第十二章 艾爾通回來了
第二天白天，2月18日，這一天人們勘察了這整個樹木繁茂的部分。這部分森林是從“蛇尾岬角”，直到瀑布河的沿海地帶。它的寬度不大，大約是在三海裡到四海裡的樣子，因為它被夾在蛇形半島的兩個海岸之間。因此，移民們得以徹底搜尋了這片森林。這裡的樹木軀幹高大，而且枝繁葉茂。這說明了這裡的土地要比島上任何其他部分的土地都更肥沃。如果只看這一小片森林，真會讓人以為是身處溫帶地區的美洲或中非的原始森林中呢。移民們推測，在這片表層溼潤、內部靠火山的地熱土地上，這些美麗的植物一定是得到了多於溫帶的熱量。而這一帶常見的樹種恰恰是那些高大的卡利松和桉樹。
可移民們現在的要務並不是欣賞這些雄偉優美的植物。在這方面，“林肯島”絕對有資格被列入加那利群島之類的第一流島嶼中，而加那利群島最初被稱為快樂群島。可現在，唉！遺憾的是這座美麗的小島已經不完全屬於他們。另一些罪犯佔有了它，這些膽大妄為的匪徒在踐踏這片土地，必須把這些人徹底消滅光。
在西海岸，儘管移民們已仔細尋找，但卻沒有找到他們的任何蹤跡。沒有腳印，沒有折斷的樹木標記，也沒有冷卻的灰燼和遺棄的營地，看起來那群匪徒沒有在這一帶活動過。
“這沒什麼可奇怪的，”賽勒斯?史密斯對同伴們解釋說，“罪犯們最開始是在‘漂流物岬頭’附近登陸的，隨後他們穿過了‘冠鴨沼地’，然後馬上進了遠西森林。他們走的路線我們都不陌生，大致就是我們離開‘花崗岩宮’後所走的這一段路。這就解釋了我們在樹林裡看到那些蹤跡。但是罪犯們最後到達海濱後，很快意識到他們無法在那裡找到隱秘的藏身之處，於是掉頭北上，結果碰巧發現了‘畜欄’……”
“我猜他們或許又返回‘畜欄’了……”彭克羅夫說。
“我的看法不是這樣，”工程師說，“因為他們會認為我們將會到那邊去搜尋。這樣一來，‘畜欄’並不安全，那裡對他們來說只是一個必需品供應倉庫，而不是一個可以長期停留的營地。”
“我認為賽勒斯的看法沒錯，”記者說，“我想罪犯們一定是把巢穴築在了‘富蘭克林峰’的支脈之間。”
“既然如此，賽勒斯先生，我們直奔‘畜欄’吧！”彭克羅夫嚷道，“殺光這幫渾蛋，這件事該結束了，到目前為止，我們完全是在浪費時間！”
“怎麼會這樣想呢，朋友，”工程師答道，“您忘了，我們此行還有另外一個目的，那就是檢視一下遠西森林裡是否有某個秘密住所。我們是有雙重目的的，彭克羅夫。一方面我們要懲處那些罪犯，而另一方面我們還要向那位陌生的恩人報恩呢！”
“說得太對了，賽勒斯先生，”水手答道，“可是我保留我的意見，除非他本人願意，否則我們是永遠都別想找到那位紳士了！”
彭克羅夫說出的也是大家的看法。事情的確可能是這樣子的，那陌生恩人的隱居地和他本人一樣神秘難尋！
那天夜裡，大車停在了瀑布河河口。像往常一樣，他們安排好了宿營的事，並且也照例採取了夜間防護措施。哈伯特的健康完全恢復了，像生病前一樣生龍活虎。不用說，這種戶外生活對他是大有益處的，這裡既有大西洋吹來的微風，又有林間的新鮮空氣。現在他已經不坐在大車上，而是走在隊伍的前列了。
第二天，也就是2月19日，移民們收拾行裝離開了海岸。在海岸的河口那邊，各種玄武岩石堆砌在一起，形成一幅光怪陸離的景象。他們從左岸溯流而上。因為之前他們曾經從“畜欄”直到西海岸遠足過，所以道路已被部分地清理出來了，行進的速度也因此更快了一點。現在，移民們距離“富蘭克林峰”有六海里。
工程師的計劃是這樣的：先細緻地勘察形成了河床的那整個山谷，並帶著行動小隊謹慎地推進到“畜欄”附近；如果“畜欄”已被那幫匪徒佔領，那就用武力把它奪回，如果運氣好一點兒，“畜欄”還沒被佔領，那就在那裡築壘固守，把它變成一個據點，而行動目標是勘察“富蘭克林峰”。移民們一致贊成這個計劃，他們迫不及待地渴望重新恢復對自己的島的絕對控制權！
