蘿蔔鴨湯
商人的船隊是那天中午到達的。
商船從幾個南方城市陸續出發, 在江口集結, 再沿著河流逆流而上，經過幾個日夜的航行，來到山腳下。
商人們還沒登陸，就在船上發出信號彈, 接連不斷的紅色□□帶著尖銳的呼嘯聲衝上雲霄，炸開, 響聲隔著很遠都能聽見，即使錯過了響聲, 紅色的煙霧也會留在天空中久久不散，直到日落時都能看見。
那時何田正和易弦在河上收網。
網裡的魚撲騰得正歡，魚尾巴把小船打得啪啪作響。
船裡的兩個人倒是沉默得非常一致。
帶著魚獲回到家，何田看看晾在門前繩子上的草葉, 怏怏說, “本來想給你做一個草編的揹包呢……”
看來, 來不及了。
草編的包、籃子什麼的，要等草完全曬乾後才能編織。
何田家往年都是入夏之後才摘取草葉曬乾編織，那時的草葉最長，質地最堅韌, 曬乾後顏色也最鮮豔，去年她沒時間收集草葉，今年開春後想給易弦準備一個揹包，只能採春草。比起夏季的草葉，春季的草各方面都要差一點。要從一眾短短的草莖中選出最長最結實的, 光是挑選就費時間。
可現在，費力挑的草葉看來是用不上了。
回到屋子裡，何田和易弦如往常一樣，先把收穫的魚醃上，放在罈子裡封好，再洗淨手，做別的工作。
何田爬上棚板，取下來一個舊的草編揹包。
揹包裡襯著一層赭石色的粗布，外面是兩種顏色的草變成的網狀袋子，有了這層草編，能使布包更加耐磨耐用。
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“這個給你用吧。也是我編的。”何田把布包開啟，先放進去易弦那件紅色絲綢裡的貂皮披風，“這個衣服太扎眼了，可是挺值錢的，你拿到山下，到了別的城市賣掉，能換到不少錢。”
然後，她又放進去幾件她用奶奶的舊衣給易弦改的衣服，“山下天氣現在已經熱了，你來的時候沒有單衣，這幾件單衣你別嫌棄，先穿著。”
她又開啟樟木箱子，“按照約定，給你三分之一的貂皮，明天去市場，看商人怎麼收，換了錢之後分。”
她說到這兒已經挺難受的了，坐下摸摸貂皮，低著頭不再說話。
何田自從進了家門，就沒和易弦目光相觸，她害怕自己會哭出來。
可是她現在低著頭，嘟著嘴，睫毛一顫一顫的樣子，跟哭出來也差不了太多。
易弦心裡也挺難受的。
他拉過椅子，挨著何田坐下，坐了一會兒，又把頭靠在她肩上。沒想到他剛這麼一靠，何田把她的小腦袋也靠過來了。
兩人耳朵蹭在一起，易弦動也不敢動，何田從鼻子裡長長呼了口氣，雙手攬住他靠近她的那條手臂，小聲說，“明天早上我們划船下去，到了山下的市場可能也就中午，換完貂皮天還亮著呢。然後，你就趁著天亮走吧。”
停了一會兒，她又說，“這幾天我都想好了，你越早走了，我就越早安下心了。不然的話……唉。”
她嘆口氣，又說，“你也不用覺得因為我救了你，你欠我的。就算你這麼想，你欠我的也都還給我了。你這個冬天幫我幹了好多活兒呢。我挺感謝你的……還幫我架了橋。還有，每天陪我說很多很多話。就是我奶奶也沒這麼愛和我說話。”
易弦聽了，喉嚨裡像噎著團棉花，他右邊那條被何田攬在懷裡的手臂現在已經不是自己的了，也不知道是何田的頭髮毛茸茸的，還是他自己心情有異而產生了奇特的感覺，右側的頸子開始，到耳朵邊，腮邊，再到太陽穴，再到整個右側頭頂，全是麻癢的。
