第十六章 神秘湖底
儘管剛剛是5月6日，但已與北半球地區的11月6日的氣候很相似了，讓人感覺有些寒冷。霧氣繚繞。這幾天一直這樣，該做好過冬的準備了。可是，到如今，氣溫的降低還不是很明顯，如果能帶個溫度計到“林肯島”上去的話，肯定它顯示的溫度會在攝氏零上10°到12°之間。當然，這個平均數也是在意料之中的。“林肯島”位於南緯35°和40°之間，其氣候條件應該要同北半球的西西里島與希臘大致相同。在嚴寒季節，希臘同西西里島會降下漫天飛雪，會結下厚厚的冰，那麼，在冬天最寒冷的那幾天，“林肯島”上的氣溫也會有某些程度的下降，因此要做好防備。
不管怎麼說，就算是離冷天還有些時間，綿綿雨季也快到來了。這個太平洋上的孤零零的島嶼，會遭受海上的那些眾多惡劣氣候的破壞，孤島上的壞天氣之多、之惡劣是可想而知的。
趕快找個住宿的地方吧，這是個迫切需要解決的問題，現在是認真考慮的時候了。
儘管，彭克羅夫對他現在的藏身之處已經產生了感情，並有所偏愛。但，現實是，海水已經快淹沒了“煙囪”，當時那種可怕的情景已經深深印在了彭克羅夫的腦海裡了。所以，他現在很清楚自己要幹什麼，那就是必須另找一個安身之地，千萬不要再遇到這樣危險的事故了。
“此外，”賽勒斯?史密斯向大家補充自己的觀點。他那時正在同夥伴討論著居住的問題，“我們還要採取其他一些預防的辦法。”
“這是為什麼呢？小島上又沒有其他人居住。”記者說道。
“是這樣的原因，”工程師接著這個話題回答，“雖然我們並沒有對這個小島進行全面的巡察，可是，我們應該想到，即使小島上沒有其他人存在，肯定會有很多傷人的動物。因此，我們要避免動物對我們造成的傷害，也要考慮不能讓我們的成員再輪流守夜看火。不管怎麼說，朋友們，任何事情在做之前，都要有所預料。再說，我們現在所在的這部分太平洋海域，可是馬來海盜們經常出沒的地方……”
“什麼？”哈伯特驚呼，“在這個遠離整個大陸的地方嗎？”
“就是這樣，孩子，”工程師回答道，“這些海盜們已經臭名遠揚了，都是些厚顏無恥、令人生畏的壞蛋，所以我們必須採取防護措施。”
“我們不如這樣，”彭克羅夫回答說，“我們就採取修築堡壘的辦法來對付這些兇猛的動物吧，不管它們是兩條腿的人還是四條腿的野獸。不過，我要提點兒建議，賽勒斯先生，是不是在動手做防禦之前，先去考察一下小島的情況呢？”
“我看這樣最好不過了，”賈丁?斯普萊恩接著說，“我們剛才在這邊海岸上找到的那種可以藏身的洞穴，說不定在對面海岸上也能找到呢？”
“這個可能倒說不定真能實現呢。”工程師回答說，“可是，你們是不是忘了，親愛的朋友們，我們應該在水流附近選擇居住的地方。可是，從“富蘭克林峰”頂向西觀察，我們卻並沒有發現小溪，也沒有發現任何河流。而在這裡正好相反，我們本身就在“感恩河”與“格蘭特湖”之間。我們周圍有著充沛的河流，這是很明顯的優勢。這一點對我們也很重要，大家別忽略了。再說，這邊的海岸向東，不似那邊是迎著信風的，而這信風則是從這一半球的西北方向吹過來的。”