移民們沿著一條峽谷行走，而這峽谷隔開了“富蘭克林峰”的兩條最大的支脈。在河岸上，樹木長得很稠密，但在靠近火山的山坡上，樹木就比較稀疏了。這塊山地崎嶇多變，非常適合打伏擊，所以大家在這裡冒險前進時都極其謹慎。託普和朱普作為偵察兵一左一右地撲進茂密的矮林中，它們跳來跳去比賽著智慧和靈活性。可是夾岸一帶沒有發現任何可以說明最近曾經有人來過的跡象，也沒有任何遺留物品說明這裡或附近有罪犯存在。
下午五點左右，大車停在了離柵欄約六百步遠的地方。柵欄此時被一排半圓形的大樹擋住了，大家還看不到它。現在必須得派人察看一下“畜欄”，搞清楚它是否已被佔領。但是真的要等到黑夜降臨才能進行，否則在明亮的光線下大搖大擺地走過去，萬一罪犯們埋伏在那裡，那豈不是送上門的活靶子，就像那時哈伯特的情況一樣。
然而，賈丁?斯普萊恩這一次卻不願意再耽擱，迫不及待地要察看一下“畜欄”的周圍，而一向缺少耐性的彭克羅夫則主動提出要陪斯普萊恩去偵查。
“不，朋友們，”工程師說，“等天黑再去吧。我絕不會讓你們當中任何一個人在大白天去做這種無謂的冒險的。”
“您聽我說，賽勒斯先生……”水手不打算服從。
“我請求您聽我的建議吧，彭克羅夫。”工程師說。
“算了！”水手答道，他找到了另外一種方式來發
洩心中的怒火。他用水手的詞彙中最難聽的話來痛罵那些罪犯。
於是，移民們都蹲守在大車周圍，小心地警戒著與森林相鄰的部分。三小時很快就過去了，這時候風停了，大樹下面寂靜無聲。此時哪怕是折斷一根最細小的樹枝，腳踩在枯葉上，或者什麼人在草叢中滑動一下身體，都能聽得清清楚楚。周遭的一切都很平靜，連好動的託普都是如此。它趴在地上，腦袋安靜地搭在前爪上，毫無不安的跡象。
八點鐘的時候，天色已經很昏暗了，移民們可以安全地進行偵察了。賈丁?斯普萊恩提出自己準備出發，而彭克羅夫也和他一起去。賽勒斯?史密斯同意了。託普和朱普則留下來和工程師、哈伯特和納布待在一起。因為，在這樣寂靜的夜裡，如果它們不合時宜地發出吠聲或叫聲，是會驚動對方的。
“一定要小心一點，”賽勒斯?史密斯叮囑水手和記者，“你們的任務不是佔領‘畜欄’，只要弄清楚裡面是否有人即可。”
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“我們明白了。”彭克羅夫答道。
於是他們兩人便出發了。
這裡的樹木枝葉繁茂，樹底下要比外邊暗得多，三十至四十英尺以外的東西就已經完全看不見了。他們在樹下前進時非常謹慎，一聽到有什麼可疑的聲音，記者和彭克羅夫就立刻停下來。
兩個人之間保持著一段距離，這樣目標較小可以減少中彈的機會。總而言之，他們的神經緊繃著，時時刻刻都在提防暗處可能打來的冷槍。
離開大車大概五分鐘後，賈丁?斯普萊恩和彭克羅夫就順利地來到樹林邊緣的空地前面。從這片空地一直穿過去，便是“畜欄”的柵欄了。他們在這裡停了下來，幾縷微弱的光線照在空無一物的草地上。在三十步開外就是“畜欄”的大門，而此時那門似乎是關著的。用彈道學上的一個術語來說的話，從樹林邊緣到圍欄之間的三十步，就是一個“危險區”。這個危險區可謂名副其實，在這個距離內只要在柵欄後邊放一兩槍就可以把任何闖入該區的人撂倒在地。
賈丁?斯普萊恩和水手並不是怯懦的人，可他們知道，萬一稍不小心暴露了自己，不但自己命難保，還會連累等在外面的同伴們。如果他們被打死了，賽勒斯?史密斯、納布、哈伯特怎麼辦？
彭克羅夫認定罪犯們就躲在“畜欄”裡，而且此刻距離“畜欄”已很近了。他有些情緒激動，想往前衝，幸虧記者伸手牢牢拉住了他。
“再過一會兒天就完全黑了，”賈丁?斯普萊恩在彭克羅夫耳邊輕聲說，“我們到那時再行動。”
