“你是在說聖德約鎮的公社？”雅爾丹師傅坐在修道院的石廊臺階上。
“他父親勒內.高丹搞得木工作坊也越來越大，且壞了行會規矩。”
“你說得對，勒內的父親本來是魯昂木業行會的善主，但沒想到這兩代子孫都敗壞了行會規矩。不止一位向我反應過，高丹家繞過行會，直接和海軍做生意，並且還僱傭非行會成員的流動工人，這些僱工絕大部分不具備七年份的學徒資格，做事一點都不講良心，之前我們把他在聖德約鎮的作坊‘下了地獄’，可他轉眼間就在荒地森林裡開起了鋸木作坊來，他死後會被聖蘇比斯（法國木工信奉的偶像，據說是耶路撒冷神殿的建造者之一）用鋸子反覆切割軀體而受罰的。”雅爾丹師傅低著頭，捏著煙管，吧嗒吧嗒吐著煙霧。
“現在他兒子菲利克斯更過分，僱傭農民和孤兒，搞起龐大的棉織工廠，有幾百架自動織布機來著，這些吃人的機器加一起抵得上五千甚至一萬名手紡工人的勞動，今年魯昂城裡超過六成的亞麻、絲綢織工都喪失工作。”
雅爾丹抱著膝蓋，用菸斗磕磕臺階，反駁科爾貝：“這點難，因為魯昂並沒有過個棉紡和棉織行會，雖說亞麻和絲綢各有各的行會，但井水管不著河水啊！”
“沒有的事，棉紡和棉織現在緊俏得很，大有取代亞麻和絲綢的趨勢，不但有英國貨，馬上菲利克斯的貨也會充溢咱們諾曼底的市集，聽說他要在城裡劇場和市政廳間租下大片樓，要搞個很大的棉布展廳呢，到他僱傭到一千或者兩千的織布工人後，那魯昂的絲綢行會可就要坍塌啦，他會賺到許許多多的金錢，再用來購買自英國來的罪惡機器，裝備到他老子的木工場裡，取得更多海軍訂單，那個時候，就是木業行會倒閉的日子。”科爾貝挑唆得越來越帶勁。
“也就是說，得像當初對待老霍爾克那樣，也給高丹家來一下子。”雅爾丹仰面吐出團煙霧，很悠長地說到。
“得把木業行會、亞麻手工行會、絲綢行會，還有其他些會被危害的行會，統統聯合起來，將高丹家在城裡的據點給燒掉！”科爾貝有力地揮動著拳頭，然後他取出份報紙給雅爾丹。
可雅爾丹卻說他不認得字兒。
文化水平較高的科爾貝就說，在香檳省特魯瓦城已爆發場織工的暴動，不但工廠主被殺，就連特魯瓦的市長也被殺害了，理由就是大批英國棉布湧入，市長支援工廠主也搞機器生產，讓廣大手紡織工人陷於失業恐慌裡，但他們做完這件事後，卻沒有遭到任何處罰，連王室和民團都不敢來管事，“咱們都是互幫互助的兄弟、窮人，從為富不仁的傢伙手中劫來財貨，或者燒燬他們作妖的工具，天經地義。”沒想到科爾貝也是個激進的盧梭主義者。
“瓦爾朗那邊，你去過了？”
瓦爾朗，正是絲綢行會裡現在的領袖，是個魯莽蠻勇的年輕人，娶了先前高丹家的廚娘阿塔莉，之前搞暴動摧毀霍爾克家絲織工場的元兇就是這位。
科爾貝點點頭，“我馬上還要去聯絡制帽行會、織襪行會，還有裁縫行會呢。”而後科爾貝得意洋洋地舉起份信箋，對雅爾丹師傅說，“就在昨天，那個菲利克斯還派人給我捎來這個，要我就妙逸莊園的事和他及拉夫託家談判。”
“這事就是拉夫託家的過錯，他憑什麼要強迫佃戶捐納，替自己還債，莊園被燒了活該，咱們窮人平日裡遭受的欺壓還少嗎？”雅爾丹惡狠狠地說，很顯然他是堅決和科爾貝站在一起的。