水手接過來話題說，“賽勒斯先生，我們不如就在這個岸邊建造房子吧。現在我們什麼都具備了，有磚，也有工具。我們的人中，有做過制磚工人的、製陶工人的、鍊鐵工人的、鍛造工人的。各種人才都有，這沒有任何問題！”
“是這樣的，各位朋友。可是在動手之前，我們一定要好好尋找一下，找一個條件相對好點兒的、天然的住所，這樣可以讓我們少費許多氣力，並且還安全可靠，因為它可以在為我們遮風避雨的同時，又可以抵禦島內外敵人的入侵。”
“確實是這樣，賽勒斯，”記者說，“可是，我們已經對整個的花崗岩高地詳細察看過了，並沒有發現一個可以遮身洞穴，甚至連罅隙都不見一個！”記者輕輕嘆息了一下。
“是的，是沒有！”彭克羅夫介面道，“唉，如果我們能在這巖壁中，找一個適當的高度動手挖一個住所，那就會安全多了。這該有多麼好啊！從這兒看過去，在面對大海的那一面，我們能夠挖五個，甚至六個房間呢……”
彭克羅夫還想繼續說，但哈伯特搶過話來：“我們還可以再開些的窗戶，讓我們的房間充滿陽光！”
“再建個漂亮的、可以上去的樓梯也未嘗不可呢！”納布緊跟著補充說。
“我是不怕你們笑話我的。”水手說，“我的建議難道不好嗎？不能實現嗎？我們的鶴嘴鋤和十字鎬不是都還在嗎？賽勒斯先生不是也會製造炸藥來引爆地雷嗎？是不是這樣啊，朋友們，賽勒斯先生，只要我們需要，您就會造炸藥吧？”
激情四射的彭克羅夫，慷慨激昂地說出了自己看上去異想天開的想法，賽勒斯?史密斯聽了後，非常佩服。利用這片堅硬的花崗岩高地建造藏身之所，哪怕是用地雷來炸，也是一項難以置信的，像海格力斯以非凡的力氣和勇武的功績著稱，是古希臘神話中的英雄。那樣令世人驚歎的工作。大自然沒能在巖地上給人類開闢一個住所，這的確是讓人惱火的事情。可工程師並沒有回答水手，而只是建議大家要更加細緻地察看巖壁，一直從河口察看到巖壁最北面那個拐角的地方。
於是，大家一起出去，非常仔細地對巖壁考察看了一番，察看的範圍大概有兩海里左右。巖壁陡峭筆直，倒也平坦，根本沒有什麼洞穴。有幾隻巖鴿在岩石頂上輕巧地飛著，巖鴿的窩，就在上面，就
是花崗岩上那些簡陋的，看起來形狀不規則的坑。
巖壁的這種情況著實讓人有點兒失望。在這高地鑿洞，不管是用鶴嘴鋤還是用炸藥，要想開出來一個供大家居住的洞穴，是根本辦不到的。彭克羅夫能在這邊的海岸上發現那個臨時的藏身居住地，也就是現在大家想放棄的“煙囪”。這絕對是偶然碰到的。
大家勘察了一番，一無所獲，又來到了巖壁的北端，即它的盡頭。盡頭那邊就是些斜坡，一直延伸到沙灘上。這個斜坡有四十五度的樣子，比較陡峭。斜坡上盡是些大大小小的石塊，厚厚的土和沙子，上面雜亂地生長著些植物。有叢生的灌木和很多叫不出名字的雜草。在這四周也可以看到花崗岩，那是峭壁上露出的尖角。此外，斜坡上還長著蓊蓊鬱鬱的樹。面對堅硬的岩石，植物們也是無計可施，沒能覆蓋住整個岩石。一片貧瘠的、長長的沙土平原裸露了出來，再也沒有綠色覆蓋，這單調的沙土的顏色就這樣無奈地一直延伸到海濱。