彭克羅夫焦躁不安地緊緊握住槍托。他在儘量地剋制自己的心情，一面等待著，一面低聲地發著牢騷。
不久，落日的餘暉就完全消失了。黑暗彷彿從茂密的森林裡突然冒出來一樣，整個林中空地都陷入了黑暗之中。“富蘭克林峰”就好像是一道巨大的螢幕，矗立在西方的天際前，黑暗總是很快形成了，像其他的低緯度的地區一樣。行動的時機已經到了。
從到達樹林邊緣起，記者和彭克羅夫的視線就沒有離開過柵欄。“畜欄”裡好像根本沒人。柵欄的頂端呈一條直線，它比周圍的暗影更黑一點，現在可以看得很清楚，柵欄邊並沒有什麼模糊的東西。而如果罪犯們真的藏身在“畜欄”裡的話，他們應該會派個人站在那裡站崗放哨的，以避免遭到任何突然襲擊。
賈丁?斯普萊恩抓住了其同伴的手，然後兩人便一起朝“畜欄”匍匐前進。他們的槍一直處在待擊發狀態。
他們最後到達“畜欄”的門前，而此時這裡仍然是漆黑一片，不見有一道光線。
彭克羅夫想要推開門，但就像他和記者預料的那樣，門是關著的。而且水手還發現，大門外面的門閂並沒有插上。這使得他們得出了這樣的結論，罪犯們正躲在“畜欄”裡，而且很可能他們把門關牢了，免得有人破門而入。
賈丁?斯普萊恩和彭克羅夫仔細地聽了一會兒。“畜欄”裡沒有任何聲響傳出。岩羊和山羊大概都在羊圈裡睡著了，因此他們的出現絲毫沒擾亂黑夜的寧靜。
記者和水手沒聽到任何聲音，便小聲地商量是否該翻過柵欄，進“畜欄”去。要知道他們這樣做就等於是違背了賽勒斯?史密斯的指示。
這樣的冒險行為確實可能成功，但也可能失敗。假設到現在為止罪犯們還沒有懷疑什麼，假設他們並不知道移民們針對他們進行的秘密行動，總之這意味著，他們有個發動突然襲擊的絕好機會，如果輕率地越過柵欄就會失去這樣的機會，那麼這樣做值不值得呢？
所以記者不打算這樣做。他認為恰當的做法是，等移民們都到齊了再向“畜欄”發起進攻。現在至少有一點是肯定的，那就是他們可以在不被人發現的情況下一直走到柵欄那裡，柵欄看起來確實不像是有人防守的。一旦弄清楚了這一點，就該回到大車那兒去，把情況告訴同伴們。
彭克羅夫大概也同意這種看法，因為當記者轉頭回去時，他很痛快地跟隨記者走了。
幾分鐘後，工程師瞭解了目前的一些情況。
“那好吧，”他思考了幾分鐘後說道，“我現在有理由相信，罪犯們目前沒在‘畜欄’裡。”
“我們可以證實這一點的，”彭克羅夫答道，“等我們越過柵欄後。”
“出發去‘畜欄’，朋友們！”賽勒斯?史密斯說。
“大車怎麼辦？留在樹林裡嗎？”納布問道。
“不，”工程師回答道，“大車對我們很重要，它是我們的運貨車，上面還裝著糧食和彈藥，必要的時候，還能起到防禦工事的作用。”
“那我們就前進吧！”賈丁?斯普萊恩說。
大車
出了樹林，悄悄地向柵欄駛去。這時夜色很暗，周圍寂靜無聲，和彭克羅夫與記者剛才爬行離開時的情況一樣。遍地都是濃密鬆軟的草地，因此行進間完全聽不到腳步聲。移民們已經做好了戰鬥準備隨時可以開火。朱普遵守彭克羅夫的指令，待在後面。而納布牽著託普，不讓它跑到前面去。
很快林中空地就出現在眼前了，那裡一個人都沒有。小部隊快速地向柵欄走去。短短一會兒工夫，他們就走過了危險區。這個過程中沒放一槍。大車到達柵欄前面停下了。納布站在野驢前面牽著它。工程師、記者、哈伯特和彭克羅夫則向門口走去，想看看門是否是從裡面閂住的。
可是他們看見了什麼？一扇門居然是開著的！
“這是怎麼回事？”工程師轉身問水手和賈丁?斯普萊恩。
兩個人都愣在了那裡。
“我敢用我的命起誓，”彭克羅夫說，“這扇門剛才肯定是關著的！”
移民們猶豫起來。在彭克羅夫和記者偵察的時候，罪犯們就在“畜欄”裡嗎？這沒什麼好懷疑的，因為當時門是關著的，現在卻開啟了，這肯定是那些匪徒開啟的！那麼，他們是現在還在裡面呢，還是有人剛才出去了？