“那正好，明日就在塔樓大街的佩提特旅館餐廳，咱們就聯合起來，和這位高丹家的少爺好好說道。”得到魯昂各大行會撐腰的科爾貝，腰桿和背脊挺得筆直。
幾乎同時，霍爾克方樓的藏書室內，老霍爾克神色不豫，長桌的兩側和對面，未婚妻海倫.布萊恩女士和廚娘香儂，財務公證人埃隆，二兒子蓋斯特及從勒阿弗爾港趕來的三兒子艾金，還有港口原棉商人儒勒.西格弗裡德，分成兩邊各自站立著。
“這件事就當這麼過去啦。”最終老霍爾克說，二十萬裡弗爾的現金補給菲利克斯和我女兒，我倒也不特別心疼，只不過——“阿克萊特和英國那邊的幾位，幾乎等於是背叛了我，他們和菲利克斯一道，在原棉上掐我的脖子，受不了。”
隨後老霍爾克說出計劃來，我也要佔住原棉供應市場，我要從公司資金裡拿出一百萬裡弗爾來，聯絡西印度的大種植園主，去美國開闢棉田，“我在美國有人脈，搞成這件事不難。”
聽到這裡，蓋斯特和弟弟互相交換下眼神。
霍爾克官司現在除去城裡的絲織工場，和荒地森林的棉紡工廠外，流動資金倒還有快三百萬裡弗爾，然而：
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可蓋斯特和艾金，正準備把這筆錢送去房地產的投資生意裡。
計劃是這樣的，勒阿弗爾也即是聖典港，作為魯昂的出海口，又加上來自英國棉花的刺激，這數年來城區和人口不斷擴張，那些投機商和批發商的住宅密密麻麻，街道擁堵不堪，可因城牆、要塞和停泊船隻的港灣所限，家家戶戶都沒有院子，這時港口的城關，擁有遼闊高地的格拉維爾的價值頓時突出，它有供別墅奠基的地盤，還有俯瞰海峽美景的自然條件，所以蓋斯特和艾金就想要買下一塊地來，等著它的價錢像雨後蘑菇般膨脹，蓋斯特不想再像父親那樣，辛辛苦苦地搞實業，“做任何事都要像種莊稼似的看年成，利潤率只有百分之一二十，多少年才能投資新專案。而地產則不同，只要選得出色，那麼短短兩三年間，飛騰百分之五百乃至一千的價錢都不是什麼稀奇的事。”
這對兄弟瞧中的，是格拉維爾城關的最高處，叫“安古維爾”的一座小山，這裡只要修築條道路通往下面，富豪便會接踵而至，修建擁有層層美麗花園的別墅，“今年花三百萬裡弗爾將其盤下，明年招標時就能賺到八百乃至一千萬裡弗爾。”
現在老霍爾克卻要搞什麼種植園！
那是什麼地方？熱帶島嶼，枯燥遼闊的大洋，還有被鐐銬鎖著的黑奴，隨時面臨傾覆的船隻，繁複棘手的航運、集散、紡織手續，捉摸不定的利潤率，實在讓蓋斯特沒法提起興趣，哪裡比得上在勒阿弗爾搞地產來得愜意——就讓那些原棉商人、紡織承包商辛辛苦苦地賺錢，再來追求貴族化的奢侈生活，我在安古維爾劃給他們塊地皮，便能把他們的錢輕輕鬆鬆地劃到我的腰包裡來，這才是屬於法蘭西的智慧呢。
老霍爾克的態度很是堅決，於是乎兄弟倆就表面應承下來，“對了，大哥華萊士，還有沃頓，大概後日便會到魯昂來，恰好能參加梅的婚禮。”
“也好，也好。”老霍爾克咕噥著，反正只要把女兒嫁出去，那緊接著就能操辦他和海倫的婚禮啦，他期盼著這事。
可老霍爾克沒注意到，蓋斯特和艾金，都在給海倫使著眼色。