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賽勒斯?史密斯由此斷定，那些豐沛的湖水大概就是從這邊像瀑布一樣流出來的。的確是這樣，紅河裡過多的水源，一定會在某個地方流瀉出來。可是，這個地方，工程師在勘察過的湖岸上，還沒有發現那個流瀉口，從西面的小溪口，到“眺望崗”。
於是，工程師就建議大家一起攀爬那個正在察看的陡坡，並由高地再回到有“煙囪”的地方，並沿途勘察湖的北岸及東岸。
這個建議立即被採納了。一會兒，敏捷的哈伯特同納布就爬到了上面的最高處。賽勒斯?史密斯、賈丁?斯普萊恩和彭克羅夫，也緊隨其後。
站在高處，美麗的景色盡收眼底。透過葉叢，平靜美麗的湖水在陽光下波光粼粼。已經微微變黃的樹木靜靜地立在那裡，賞心悅目。有幾棵因為老朽而倒下的巨大的樹幹，樹皮已經發黑，與樹幹下面綠色的草地，形成了鮮明的對比。在那邊，一大群漂亮的白鸚鬧得正歡，從一根樹枝雀躍到另一根樹枝上。嘰嘰喳喳的鳥叫聲不絕於耳。在燦爛的陽光下，所有的一切都變得幻化迷離。
大家並沒有直接到達湖的北岸，而是從高地的邊緣繞過，去到紅河左岸的河口。這段彎路並不是很長，最多十五海里。所以，大家走起來並不費很大的力氣。再者，樹木並不密集，樹木間的距離很大，這樣便讓他們通行自如。他們也能明顯地感覺到，較為肥沃的地帶也就在這兒了。儘管這裡的植物同紅河及感恩河之間的那個地帶相比，不是很繁茂。
對他們來說這片土地比較陌生，賽勒斯?史密斯和同伴們都小心翼翼地行走著。他們僅有的武器便是弓、箭和帶著尖鐵的木棍。但是，走了這麼長的時間，也不見有任何野獸出現，可能那些動物們不喜歡這稀疏的林子，只喜歡南面那些茂密的森林。但大家也很快就吃驚地發現，託普面前竟然出現了一條龐大的蛇，這條大蛇有十四到十五英尺長。納布發現了，毫不猶豫地一棍子就把它打死了。賽勒斯，史密斯詳細察看了這條大蛇，發現它屬於無毒蛇類，是鑽石蛇。新南威爾士澳大利亞東南部的一個州。的土著人經常食用。雖然虛驚一場，但是大家也進一步提高了警惕。這個地方很有可能還存在著其他毒蛇，譬如尾巴分叉、還能直立的無聲蝰蛇，或者長著一對小耳，能以極快的速度向前衝的飛蛇。託普被剛才那條蛇驚嚇了一下，但隨即就鎮定了下來，緊接著便開始追殺這些四處亂竄的蛇，兇猛異常，令人不禁擔心起來。他的主人不得不一聲接一聲地叫它回來。
很快就到了紅河河口，這是紅河水注入湖泊的地方。大家在對岸就認出了這是他們從“富蘭克林山峰”下來時就已經察看過的地方。賽勒斯?史密斯注意到紅河水水量很豐富，輸出量也很大。肯定的，一定會有某個地方是湖水的洩水口。大家要找的也正是這個洩水口。這是因為洩水口處一定會形成一個瀑布，大家完全可以利用這個瀑布的機械能做一些事情。
大家看似在隨意地行走著，但彼此並沒有離得太遠。開始的時候，他們就繞著非常陡峭的湖岸走。水清澈見底，一眼就可看到水裡有很多魚，彭克羅夫又開始突發奇想，決定做些漁具來釣魚。
看到那個東北方向的尖銳的海角了嗎？對，就是它，首先要繞過去。可以肯定的是，洩水口正是這個地方。因為湖的盡頭幾乎同高地的邊緣齊平了。在大家都以為找到了時，卻發現什麼都沒有。大家便繼續對湖岸進行勘察，美麗的湖岸在稍微有了一點兒弧度以後，便又像前段一樣平行地往下，一直延伸到了沿海地帶。
