來可好？”又對慕容則道：“澤川，你我已有三年未見了。”
慕容則等人慌忙回禮道：“汝陽王安好！”
李璡對自家妹子道：“我要請客，你卻來搶進士，不成體統。”說著向慕容則道：“休要誤會，此次是我要請諸兄弟小聚，寧安錯解其意，驚嚇你們了。”
慕容則慌忙道：“豈敢！豈敢！郡王相邀，我等自當與會。”
李璡道：“好，明晚永嘉坊內，我在別苑設宴。聽說你此次回京，還結交了一位好朋友，不妨帶來一見？”
慕容則奇道：“郡王如何知曉？”
李璡淡淡一笑，如玉生輝：“早聽韋斌他們幾人說起，言語之間讚歎頗多。況且能教你如此看重之人，想必也非尋常。嘉友良朋，何人不喜，豈能你一人獨佔？”
慕容則笑道：“郡王說的是！自當遵命！”
李璡點頭道：“如此，那就明晚再見。”說著吩咐親兵護送三人回府。
寧安郡主趁慕容則不備，伸手在他臂間掐了一把，咬牙低聲道：“今日運氣好，且放你一馬！後會有期！”
慕容則強自忍痛，卻又不敢蹙眉，疼的嘴角微抽，悶聲道：“多謝郡主！告辭！”快步走出數丈，這才“嘶”的一聲，眉毛眼睛都皺到一塊兒。
仰天長嘆，心說旁人進士及第都是大喜過望，自己為何這般倒黴？早知道該拉著李延青一同前來，免得自己獨自受罪。