張憲薇笑著迎過去，一邊讓良緣去廚房再多要幾個菜。
李顯讓李單坐下，他先走過來抱起貞兒：“今天在家都幹什麼了？”
從他進門起她就看出他的臉色不對。所以雖然他抱著貞兒和顏悅色的對她說話，她也不敢像以前那樣沒上沒下，被他抱著也是乖乖的，不敢亂動。“沒幹什麼，做風箏了。”
他抱著貞兒坐下來，讓她坐在他的腿上，“做了什麼風箏，讓爹看看好不好？”
李南也早就跑到李單身邊去了，聞言就搖著李單的手說：“哥哥，我也做風箏了。”
張憲薇過來把貞兒從李顯身邊牽走，省得孩子被他嚇住了。她推了貞兒一把：“去，把風箏拿給哥哥看看。”
李南過來牽著貞兒的手，兩人一起跑回裡屋，少頃，一人拖著一張長長的紙跑出來，紙上的畫像鬼畫符一樣。
李單拿著李南的畫，很認真的聽李南指給他看他畫的‘二郎神’。李顯也抱著貞兒，仔細的聽貞兒聲音又小又細的跟他學這是她畫的‘仙女’。讓他哄了一會兒，貞兒漸漸話就多了。
最後，李單跟李南說：“明天我就教你畫，從頭開始學。”這位哥哥決心好好教弟弟了。可李南跟著來了一句，“以前爺爺也是這樣帶我們做風箏的。”
張憲薇看得清楚，李南一說完，李單本來對那幅‘二郎神’很不滿意，現在也變得高興了，誇獎的摸著李南的頭說：“你做得很好，明天哥哥跟你一起做。”
這邊，李顯倒像是在逗貞兒說話，貞兒說完一句，他就問：“後面呢？”，貞兒就要再往下說。一會兒顛來倒去說了兩三遍，張憲薇在旁邊聽著，無非就是早上起來柔萍幫她穿的衣服，她自己穿的鞋。柔箏給她梳頭，跟娘一起吃早飯。中午飯後一起睡午覺，睡起來跟南兒玩，兩人做風箏，然後爹回來了。
貞兒說到中間眼圈紅了，“我不知道娘生病了……”她投到李顯的懷裡。李南是家人都死了才到她家來住的，她年紀雖然小也開始害怕張憲薇生病了。
李顯抱著她，微微嘆氣，他輕輕拍了拍貞兒，“你娘不會有事的。”
良緣從廚房叫來了菜，特地分成大小盤，小盤的都送到了小屋去。李顯和李單這個時間一起過來，肯定是有事要說。
張憲薇讓柔萍和柔箏帶著孩子們去裡屋吃，良緣也過去看著。她在外邊陪著他們叔侄。
菜過三巡，李顯把事情告訴她了。
原來，昨天說的是李單和李克一起去。早上，良緣把禮物送到李單的院子去，李顯就讓李克替他去店鋪了，他帶著李單去了曹家。
曹家見是李顯帶著李單來，自然不能跟李克陪著李單來相提並論。曹老爺特地請他們叔侄兩個一起進去，中午還特地在花廳擺了一桌小席，由曹家的清客作陪，一起吃了一頓飯。
用完了午飯，曹老爺因為在席上跟李單談得投機，一行人又去了曹老爺的書房。在書房裡，曹老爺和曹家的清客一起跟李單談書論學，算是考校了他一番。
之後，曹老爺就對李顯說，他認為李單才華橫溢，此次下場必會高中。
“曹老爺說了，到現在四書五經，單兒都念得差不多了。這個時候更應該試著寫幾篇文章，再請人指點一下，日後下場時才能更有把握。”李顯道，“他想請單兒住到曹家去，曹家也請了不少有學之士，今年曹老爺的小兒子也要下場，到時兩人正好可以搭個伴，一起上場。”
張憲薇不懂這個，但是依稀聽得出來，曹老爺這是打算提攜李單了。她看李單，不知道他的意思是什麼，願不願意去曹家？
李顯對李單說，“單兒，曹老爺以前是糧儲道，後來雖然告老，可是門生故吏遍天下，他想提攜你，這是一件好事。”
話是不錯，可是不管是張憲薇還是李顯都知道，李單有一點書生意氣。如果他認為這時託庇於曹家不夠光明磊落，有攀附的嫌疑，那很可能這孩子會一口回絕。就算強迫他去，若是被曹家看出來，反而會給他招禍。