這裡的湖岸依然陡峭，但是樹木已不像先前那麼茂密，可也有幾株樹錯落有致地分佈著，使得風景看上去更加美麗。站在湖岸，“格蘭特湖”的美景盡收眼底。湖面上沒有一絲風，平靜如鏡。為了把各種鳥引出來，託普用力拍打著灌木叢。而賈丁?斯普萊恩和哈伯特則迅速射出箭矢，以此向它們打招呼。其中一隻可憐的鳥兒不幸被一個小夥子射中，落在了不遠處沼澤地的草叢中。託普迅速衝過去，不一會兒，就叼回來一隻漂亮的水鳥。這只鳥有著呈深灰色的羽毛，短而有力的喙，發達的額骨。一道月牙形的邊將爪子加寬，翅膀上鑲一道好看的白邊。這是骨頂雞，大小同一只肥胖的山鶉差不多，屬於長趾類水禽，是涉禽類同蹼足類之間的一種過渡。總之，它只能算是一種劣等野味，味道也不會好到哪兒去的，但是，託普肯定不會像它的主人們那樣挑剔，因此，大家一致同意將這只骨頂雞賞給託普做晚餐。
沒有什麼新的發現，大家繼續沿湖的東岸向前走。不知不覺中，他們很快就到已經勘察過的湖岸了，但依然沒有發現洩水口。為此，工程師感到驚奇，不知道過多的湖水能從什麼地方排出。記者和水手同工程師聊起這個問題，他一點
兒也不掩飾這種驚訝之情。
這時，一直很聽話的託普，突然開始變得煩躁起來。這個聰明的動物在陡峭的湖岸上走來走去的，猛然間，又停下來看著湖水，並將一隻爪子抬了起來。這就好像面前有只隱身的獵物，大家都看不見罷了。過了一會兒，託普開始狂叫起來，搜尋著什麼，然後，不知道什麼原因，又突然沉默了。
賽勒斯?史密斯和同伴們，開始的時候，都沒有注意到託普的這一變化。可託普又開始不間斷地叫著，叫聲越來越頻繁，最終引起了工程師的注意。
“出了什麼事了，託普？”工程師問道。
狗兒圍著主人亂跳，然後衝著主人蹦了幾下，便又衝向了陡岸，緊接著就倏地跳入了湖中。大家都感到了狗的不安。
“回來，託普！”賽勒斯?史密斯大聲喊著。對水的情況不瞭解，他不願讓他的狗去冒這個險。
彭克羅夫一邊察看著水面，一邊問道：“那下面發生了什麼事情嗎？”
哈伯特回答：“託普肯定是嗅到了什麼兩棲動物。”
記者說：“也有可能是一條鈍吻鱷？”
“我不這樣看，”賽勒斯?史密斯回答，“鈍吻鱷在緯度較低的區域才有可能碰到。”
這時，聽到主人的呼叫，託普便搖著尾巴來到了主人的身邊。但是，它依然不能安靜下來，隨即又跳進了深草叢中。在本能的引導下，它好像是在追蹤某個無形的、現在正緊貼湖岸、或者在湖水中潛伏的某種生靈。可是平靜的湖面，仍然沒有一絲漣漪。有好幾次，大家都停在了湖岸上，一起用心觀察著，但什麼也沒發現。那兒，一定隱藏著某種秘密。
對此，工程師感到異常困惑。
“我們還是要堅持這次勘察吧。”他對大家說。
大約半個小時後，他們全部來到了湖的東南角，一起站在“眺望崗”上。到現在為止，對湖岸的考察，應該算是結束了。可工程師一直沒能發現湖水到底從哪裡又是怎樣排洩的？
“但是，這個洩水口一定有的，我敢肯定，”他反復強調，“可能表面上不顯現出來，但是，它一定是深入到海岸的某處花崗岩高地的裡面了！”
