吳老爺在老媽子和夥計細心的攙扶下，躺到了加蓋的被子之下，頭上已經又墊了個靠枕，這樣讓他感覺好受多了，“孩子”，吳老爺不放心的叮囑道：“快去備好驢子，等天亮了，就來不及了”。
從他的口氣當中，吳竹齋聽得出這是老爹還要出去催款去，這辰光他終於忍不住了，“爹爹，儂這是要做啥？”，他甚至有些責問的口氣了。
“外頭這辰光冷得很嘞”，吳竹齋忍不住心疼的說道：“孩兒去好唻”，他俯身輕柔的對著爹爹說道。
“儂曉得個啥？”，吳老爺生氣的瞪大了眼睛，“這辰光已經開春了，養蠶的莊戶們等著銀子使用，要不去收回些欠款，哪有足夠的銀子貸出去？”，他氣咻咻的衝著吳竹齋嚷嚷道：“耽誤了這樁大買賣，不是耍處”。
那辰光有首詩說道：東風二月暖洋洋，江南處處蠶桑忙。蠶欲溫和桑欲幹，明如良玉發奇光。繰成萬縷千絲長，大筐小筐隨絡床。美人抽繹沾唾香，一經一緯機杼張。咿咿軋軋諧宮商，花開錦簇成匹量。莫憂八口無餐糧，朝來鎮上添遠商。
往往到了這辰光，大大小小的錢莊就要忙乎開了，自古皆然。
“爹爹說的極是”，吳竹齋聽到這兒，慌忙的服了軟，一邊他躬身替老爹掖了掖被角，一邊連忙的囑咐夥計道：“還不去備好牲口”。
那夥計不敢怠慢，急忙的答道：“是”，一邊疾步出去了。
看到夥計出去了，吳竹齋轉過身來，心疼的望著洩了氣的老爹，“還好，還好”，服軟他心底裡生出些希望了，“訊號賬上還有八萬兩現銀沒有動用”，記得那還是在前些辰光，地產俱樂部裡廂，輪不上競拍兒沒用上的。
“真是天無絕人之路唻”，吳竹齋忽然慶幸道，話說荷包；裡頭有銀子，心頭不慌，這句話果然不假。
這一刻，吳竹齋忽的有些遐想起來，看上去魂不守舍的樣子，那目光遊移，不知道腦筋裡頭想著了啥？
轉眼到了光緒十年的三月初了，平靜了幾個月的上海灘上，忽的流傳開了一個驚人的訊息，“法蘭西要和大清國又要在安南開戰了”，法租界公董局的董事弗朗索瓦興奮而又傲慢的對著亨同說道。
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一邊弗朗索瓦的鬍子生動的翹了起來，活像遠在北寧前線那位孤拔將軍揮起的戰刀，斜刺向了空中。
亨同禁不住在胸前劃了個十字，“我的主啊”，一聲詫異之中流露著掩飾不住的興奮的話語脫口而出道。
詫異的是談談和和之間，一心稱霸安南的法蘭西人終於要圖窮匕見了，而大清國這次會俯首帖耳嗎？一切都是個變數，尤其是對於上海灘的房地產市場來說，這個新興的市面極易受到衝擊，而劇烈的波動，對於這一點，亨同大有體會。
陡的，亨同眼中投射出了一陣熱切的光芒，這辰光對面的弗朗索瓦不笑了，這樣突如其來的變化，讓亨同的眼角不禁的抽搐了一下，這個嗅覺靈敏的冒險家，分明已經嗅到了某種氣味。
“華人常說運籌帷幄之中，決勝千裡之外”，弗朗索瓦忽然有些昂奮的說道：“據我英勇的法蘭西前鋒坐探報告，雖說大清國在北越的北寧一帶駐軍約四十營，不過存著畏戰的心思，只是堅守營盤”。
“不過指望著黑旗軍前頭抵擋著，每日裡抽菸的、喝酒的”，弗朗索瓦彷彿跟著那坐探親身的去過一樣，“我看那些援越的大清國官兵不過是壁上觀罷了”，說到這兒，他傲慢的搖搖頭，不屑的神情溢於言表。
“弗朗索瓦先生說的對”，亨同心想道：“鄙人看法蘭西人畏懼的不過是劉永福的黑旗軍”。
“可是山西一戰，劉將軍的人馬損失慘重，恐怕短短幾個月，恢復不了元氣了”，亨同快速的分析著目前的局勢，看起來十分有利於法蘭西，這是無疑的。
亨同的臉上忽然浮現出不為人察覺的一絲擔憂的神色，“記得趙買辦說過一句話”，他思索著，一時間想不起來了。
“記得趙買辦說是一位中國的聖人說的”，亨同竭力的思索道，那皺著的眉頭透露了他些許擔憂，頃刻間感染到了身邊滔滔不絕的弗朗索瓦，可是這位洋人就像免疫了似的，一雙淡藍色的眼睛含笑凝望著他。
亨同猛抬頭瞧見了弗朗索瓦，只見此人面龐激動得泛紅，好像晚照的霞光一般，“哦喲”，他不禁哼了一聲，瞧出些蹊蹺來了。（未完待續）