所以，李顯這話也沒說死，只是從側面提醒李單，這樣做的好處。
不過他這樣說很可能會有反效果。張憲薇見他說完後，李單的臉色反而更冷了。她也覺得這是一件好事，但是如果李單不願意，她肯定會想辦法幫他，而不是幫李顯。
她先給李顯挾了一筷子菜，笑道：“別只顧著說話，菜都涼了。”
李顯不說了，她才對李單道：“我是個婦道人家，這些事也聽不明白。不過，書院裡的先生都是教人讀書的，你也在書院裡讀了幾年了，這個時候還是聽先生說的更好吧。”
她的話音剛落，李顯就笑了，顯然是覺得她說的真是‘婦人之見’。不過他倒是不會在外人面前給她難堪，所以只是笑笑而已。
李單聽了她的話，臉色就緩過來了，他放下筷子思量一陣，認真的說：“書倒是都背熟了，策論也做過幾篇，只是先生說的，到底有些……”他搖了搖頭。說實話，書院裡的先生也不是都下過場，就算下了場，考中的也不多。
讀書人大多有些清高，都說文無第一，武無第二，就算點了狀元的卷子，在書院裡也有一兩個狂生把它批得體無完膚。
在澠城，因為他爹李陽的關係，李芾教他的時候，不會只按著書上的東西說，反而會多講一些世俗經濟上的東西給他，特別是人情義理。所以李單讀書歸讀書，卻不會全都按照書上說的去做。
他雖然覺得如今這世間汙濁不堪，不是書中描述的清明世界，憑他的一已之力難有改變，可是也不會像書院裡的狂生那樣，天天嗚呼唉嘆。就算他認為曹老爺的提攜有損君子之道，可還是打算接受。
李單道：“曹大人既然開了口，晚生自然應當遵從。”
他說完，李顯就笑了。張憲薇卻更擔心了，當年不是這樣，那時李單只是在燕城住了一晚，看了李南之後就回項城書院發奮讀書了。她當年還感嘆過，這個孩子年紀這麼小，卻已經要承擔起這麼大的責任了，為了早日中舉，早日接回弟弟，他連片刻都不敢懈怠。
現在突然變成這樣，她的心裡沒底。晚上，等李顯和她歇下了，她問他：“這個曹老爺……怎麼會看中單兒呢？不會有事吧？”
李顯笑道，“你啊，非要把孩子圈在眼前才放心。”他嘆了一聲，說這個曹老爺不到五十歲就告了老，想必是在官場受到了牽連，可是他在外面的影響力還不小。
“曹家肯定不會甘心就這麼退出官場，這些年他也提攜了不少讀書人了，單兒也只不過是其中的一個，你放心，什麼事也不會有。只要單兒能考中，只怕日後曹家還要反過來求著他呢。”他安慰她道。
李單確實是考中了，張憲薇記得他是一百二十六名，不過考完就回來了，沒有繼續往上考。當時他雖然只是得了一個舉人就回到澠城，不過也夠了。他很快娶了妻，接回了李南，然後才想繼續考，可是後面就再也沒有中了。
那個時候，他一面要管著家裡的事，一面還要看著李南，又想繼續讀書，一根蠟燭三頭燒，怎麼可能撐得住？
張憲薇翻來覆去，最後蒙睡去，睡著前還想，李南五歲後其實可以先送到書院去開蒙，李單成親她也可以讓人送新娘去州府，讓他們在當地成親。這樣，李單就可以一直考下去了。
……這個孩子還是想考的。
第二天，一大早李顯就出去了。張憲薇在他走後就去找李單。
李單正在收拾，李南聽說了哥哥要搬到曹家去，不在家裡住了，就想跟著一起去。李單正在哄他，“哥哥不去書院了，就在對面街上，想哥哥了就來看哥哥，走幾步就到，這樣不是更好嗎？”
聽說哥哥不走了，李南高興的直蹦，賴在哥哥身上不下來。李單身上掛著這麼個大寶貝，走都走不動，兄弟兩個在屋裡鬧得哈哈大笑。
張憲薇過來時，看到這一幕也不進去了。等到中午時，她叫李單和李南過來吃飯，然後就提起了李南開蒙的事。
“他明年就六歲了，我是想著差不多該開蒙了。你看是到哪個書院好呢？還是就在燕城找個學堂？”