移民們腦海裡湧上這些疑問，但答案是什麼呢？
原本已經向圍欄裡走了幾步的哈伯特又急忙退了回來，他一把抓住了賽勒斯?史密斯的手。
“發生什麼事了？”工程師問道。
“屋子裡有燈光！”
“你說屋子裡？”
“沒錯！”
五個人一起朝門口走去，只見正對著他們的窗戶，果然有道微弱的光透出來。賽勒斯?史密斯很快作出了決定。
“這是個好機會，”他對同伴們小聲說，“罪犯們都聚在屋裡，他們根本沒料到會發生什麼！這一次主動權在我們手裡，他們死定了這次！上！”
移民們手裡端著槍潛入圍欄。大車留在外面由朱普和託普看守，移民們小心地把它倆拴在了車上。
賽勒斯?史密斯、彭克羅夫、賈丁?斯普萊恩在一邊，納布和哈伯特則在另一邊，他們同時沿著柵欄前進，在黑暗無光的“畜欄”裡進行搜尋。
很快，他們就來到了房子邊那扇敞開著的門前。
賽勒斯?史密斯向同伴們做了個手勢，叫他們待在原地，然後他走近被室內的燈光微微照亮的那扇玻璃。
他向室內望去，這是房子底層的唯一一間屋子。
桌子上點著一盞手提燈。桌子旁是艾爾通曾經睡過的床鋪。
而床上此刻正躺著個人。
賽勒斯?史密斯不敢置信地看著，然後退了幾步，沙啞地喊了一聲：
“艾爾通！”
門一下子開了，是撞開的，而不是開啟的。移民們迅速衝進了房間。
床上的艾爾通看起來像是睡著了。他憔悴的臉色表明他曾遭受過很長時間的殘酷折磨。而他露出的手腕和腳踝上也有大片的淤青。賽勒斯?史密斯朝他俯下身去。
“艾爾通！”工程師抓住他的胳膊大聲叫道。能在這種情況下找到這個可憐的夥伴，實在讓人意想不到。
聽到這聲熟悉的呼喚，艾爾通終於睜開了眼睛，直到他呆呆地望著賽勒斯?史密斯，又望了望大家，然後激動地喊道：
“你們！真的是你們嗎？”
“艾爾通！艾爾通！”賽勒斯?史密斯不停地喊道。
“我在什麼地方啊？”
“在‘畜欄’的房子裡！”
“只有我們嗎？”
“是的！”
“他們還會再來的！”艾爾通喊道，“不能放鬆警惕，你們要防備！快點防備！”
體力耗盡的艾爾通又倒下了。
“斯普萊恩，”工程師大聲說，“罪犯們隨時可能攻擊我們。趕快去把大車趕進‘畜欄’來。然後把門閂好，所有的人都集合到這裡來。”
彭克羅夫、納布和記者立刻執行了工程師的命令，這時候必須快速行動，很可能大車已落入了罪犯們的手中！記者及其兩位同伴飛快地穿過“畜欄”，來到了柵欄門口，這時候他們可以聽見託普在柵欄外發出低沉的吠聲。
工程師暫時離開艾爾通，走出屋子，準備和夥伴們一起參加戰鬥。哈伯特也跟著他一起出來，兩人都密切地監視著可以俯視“畜欄”的支脈頂部。如果罪犯們真的埋伏在那裡，那麼他們就可以利用自己的地勢優勢，將移民們一一擊斃。
這時候，月亮已經從東方升起了，高高地懸掛在黑魆魆的森林上面，銀白色的月光灑在圍欄裡。一時間整個“畜欄”連同那繁茂的樹木，靜靜流淌的小溪，還有那大片的綠茵草地，都被照亮了。而在靠山那邊，整個房子和一部分柵欄都沐浴在皎潔的月光裡。只有對面，靠門的方向的圍欄依然陷在黑暗中。
很快，一大團黑乎乎的東西出現了，那是他們的大車。它已經出現在了月光照耀的範圍，賽勒斯?史密斯聽見了門那邊傳來的聲響，他們從裡面把門扇關牢並上閂。
可就在這時候，託普猛地掙斷了繩索，一面狂叫著，一面衝向“畜欄”的後面，也就是房子的右邊，好像那裡有什麼東西。
“做好準備，朋友們，瞄準！……”賽勒斯?史密斯大聲喊道。
移民們立刻舉起手中的槍，只等時機一到就立刻開火。託普一直在狂叫，而朱普則迅速朝狗跑去，也跟著尖聲叫嚷起來。
移民們跟著朱普，一路行進到被大樹遮蔽的小溪旁。在那兒，在明亮的月光下，他們看見了什麼？
河岸上有五具屍體！這正是四個月前登上“林肯島”的罪犯們的屍體！