“親愛的賽勒斯，我不明白，為什麼非得找到這個洩水口呢？對我們來說，究竟有多重要呢，”賈丁?斯普萊恩問道。
“非常重要，”工程師回答，“原因是這樣的，假如水是穿過高地流走的，那麼，經過水流的沖刷，裡面肯定會有個洞穴。我們再讓水改道，這個洞穴就可以住人了。”
“然而，難道湖水就不能從湖底流走嗎？它可以透過一個地下管道流入大海啊。”
“也會有這個可能。”工程師回答，“如果真是這樣，我們就只有一條出路了，自己建房子，既然大自然不肯幫忙。”
於是，大家開始準備越過高地回到“煙囪”那裡。因為現在已經有傍晚五點的光景了，可是，託普又有些煩躁不安了。它瘋狂地叫著，還沒等主人阻攔，就再一次跳入了水中。
大家趕快都跑向湖岸。狗早已遊到離岸二十英尺的地方了，賽勒斯?史密斯一聲聲地叫它回來。這時，水面上突然露出了一個大腦袋，並且發現這個地方的水好像並不很深。
這個大腦袋呈現圓錐的形狀，長著一雙大眼睛，嘴的四周長著長長的鬍鬚。哈伯特馬上認出，這是兩棲類動物。
“一頭海牛！”哈波特喊起來。
其實，這不是海牛。它叫“儒艮世界珍稀動物，俗稱美人魚。，是一種鯨目類的動物。它的鼻孔很特別，在臉的上半部張開著。
這個巨型動物向狗衝去，而狗似乎也發現了這一點，正向岸邊遊來，想避開它。它的主人在岸邊焦急萬分，卻也沒有辦法救它，還沒等賈丁?斯普萊恩或哈伯特想起使用弓箭來幫助託普。託普就被儒艮抓住，並在水面上迅速消失了。
手握包鐵長矛的納布，想撲過去救狗，並打算到儒艮生活的那片水域裡去向其發動進攻。
“不要過去，納布。”工程師說完，並攔住了他這個勇猛的僕人。
這時，水下正在進行著一場搏鬥，顯然這是沒辦法解釋的。因為，在那種環境裡，託普顯然不是儒艮的對手。水下的泡泡不斷猛烈地冒出來，由此可以得知這必定是一場很激烈的搏鬥。大家都認為，這場搏鬥最終會以狗的死亡而結束！正在大家擔心的時候，突然，在一圈泡沫的包圍中，託普又出現在了大家的面前。彷彿它被一種巨大的力量拋起，升騰到了離湖面十英尺高度的上空中，然後又墜落到了被雙方打鬥攪得混濁不堪的水中。不一會兒，託普便順利地遊到了岸上，奇跡般地回來了。大家發現託普只受了一點兒輕傷。
賽勒斯?史密斯和同伴們一直在觀望著這一切，都感到迷惑不解。到底發生了什麼，一切仍然無法解釋！水面依然有泡泡冒出，可以看出水底下的搏鬥還在進行著。儒艮可能在與某只強大的動物在搏鬥。在放過了狗後，可能現在在為自身的利益而戰鬥著。
水面波動並沒維持多長時間，鮮血便一點兒點兒地從水底浮現出來。這部分區域的湖水被鮮血染紅了，儒艮一動不動的軀體就從這一大片正在擴充套件的猩紅色的鮮血中浮了出來，並很快被衝到了湖泊南面拐角處的小沙灘上。
大家趕快向那裡跑去。就像大家預料的那樣，儒艮已經死了。這應該算是一頭巨型動物，身長有十五英尺左右，體重大概在三千至四千磅上。令大家奇怪的是，儒艮的頸部有一處傷，彷彿是被鋒利的刀子割開的。
能用這種猛烈的方式，殺死龐大而又可怕的儒艮的，應該是哪種兩棲動物呢？誰也不弄不明白。賽勒斯?史密斯及其同伴們都滿腹疑惑地回到了“煙囪”。