張憲薇說的也正是李單一直在發愁的事，李南年紀太小，他實在不放心。如果說書院，當然是他讀的項城書院好，可是路途太遠是其一，其二就是李南這麼小，送過去長年累月見不著親人，別說好好唸書了，身體上再出一些問題怎麼辦？
“單兒，如果你信得過我，那就把南兒交給我。”張憲薇道。
李單立刻放下筷子站起來施了一個大禮：“大伯母，小侄一直以來都對大伯母有誤會。多虧大伯母不跟小侄計較，小侄銘感五內，無地自容。日後我和弟弟也要請大伯母多照顧。”
“快坐下，”張憲薇拉他坐下來，“既然這樣，那我就讓南兒和貞兒一起去我孃家開蒙了，等他再大一點再送到書院去。”
李家是從李顯的父親那一代才到燕城來的，張家卻是從張憲薇的爺爺時就在燕城紮根了。幾代的子孫都沒離開燕城，到這一輩時足有二十幾個表兄弟姐妹。
兩年前，張憲薇就想過貞兒該學女紅是怎麼辦。家裡只有她一個女孩子，這樣長大的孩子容易太獨，不會和人相處。她以後嫁到別人家，到那時再學著怎麼跟陌生人打交道就晚了。
所以，她就想讓貞兒去張家，跟張家的小輩一起學女紅。貞兒在張家的輩份大，跟她同年的女孩子都要管她叫姑姑，也不怕她受小孩子欺負，就是真欺負了也是件好事。現在學一學怎麼應對，勝過以後出去了被人欺負不知道該怎麼辦。
在親戚家裡，出再大的事都好收拾。
一隻羊是趕，兩隻羊也是放。貞兒反正要去張家，到時讓李南一起去，跟著張家的男孩子們一起開蒙不就行了？張憲薇的叔叔，還有她的爹都是沒事幹的人，就是他們在家裡領著家裡的男孩子唸書開蒙的。
交到自己人手裡就更放心了。
張憲薇告訴李單是她爹教男孩子唸書，李單不知道是誤會了什麼，一聽就笑道：“這比去書院更好。”還對李南說，到那裡要好好聽話，不能偷懶。
過了幾天，李單給李南糊了個二郎神的風箏，給貞兒糊了個蝴蝶風箏，然後就搬去了曹家。他只帶走了李芾給他買的書童和幾箱書，衣服只帶了一箱。之後書童回來送信，李單現在跟著曹老爺的小兒子一起讀書。
“曹五爺今年也要下場，兩人現在每隔幾天就要寫上一篇策論。曹老爺家的徐先生說我們少爺寫得好，今科必中！”書童挺得意的。
張憲薇讓人拿十兩銀子給他，交待道：“這是在別人家裡，凡事多看少說。這種必中的話，別人能說，你卻不能掛在嘴裡。”書童低頭趕緊應了，她讓他拿好銀子，“該打點的地方不能吝嗇，你們少爺想不到的，你要想得到。若是你們少爺想吃點什麼了，在別人家裡不方便的，你就去買回來給他。別忘了給人家也帶一份，千萬別自己吃獨食。”
書童再複述一遍，又去見李南就回去了。回到曹家，李單問了，他一五一十的說了，還把那十兩銀子也拿出來了。李單看著銀子，再把張憲薇的話在心裡念了幾遍，心裡一片溫暖。
一個少年快步進來，看到李單在書桌前發呆，笑道：“這是怎麼了？昨天徐先生說的那個你寫了嗎？讓我瞧瞧。”不等李單答，伸手就把他面前的紙拿去了。
書童出去倒茶，李單起來給那個少爺讓座，“五爺。”
這人是曹家五爺，曹老爺最小的一個兒子，今年剛十二歲的曹子學。從小就聰明絕頂，九歲時就參加了童生試，之後本來想一路考進殿試，可惜鄉試不中。
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他坐在椅子上，翹起一條腿，拿著李單的策論的手越來越用力。
他一向心高氣傲，三歲時就開蒙了，五歲時能跟曹家的清客對對子，還能對出別人對不上的好對子。九歲時上場，本來有雄心考個狀元，光耀門楣，結果到了鄉試就落地了。
