於是艾斯圖尼笑起來，拿著菸斗的手抬起，由另外隻手支著肘部，點點頭，“上帝賜予了法國廣袤豐饒的河山，土地產出的財富可以養活兩千五百萬法國人，使得每個鄉鎮自給自足的同時，也變得封閉落後。非但是聖德約，整個法國的田地都是這樣，一部分是教會的，一部分是鄉居貴族的，這批田地不用承擔稅收，但卻無人打理，就像你親眼所見的，我們只能招募佃農和分成農來耕作，但他們勞作起來，怎可能會有什麼積極性呢？至於剩下的田地，則是農民的......”艾斯圖尼轉身，又指著菲利克斯兄妹來的方向，“農民，對的，農民，他們對農田是充滿無比虔誠的熱愛，他們的房屋雖然破爛骯髒如獸巢，可卻把自己的田地打理得如同花園般美麗，沒有別的原因，因為那是屬於他們自己的農田。”
“可農民卻陷於極度的窮困，沒有改良的跡象。”
“是，您說得沒錯。貴族是免稅的，教會的稅在多年前曾被一次性‘買斷’，現在同樣不用承擔稅金。可貴族和教會為了維持排面，從大片土地上所得的收入，大半都在打獵、舞會和賄賂裡消耗掉了，對投資改良農業毫無興趣；而農民呢，既然土地是他們安身立命的根本，他們怎會慢待呢？可他們的人數太多，這就導致所佔的田地太少，此外貴族和教會被免除的稅，全都重壓在他們的肩上。集中佔有大量土地的，卻對經營土地缺乏熱情，而真正有熱情的，卻沒有土地，更要承擔沉重的稅金。”艾斯圖尼一針見血地分析道，然後嘆口氣，“這就是法蘭西的困窘，大批金錢在土地裡被搜刮走，卻從來不曾流回到土地中，這樣國家的根基只會越來越貧瘠，財庫的空虛也讓人越來越絕望。硝煙，馬上就會在荒地上冒出來。”這句話，彷彿是艾斯圖尼的預言，他放下菸斗，和菲利克斯的目光相同，都投到了“荒地”上，即聖德約鎮唯一未經開發的處女地，那片八百七十阿爾邦的森林。
菲利克斯沉默，可心中明白：
內卷化情勢下，這塊無主的森林地，必將是各方勢力隨即激烈爭奪的焦點。
“哥哥，你和神甫聊得很愉快。”此刻，艾蕾微笑著走過來。
菲利克斯便向神甫道別。
“像大城市的人那般，握個手吧！”艾斯圖尼很爽直，完全不像個神甫（兼鄉鎮教師和聖器管理員）。
據說，他也不是本地人，他的表兄在魯昂城的海洋森林法院裡當差，身為神學院優秀畢業生的他便志願來到聖德約，替補剛剛去世的老神甫，很快成為遠近都非常尊敬的人物。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
菲利克斯就伸出手來，和艾斯圖尼的握在一起，對方的手很有力量。
“菲利克斯，貴族們都是驕傲狹隘的，不管來自於宮廷，還是佩劍，抑或是穿袍的，還是鄉居的；而肥胖的主教們則全都蝟集在巴黎城裡，只想著行賄，來提升職品；國王和王后，怎麼說呢？他倆既不愚蠢，但也不精明，平平庸庸，被大群領取年金的權貴和文人包圍著，阿諛奉承和巧言令色，淹沒了他倆自己的決斷；至於商人，更不成氣候，他們只關心自己的錢如何生息，寧願貸款給國庫的無底洞，也不願拿來投資實業；農民，如您所見，貧窮、絕望、愚昧、無知、狡猾，他們這輩子最大的願望，就是多佔有多耕作一塊田，然後繼續被各色人盤剝，日子並不會因此好過些，可他們沒辦法啊，骨子裡對土地有天然的執念。將來的法國，只能靠您這樣的小鎮青年了，菲利克斯。”
聽到這話，饒是菲利克斯也不由得愕然，區區的小鎮土豪的二代，怎麼就成了法蘭西的希望了？
“如您這樣的小鎮青年，受過良好的教育，比農民和鎮民們的視野都要開闊；但您又出身小鎮，沒有被巴黎這座當代的巴比倫（罪惡之都）習氣所汙染。這個國家靠貴族靠教會靠農民，都不可以，舊制度快要死路一條了，也許在將來，我們可以見到真正的平等是什麼模樣。”艾斯圖尼的目光很堅定，“我很早前就想見您一面，當知道您在墜水事故裡毫髮無損後，我更是欣慰......”
結果話還未有說完，艾斯圖尼的眼神突然變了。
對此菲利克斯也感到驚訝。
“看來，戰爭比我預料的，到來得更早。”艾斯圖尼喃喃自語道。
順著他筆直的目光，菲利克斯回頭望去。
山的背陰面，那座“塔樓碉堡”式的房宅前，一位頭戴羽毛氈帽，帽子兩面都翹起來的中年男子，不知何時起，站在了荒地森林的邊緣，即一段坍塌的籬笆處，他的身邊有數位侍從模樣的，抓住位老婆婆，還有位小女孩，衣衫破爛，都是農民。
老婆婆和小女孩的背上，都扛著一大捆柴，顯然是從森林裡拾取來的。
當兩人被拽到中年男子面前時，那男子從柴捆的中間，抽出根上好的橡木來，然後厲聲喊到：“誰允許你在公共森林，未經貴族的許可，偷偷砍上好木材的？”
“沒有，自己墜下來的。”老婆婆矢口否認。
這男子，顯然便是那鄉居貴族哥昂.勃朗東，便冷笑起來，侍從們很快從小女孩身上搜出把斧頭，啷當聲扔在了地上。
“這種橡木，連海上刮來的風暴都不可能將其折斷，怎麼會自己墜地？杜朗家的大娘，你和你孫女兒，每日藉著拾柴，偷偷在森林裡砍伐好木材，橡木的、黃桃木的、櫻桃木的，然後藏在柴捆裡帶出來，再轉手賣給鎮子裡的商人們，一年起碼偷得五十個裡弗爾，周圍許多戶農民家都和你一樣是竊賊，是兇犯，每年得從這森林裡掠取上萬里弗爾。”
說完，哥昂突發兇態，揮動那根堅硬的橡木，狠狠劈下來。
杜朗家的大娘，肩膀立刻被打中，悶哼聲就倒下，柴禾散落滿地便是，她的孫女兒發出驚恐而淒厲的哭號，想要撲去救助奶奶，卻被哥昂的侍從們給拽住。
“我得阻止這暴行！”神甫艾斯圖尼，見狀推開了菲利克斯，然後就這樣穿著僧袍，衝出墓園，順著山坡跑下去。