陳桐川當場束手就擒，石城縣令等一眾文士賓客瞧在眼裡，都不禁大驚失色。
他們之前或多或少有所耳聞，大統領桓衝病逝之後，荊州軍一時間群龍無首，內部漸漸暗流湧動，紛爭四起。
一些忠於桓氏家族的軍隊將領，強烈建議把久居建康的南郡公迎接回來，繼承桓衝留下的權位，主持荊州大局。而與此同時，也有不少實權派，態度頗為曖昧，不知道暗地裡在打什麼主意。
於是，荊楚各郡的地方豪強、鄉野村間，到處流傳起種種猜測議論。人們好奇的揣度著，接下來荊州軍內部究竟會發生怎樣離奇的變故。
是一團和氣皆大歡喜？還是劍拔弩張硝煙四起？抑或是外來勢力趁機介入，一舉摧毀桓家百年根基？
現而今，南郡公桓玄在北府兵的保護下，安然回到了荊州地界，頓時把那些猜測推上峰頂。近在石城、遠在巴蜀，各方人馬都伸長脖子、豎起耳朵，等著好戲開場。
所以，今天能來參加接風晚宴的雅士們，個個心中都忍不住竊喜，想著之後可以有資格在親朋好友們跟前吹吹牛皮，給大夥兒分析分析未來荊州的大勢，也算極有面子。
然而他們萬萬沒有想到，荊州軍內部的鬥爭，居然已經到了如此險惡的地步。
桓玄甫一抵達，立馬就對自己的嫡系親信動了手。
當然，或者也可以這麼說，像陳桐川這種“擁桓派”的骨幹人物，竟然會秘密反水，才一見面，就向自己的小主公下毒手。
這其中的兇險複雜，實在不是他們這些外人能看明白的。
門外的北府戰士大步進來，接替黑衣女子壓住了陳桐川，抓肩頭攏二臂，把這傢伙綁了個結結實實。
桓玄彷彿絲毫不在意剛才所發生的一幕，笑著對趙亮等人介紹道：“長史大人，諸位，這位姑娘名叫荀雯，是我朝名將荀松之後，自幼拜入家叔門下，做了他老人家的義女。雯兒武功還不錯，所以叔父便命她待在我的身邊，平時扮作尋常侍女，其實是在暗中提供保護。你們綁架妖僧那晚，就是她悄悄料理了司馬道子部署在彌陀寺外的眼線。”
趙亮聞言恍然大悟，不禁仔細打量了荀雯一下，說道：“原來如此啊。這要講起來，我們還真得好好感謝荀姑娘那晚仗義援手。”
荀雯俏臉一紅，輕輕的點了點頭，卻並沒有說什麼。
桓衝見狀呵呵一笑，道：“咱們都是自家人，就不必那麼客氣了。”
說著，他又轉過頭來，面色一沉：“陳叔，說起自家人，你的所作所為，可就有點不地道了。當著大家的面，仔細講講吧，我桓家到底哪裡虧待於你，竟然令你投靠外人，跑來暗害我桓玄？”
陳桐川咬牙忍著手腕處的疼痛，惡狠狠道：“我不知道南郡公在說什麼！老陳為桓氏一族赴湯蹈火、流血流汗，辛辛苦苦了半輩子。無論功勞苦勞，荊州父老全都看在眼裡。可是南郡公卻聽信外人讒言，誣陷於我，桐川死也不服！”
“哎呦，都鬧到這步田地了，你還嘴硬呢？”桓玄故意假裝訝然道：“陳叔，當真先喂你吃兩口菜，你才肯招嗎？”
一聽說又要讓自己試菜，陳桐川立馬從硬漢變成慫包，再也不敢叫屈狡辯，跪在原地支支吾吾說不出話來。
趙亮心裡清楚，這會兒時間緊迫，他們得分秒必爭，儘快拿
下陳桐川，否則一旦拖延久了，等在外面的甘仲平便有可能提前殺進來。
於是，他在旁邊開口道：“陳將軍，我看你也是條漢子，咱們就明人不說暗話啦。司馬道子的陰謀已經被我們識破，保護南郡公的大軍已經在趕來此處的路上，隨時都有可能殺到石城。到那時候，不論是甘仲平那區區五十個手下，還是你帶來的三千兵馬，肯定都沒有好下場。方才南郡公說過，願意給你一個機會，就看你能不能把握住了。”
聽趙亮這麼說，陳桐川眼珠子轉了轉，然後又望向桓玄。桓玄見狀，面色平靜的點點頭：“不管怎麼說，我還得叫你一聲姑丈嘛，終須顧念一下家人的情分。但是，倘若你還要抵死狡辯，我現在就可以弄死你！而且不僅是你一個人，你們整個陳氏家族，都得陪葬！”
陳桐川再次猶豫了片刻，最終還是垂頭悶哼道：“南郡公，老陳並非有意背叛，實在是受了多年的委屈，無處宣洩。我鬼迷心竅，罪該萬死，不敢奢求南郡公饒恕，但是還請您看在陳家祖上的功勞，放我家人一條生路吧。”
桓玄淡淡道：“你不用跟我在這裡講條件。如何處置，我心中自有分寸。如果你還有點良知的話，就乖乖配合，莫要一錯再錯。”
陳桐川此時就像霜打了的茄子，嘆道：“您想知道什麼？請直言吧。”
桓玄轉頭盯著趙亮，趙亮連忙道：“你之前跟甘仲平是如何約定的？倘若能在宴席上得手，兩邊怎麼配合？”
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陳桐川痛苦的答道：“額……如果支妙音的東西管用，我便在你們藥力發作時，喊來衛兵，趁著一片混亂把所有人全部滅口。”