如果是個寒門學子，還可以吵吵兩聲官官相護，可他偏偏是曹家人，當年鄉試的主考官還是曹老爺的門生，在他開考前還特地請他過去點撥了一番，本來小小的鄉試他沒看在眼裡，到頭來卻一敗塗地。
曹子學灰溜溜的回家後，半年沒出門見人。當年他才九歲，雖然家裡人還說他是個孩子，可他自己不信。今年本來打算再次上場，發誓雪恥。可是曹家卻突然來了李單，還是曹老爺親自請回來。
曹子學自負聰明，對長他三歲的李單並沒有看在眼裡。可是頭一次做策論，徐先生卻點評了李單的，沒看他的。
要說徐先生是曹家的清客，應該向著他。曹子學憋著一股勁，開始跟李單比起來了。比著誰起得早，誰睡得晚，誰看的書多，誰背得快。這些都沒什麼，重點還是寫出來的文章。
昨天徐先生又佈置下了一篇功課，讓他們就‘衣食足而後知榮辱’寫一篇文章，三天後交出來。
曹子學熬夜寫好了，今天就來看李單的。
可是差距太明顯了。就算他再怎麼自負，也不得不承認還是李單寫得好。
李單寫的是百姓能穿暖，能吃飽飯之後，才會興百工，讀書的人也會越來越多，研究學問的人也會越來越多，報效國家的人就會越來越多，朝廷有了更多的能人志士，皇帝就能有更多的能人可用，政治清明，天災人禍越來越少，百姓就能過上更好的生活，循環往復，一切就越變越好。
而曹子學寫的是像是曹家這樣讀書的人家，才能明白禮節，這些禮節可以從他們的穿著和吃的飯上看出來。相反，不讀書，沒有官做的百姓就沒有這樣的認識，他們就沒有禮節，當然也不可能認識到書中所教化的何為榮，何為辱。
他舉了兩個例子。一個是曹老爺，在以前他寫文章和對對子時，總是習慣說一說曹老爺和曹太太。曹老爺在他口中是個完人，曹太太在他口中是個觀音菩薩一樣的慈悲人，連家裡的下人都這樣想，那些下人都這麼說。
他詳細的寫了曹老爺一年四季穿什麼衣服，戴什麼佩飾，說了曹老爺在見什麼樣的客人時會有什麼樣的裝扮。這就代表了面對不同的人，就有不同的禮節。
家裡的吃食，每一頓，每一季都有不同的變化，自家人還是待客，是曹老爺和曹太太一起吃，還是他們幾個小輩一起吃都不一樣，輪到過年過節，家中有祭祀就更不一樣了。這也是禮。
而這些，外面的下等人當然是不會的。
他又舉了另一個例子做為參照。就是他在路邊看到的乞丐。那些乞丐蓬頭垢面，衣不蔽體，撿食垃圾，露宿山野。
這些就是不知禮，他們沒有讀書，所以不知道他們的行為是不對的。
這便他文章裡的一榮和一辱。
曹子學在寫完後，感覺自己寫得相當不錯。他更想知道李單怎麼寫的，可是在看過李單的文章後，他只恨不得把自己的文章撕掉！
李單看著他的臉色越來越壞，書童躲在角落，生怕這個大少爺發火，他們這是住在別人家，可不像住在李家那麼自在，要是這位大少爺發火，說不定他們少爺的前程就壞了。
“五爺，請用茶。”李單把茶遞到他手上，順便把他的文章從他的手裡抽出來。
曹子學怒氣衝衝的一口氣喝了半盞茶，放下茶杯走了。
等他走後，書童過來擔心的問：“大爺，這不會有事吧？”
李單搖搖頭，拿著被曹子學捏皺的紙回到書桌前，決定把文章再抄一遍。至於曹子學，他倒是不擔心。這個男孩只是一時受不了挫折，卻不是一個會背地裡報復的小人。這位曹少爺只會回去後更加發奮，這也正是曹老爺請他來的第二個原因。
“沒事，”他說，“你去廚房端飯吧，再請灶上留一個火，晚上我可能會需要一份宵夜。”
書童從櫃子裡拿了幾十個錢，說：“不如我去外面買一些點心回來，咱們住在別人家，還是別麻煩他們了。”
李單一怔，點頭說：“還是你想的周到，這裡到底不是自己家。去吧，宵夜，我吃點心就行。”