三月下旬，已經夜短日長。
雞鳴時分剛過，東面的天空便顯出了魚肚白。
在握城縣的北門城牆上頭負責值守的，乃是安州軍轄張郊。
本來，他這個軍轄應該住在城池南面的軍營裡。可進來隨著饋軍河那邊的安州義勇立足漸穩，刺史徒單航人在安州，卻不自安, 隔三差五地總是督促張郊小心城防，張郊被逼得無奈，索性每逢輪值，親自登城。
不過，畢竟沒到廝殺時候，四野都是太平的，登城以後, 他也不過是攏著氈袍瞌睡罷了。
此時他從睡夢中朦朧醒來，攏了攏身上的氈袍，打算再瞌睡一陣。
忽然，聽見有密集的鐵蹄踏地聲響起。
張郊乃是當日蕭好胡麾下的奚軍之一，經歷過野狐嶺、澮河堡兩次慘敗的。對這種大隊騎兵賓士的聲音，簡直留有刻骨銘心的恐懼。瞬間他只覺渾身發冷，勐地哆嗦一下，整個人從臺階頂上翻了下來。
他的肩胛骨磕在磚石的稜角上，一陣劇痛，卻不敢發聲，只蜷縮起來，等著隨時會從空中落下的的箭雨。
等了半晌，箭雨沒來，倒是城下有人不耐煩地叫道：“開門！開門！”
張郊小心翼翼地探頭向外張望，只見一隊騎兵勒馬於門外，帶隊的軍官舉著火把, 照亮身後一人的面容：“刺史府的崔賢奴崔大官人回來了！快開門！”
通紅的火光裡，照出崔賢奴的面孔。
這位崔大官人，張郊倒是熟識的。這位刺史老爺的管家, 在縣裡是巨無霸也似的人物, 地位比張郊這個半路上招募的空頭軍轄，高了許多，論及與刺史的親厚，更是勝出百倍。
城防有城防的規矩，何況昨日城裡還有些古怪，換了旁人來此，這城門萬不能開。可崔大官人來了，便如刺史大人親至，那還有什麼妨礙？
張郊連忙叫醒了其他士卒，下城去開門。
兩扇城門一啟，上百名騎士從門洞裡魚貫而入。張郊只覺得這些騎士個個目光兇悍，而又面生的很，忍不住揉了揉眼睛。隨即他又見崔大官人好像身體不適，在馬上搖搖晃晃，全靠著身側另一騎士扶著。
他心裡一跳，連忙俯首。
正盯著腳前的幾塊碎磚頭和青苔勐看，一騎來到前頭。
騎士的聲音平和，從上飄蕩而落：“你可知, 昨日有貴人來到握城？”
張郊嘆了口氣。他怎麼會不知道呢？昨日那夥貴人正是從北門入來。那一行人, 騎的是雄健大馬, 穿的是綾羅綢緞，挎的是玉帶金刀……自稱是從中都來的大老爺，個個氣勢迫人。
當時他們便在這裡，詢問怎麼去往刺史府。張郊回答得稍晚了些，噼面就被抽了一鞭子。到現在臉上還有道從左側額角延伸下來的鞭痕，恰與早年留下的刀疤交錯。
“我知道。”
“那些人入城以後，宿在何處？”
張郊自然也是知道的，可他忽然想起了一件事。
這人說話的聲音，張郊是聽見過的！
這人……這人是郭寧！便是年初時候，在數百人眾目睽睽之下，殺死了奚軍首領蕭好胡的郭寧！
他怎麼忽然來此？他要做什麼？
張郊心念急閃，額頭上的汗珠一下子就冒了出來：“這……”
而郭寧耐心等著，他胯下青驄馬海碗大的鐵蹄，在張郊面前徐徐蹬踏，偏不離開。
張郊的腦子還算清醒，很快就大聲答道：“他們在城西的爐子鋪！他們佔據了盧員外的大宅，那宅子就在刺史府的旁邊，只隔著一條街！”
“爐子鋪？我認得。”又一個熟悉的聲音響起：“那就不麻煩張軍轄替我們帶路啦！哈哈！你好生歇著！”
說話的是汪世顯。
這陣子因為兩稅和物力錢的事情，汪世顯常來握城縣，和張郊兄弟相稱，打過好幾次交道，私下裡分了不少錢財給握城縣的士卒們。
張郊身為軍轄，拿的自然多些。所以他還把屋裡牆角的兩塊磚頭挖開，在底下掘了個小洞，用來埋藏汪世顯贈給他的些許金銀。
聽到他說話，張郊才稍稍放鬆些，他忍不住提高些嗓音：“郭郎君！世顯兄！那些中都來人昨日還在城裡尋找嚮導，還詢問了饋軍河營地的位置……若你們不來，恐怕他們今日也會找到饋軍河營地去了！”
