五月的平陽府雖然乾旱少雨，但是各府縣的百姓卻在熱火朝天的忙碌之中。尤其是分到了農田的貧苦百姓，雖然生活上仍然吃不飽飯，常常靠野菜充飢，但是卻以極大的熱情參與各縣的水利、農田設施建設當中。
因為劉宣免除了徭役，所以興修水利這種龐大的工程花銷更是驚人，僅僅平陽府四十九縣報上來的水利專項費用，就達到了七十三萬兩白銀。
這樣大的花費劉宣當然拿不出錢來，所以他他壓下了在五府四十九縣全面動工的打算，只批准了隰州、霍州二府十六縣的工程。其中隰州水利經費白銀三萬兩，霍州的經費達到了四萬兩千兩白銀。
霍州雖然只有六縣，但是一來霍州是劉宣這支大軍的老營，在這裡劉宣這支軍隊幾乎得到了廣泛的支援。二來霍州境內包涵十萬人口的洪洞縣城，所以在經費之上，霍州府或多或少沾一些便宜。
到了明朝末年，雖然因為小冰河時期的影響，全球的氣候持續變冷，導致農作物出現了一定的減產。但是真正導致北方大片土地荒蕪、遍地流民的局面，卻並不是因為乾旱、寒冷的原因。
明末北方之所以流民遍地，第一是因為吏治敗壞。朝廷的各級官員，如縣令、知府、道臺、巡撫、太監、御史貪汙腐敗、殘酷驕橫，徹底放棄了朝廷救災的職能。他們在北方各地趁著災荒的因素，大規模兼併土地，透過放高利貸、哄抬糧價等手段，將大片的良田搶奪在自己手中。即便朝廷撥付一些賑災的白銀，也會被各級官員漂沒乾淨。
此外，因為官紳階層將賦稅轉嫁到百姓頭上，所以官紳越是兼併土地，朝廷能收到賦稅的農田就越少，底層百姓的負擔就越重。而朝廷自然不肯能讓稅收減少，反而三番五次的加徵三餉，這樣一來，百姓的賦稅就越來越重。正因為官府嚴酷的徵稅比糧，百姓終於活不下去，只能棄耕拋荒成為四處流竄的饑民。
第二個根本原因就是水利設施的年久失修。從萬曆年間起，朝廷一面從國庫提取大筆金錢供自己窮奢極侈的耗費，一面又要籌措龐大數額的軍餉用來打仗，讓國家的財政陷入了不可擺脫的危機。
政府根本無力顧及水利的維修，常年有限的一點河工經費又被官員們貪汙私肥。以黃河來說，明代原來定有“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度。、
萬曆以後，“凡大挑、小挑之費，俱入上下私橐”，致使河床淤積的泥沙越來越厚，河堤連年沖決。
管河的官吏甚至幸災樂禍，“天啟以前，無人不利於河決者。侵尅金錢，則自總河以至閘官，無所不利；支領工食，則自執事以至於遊閒無食之人，無所不利。……於是頻年修治，頻年沖決，以馴致今日之害，非一朝一夕之故矣。”這正是崇禎年間河患日棘的根本原因。
其他水系的情況也差不多。崇禎初年，給事中黃承吳當朝面奏：“東南時患水災，皆水利不修之故”。
崇禎皇帝問：“水利何為不修？”
大學士周道登、錢龍錫回答說：“水利是東南第一大事，但興修水利卻須要錢糧。”
崇禎皇帝一聽要錢，立刻沉默不語，過了好半天才拐彎抹角地說：“要修水利，可擾民否？”
於是，在不願“擾民”的幌子下，東南第一大事的興修水利自然擱置下來，只能任由災害侵襲，農田被大水淹沒幾百萬畝。
而眾所周知，越是乾旱的災年，越要興修水利，以免糧食大規模減產。而崇禎年間，因為政府控制能力低下，不僅不可能修水利，反而還要變本加厲的徵稅比糧。
這樣倒行逆施的政策，只能讓百姓拋棄自己世代耕種的農田，變成無家可歸的流民。而流民稍微控制不力，就會集合起來造反，徹底毀壞地方上的一切。
永和縣衙。
還不滿十八歲的六品縣令孫可望毫無風度的蹲坐在門檻之上，狼吞虎嚥的啃著一根豬骨頭。
他不顧儀態的邊吃邊說道：“老鍾這小子運氣不錯，這次進山查探地形，居然射殺了一頭兩百斤重的野豬。這野豬膘肥肉香，孟科長，你要不要來一點兒。”
因為這兩年來劉宣發展極快，已經打下了不少地盤，所以下面的地方官員也水漲船高，升官的速度也快的驚人。尤其是永和縣的文官，因為是第一個建立制度的縣城，所以這些地方官員大部分都受到了劉宣的重用。
其中知縣李翰先是調任了霍州知府，現在以不到三十之齡就擔任了文官之首、中書省侍中。縣丞周恆也連升三級，直接提拔為隰州同知。縣尉廖狗兒也被劉宣調入主力野戰軍中，擔任了營官的職務。而當時僅僅十六歲就擔任了通判一職的少年營孤兒孫可望，也順著大勢連升三級，成為了正六品的永和縣縣令。
永和縣算是山區小縣，總人口不超過萬人，即便劉宣留下了一部分軍眷家屬，加起來也就不到七千人。整個永和縣城，人口還比不上洪洞縣的一個集鎮。
在這種山區縣當官，雖然可能提拔更快，但是對於文弱的讀書人來說，也並不是一個好差事。
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孟真科舉成績不佳，自然當不上司長、縣令這種六品以上的大官。他起步的官職、只是一個八品的水利科科長，儘管他並不精通水利，但是擔任了這個職務，孟真就必須趕鴨子上架，迅速的熟悉自己的本職工作。
他剛剛上任，雖然上官孫可望年齡幼稚，但是孟真本人卻一點兒也不敢小看其人。在短短的幾天時間，孟真對這位孫縣令已經算是稍有瞭解，此人儘管年少，但是已經是心狠手辣、手段過人。
面對孫可望的善意，孟真不敢造次，儘管他本人也有半年沒有見過肉味，但是仍然強忍著擺了擺手說道：“孫縣令自己請用，下官剛剛已經吃過午飯，早已經吃飽了肚子，在沒有吃的地方了。”（未完待續）