他咽了咽唾沫，苦澀道：“如果出現意外情況，比如有人提前毒發，進而引起其他人的警覺，那麼就利用哨子通知衙門外面的甘仲平，讓他率領手下殺進來。而我留在城外的三千兵馬，則專門用來看住北府兵，只要他們有任何異動，或者想要進城，就立刻進行阻攔，務必給甘仲平爭取足夠的時間。”
趙亮知道他所言不虛，又問道：“你們既然在城中擁有兵力優勢，為何今天下午的時候不直截了當的圍攻我們，反而如此拖沓？”
“不是有意拖沓，”陳桐川無奈的嘆了口氣：“一來，會稽王希望由我出面，親手謀害南郡公，這樣我便再沒有退路，只能死心塌地的投靠他。二來，舉兵圍攻並非那麼簡單，我和甘仲平都擔心，萬一你們當中有一兩個高手，拼死突圍出去，那麼後面的佈局就會出現紕漏。所以……所以能悄悄得手，那是最好。”
“後面的佈局？什麼佈局？”桓玄問道。
陳桐川答道：“司馬道子打算挑撥離間，將南郡公的死，全賴在北府兵頭上。若是這裡有人逃脫，難免會走漏消息，無法達到一石二鳥的計策。”
桓玄冷哼了一聲：“笑話！北府若是想要我的命，這一路上有大把的機會，幹嘛非要等到進了荊州地界才動手？這種鬼話怎麼會有人相信？”
陳桐川道：“司馬道子說，關鍵問題不是有沒有人會信，而是有沒有人願意信。只要不留下活口，無論我們怎麼編排故事，都能被荊州和北府兩邊別有用心的人所採納。到時候，北府兵和荊州軍，必然會陷入混亂之中。也正是因為如此，不到萬不得已，我們都不想採取大張旗鼓的圍攻手段，既是怕有人趁亂逃脫，也是怕動靜太大，令石城的官員百姓們知道的太多。”
趙亮點了點頭：“你們約定的時限呢？剛才，你的手下已經被我們的人暗中控制起來了，在沒有傳送訊號的情況下，甘仲平最多等到什麼時候？”
“我跟他約好，不論得手與否，最晚不超過酉時。”陳桐川沉聲道：“到了時間，我沒有去找他，他便會發動強攻。”
桓玄抬眼看了看漏刻，冷冷道：“宴席已經開始近一個時辰了，按照你們的謀算，我此刻差不多應該中毒垂死了吧？”
陳桐川痛苦的點了點頭：“的確快到最後的時限了。”
桓玄瞪了他一眼，轉而問趙亮道：“趙兄，你看要不要立刻讓他傳令出去，命人開啟城門，同時通知城外的荊州軍，放北府兵進來？”
趙亮微微搖頭：“這樣恐怕不行。甘仲平他們此時就守在縣衙外面，一旦發現有人出去傳令，多半過不了他們那關。況且荊州軍此時正在高度戒備，倘若命令傳達的不及時，很可能先引起城外兩支部隊的衝突。我們之前已經派人去給北府將士報信了，不過幸好約定了行動的訊號。只要不見訊號，他們便不會輕舉妄動。現在看來，這麼做是對的，否則城外那兩支部隊非得死拼起來不可。”
坐在對面的縣令聽得有點頭大，忍不住問道：“那該怎麼辦呀？那個什麼甘仲平，眼看隨時都會闖進來……”
“此時天色已晚，城外平野視線不明，為了避免荊州軍和北府兵之間爆發不必要的交戰，城裡的事情只能靠我們自己解決了。”趙亮沉聲道：“為今之計，有兩條。要麼咱們大家先找個地方躲起來，想辦法熬過今晚，待到明天白天，再設法分頭通知城外兩方人馬，進來控場救援。要麼，就只能以寡敵眾，在不驚動城外大軍的情況下，拼死擊退甘仲平和他的殺手團。”
桓玄沉吟片刻，說道：“我看還是第二條吧。縣衙就這麼屁大點的地方，對方若是細心搜尋，根本藏不住人！”
趙亮轉頭看了看幾個同伴：“你們的意見呢？”
劉裕朗聲道：“我們兵力雖少，但勝在有心算無心，卑職認為可以一戰！”
陶思源和晨曦也點了點頭，表示同意。
趙亮的目光又望向荀雯，這姑娘眼睛閃亮，說道：“只要南郡公能遠離險地，我願陪諸君一戰。”
“哎，你這叫什麼話？”桓玄站起身來，指著面如土色的縣令和雅士們：“該躲起來的是他們，我堂堂桓氏子弟，豈有怯戰之理？趙兄，怎麼個打法，你來分派吧。”
趙亮也不客氣，說道：“我看，陳將軍帶來的那些親兵就不用指望了，他們能老老實實束手就擒便算萬幸。我們這邊至少能出十五名戰士，另加上在座的四個。南郡公，你那邊呢？”
桓玄手扶劍柄，傲然道：“我，荀雯，還有五個護衛。縣令大人，衙門裡還有能打的嗎？”
縣令為難的搖了搖頭：“南郡公，不瞞您說，下官這裡的衙役都是飯桶。抓個賊還行，倘若真刀真槍的幹仗，怕是都得拉稀啊。”
“那行啦！不用你們了。”桓玄擺擺手，滿不在乎道：“北府十九人，荊州七人，合計二十六名戰力，差不多是甘仲平他們的一半。這個比例，相較於淝水之戰，那可是好多啦。謝玄能打贏，我桓玄就打不贏嗎？”
趙亮看著戰意昂揚的桓玄，心中暗道：這氣勢不賴啊！合著這孩子之前在建康的時候，一直都是扮豬吃老虎呀！