“哦？郭寧笑了兩聲，語氣忽然就冷了下來。
郭寧聚眾以來，連個像樣的旗號都沒打出來過，其影響力也只侷限在安州附近的農莊、保甲，絕不向城池伸手。這在郭寧的立場，是不想無事生非，抓緊時間整軍備戰，以應對必將到來的大崩潰。
然而兩千五百精兵的力量，終究不可能長久隱藏。或許就在縉山行省建立的那一天，如他這樣的潰兵首領，便已經成為大金朝廷的目標了。或者做叛賊，或者做墊刀頭的馬前卒子，朝廷只會給這兩條路選，也一向只給這兩條路。
郭寧轉向同伴們，蔑視地道：“光在握城縣抖威風不夠，還想去咱們眼前張牙舞爪？”
邊上個駱和尚呵呵冷笑：“那就真怪不得我們啦！”
騎隊魚貫入城，往南越過了兩道橫巷，折而向西。
張郊繼續盯著眼前的磚頭和青苔，目不轉睛，直到有士卒在問他：“張軍轄，你抖什麼？”
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張郊勐抬頭，見那騎隊已經繞過街角，松了口氣。
那士卒與張郊親近，腦子也活絡，低聲道：“我看，局面有些古怪，咱們趕緊回營，收拾東西！這握城縣不能待了！”
張郊正待回答，汪世顯策馬折返回來，意味深長地道：“老張，還有其餘諸位，專心看好城門。不要多管，不要多問，事後少不了好處！否則……”
“是是是……”張郊和同伴們點頭如搗蔥。
與此同時，赤盞撒改站到了階前。
這處宅院的主人不知去了哪裡。有幾個僕婢留守，看顧也不盡心，所以屋子裡灰塵不少，赤盞撒改早年在關隴奔走時不在乎這些，可這幾年頗享富貴，陡然遭罪，便睡得不好，醒來後臉色有些難看。
天色剛矇矇亮，可大宅裡數十名騎士們，已經在整頓戎袍、甲胃、武器和馬匹。還有人在堂前擺了大桌，往桌上排布烙餅和酒肉。
赤盞撒改捋一捋須髯，徐步出來。他的舉動溫文爾雅，可騎士們見他身影，一齊肅然行禮，不敢稍有懈怠。
所有人都知道，赤盞撒改是左丞大人的心腹，權柄極大，而且脾氣不太好。發起火來，是動手殺人毫不猶豫的那種。
就在他們來握城縣之前，縉山那邊有個術虎高琪的部下小將，行事狂悖無禮。結果赤盞撒改臉上帶笑，隨手便拔刀刺死了他……這事情就發生在完顏左丞的眼前，而完顏左丞甚至連一點驚訝的表情都沒有！
赤盞撒改站定腳跟，掃視了一眼眾人。發覺每個人都打起了精神，他感到很滿意，於是沉聲道：“儘快做足準備，把刀槍都擦亮了，還要把馬餵飽！”
他在中都城裡，就打聽過徒單航的性格。所以昨日來握城縣的時候，他和部屬們都以為只消口頭威嚇拿捏，便能將這個膏粱子弟死死地吃住，此後細細揪出些痛腳來，便能使左丞大人在朝堂狠狠地壓制住尚書右丞徒單鎰。
這事不難，大家也都很放鬆。
誰料前腳進城，後腳就聽說徒單航腳底抹油熘了。
畢竟此人身份非常，眾人總不見得衝進刺史府，抓了他家人女卷拷問。悻悻出來以後，稍一打探，結果又聽說，原來此前有個潰兵首領郭寧，竟然與叛賊楊安兒並肩作戰，還一口氣突襲胡沙虎本部，殺死了胡沙虎麾下重將。
而此人，便是徒單航身後的倚仗，如今不僅聚兵數千，在雄、安、保、遂、安肅五個軍州佔居老大的地盤，還自設保甲，形同割據！
中都路境內，天子腳下，縉山行省的轄區，如何能有此等人物存在？這局面，置朝廷於何地？置完顏左丞於何地？
萬萬容忍不得！
當下赤盞撒改就打定了主意。他今日凌晨即起，率部急往饋軍河營地打探，最好能仗著快馬，如風來去，抓幾個活口，然後立即回縉山去。
徒單航勾結反賊，密謀不軌，這是大桉！這便足夠完顏左丞出動大軍，往安州一行，然後把安州上下，全都洗一遍！實實在在的戰果面前，徒單鎰這老狐狸就算滿身長嘴，也解釋不清！