他微微轉過頭，鼻尖就碰到何田頭髮上，這下連鼻子也是癢癢的。
這股奇異的麻癢很快又順著鼻腔進入胸口。
兩人像一對在嚴冬中依偎著互相取暖的小動物似的默默靠在一起，過了好久，何田問易弦，“晚上你想吃什麼？”
早上出去收網時午飯已經做上了，是雜糧小米飯和蘿蔔燉鴨子湯。
何田在出門前就把鴨子放在陶鍋裡擱在爐臺上了，爐灶裡的火先燒旺，把昨天晚上泡好的雜糧和小米放在蒸籠裡，蒸籠摞在陶鍋上，飯蒸熟了，就只留一塊柴火在灶膛裡，讓小火慢慢燉熟鴨子，也熱著飯。
儲存了一冬的蘿蔔外皮長出了細細的白色根鬚，可是味道卻還是一樣，口感也依舊脆生生的。
削皮，切成兩三釐米見方的小方塊，和切成同樣大小的野鴨子放在一起慢燉，湯裡加上一根紅辣椒幹，幾粒花椒，鹽，燉出的湯香極了，蘿蔔這時不再是脆脆的了，吸收了鴨子的脂肪湯汁，溢滿肉香，倒把鴨湯的肥膩也去掉了。
易弦和何田都喜歡吃這道菜。
這時候，飯和鴨子早就熟了，散發著香味。
可惜兩個人都不太有食慾。
吃了午飯，易弦拿著斧頭，把擺在柴火窩棚外面已經晾乾的木柴劈成小塊。
何田攔住他，“休息休息吧。明天可能要走很遠的路呢。”
易弦搖搖頭，他想，這時他多劈些柴，何田就能省些力氣——在他走之後。
何田叫了他幾次，明白沒法阻止他，就回屋子了。
她回憶了一遍自從易弦來到之後他們一起吃過的那些食物，想要做幾樣他喜歡吃的，也方便攜帶，又不容易腐壞的。
還有，她還得做點明天帶著來回路上吃的東西。
來回市場的路上也很可能不會是一帆風順。
每年這個時候，周圍森林裡的獵人都會帶著貂皮前往山下的市場交易，去的時候帶著貂皮，回的時候帶著錢。身攜巨款，在無人區行走，難免會引人覬覦。
幾乎每隔幾年就有獵人在來去市場的路上被搶劫。幸運的留下性命，才能告訴別人他們被搶了，不幸運的，恐怕屍骨都難以找到。
不管是湍急的河流，還是有各種動物的叢林，都是拋屍的理想場地。
除了被搶劫，市場裡還有各種把獵人們懷裡還沒揣熱的錢給再次掏出來的誘惑：有妖冶賣酒女郎的酒推車，各種賭1博的攤子——何田就上過當，攤子老闆告訴她，只要用石頭擊倒一排鐵罐中最中間的那個，就有獎品，她花了錢，當然什麼都沒得到。
後來奶奶才告訴她，中間那個鐵罐中間有機關，豎著一根棍子，攤子老闆想讓棍子什麼時候倒下，罐子才會被擊倒。
“你既然知道他是騙人的，為什麼不早告訴我呢？”何田氣道。
“我這不是想給你個體驗生活的機會嘛！”奶奶笑眯眯的。
何田想起舊事，輕輕一笑。
經驗可以傳授，體驗卻真的只能自己親身體會。
她最後做了一疊小米湯煎餅和雞肝醬，煮熟了一鍋餃子，放在大陶盤裡放涼，準備明天早上臨出門時煎了，吃一些，帶一些。煎餃外皮焦脆，配著醃蘿蔔條切成的細丁和粥，易弦早餐的時候能自己吃完一大盤。
然後，她又做了藕粉玫瑰栗子糕。這次做的不多，因為玫瑰藕粉就剩那麼點了，也做的略粗糙，豆沙餡兒沒有過篩，因為她忘了。
除了這些不管冷熱都能吃的食物，何田還給易弦包上了幾塊臘肉，一條鹹魚，還用家裡最後一點麵粉做了幾張餅，蒸熟之後擱在火爐上炕幹，再煮熟一塊臘肉，只要瘦肉的部分，撕成細絲，包在餅裡，把餅折成長方形的，再放進烤屜裡烤一下。
夾著臘肉絲的餅放涼後，又脆又酥，可以放很久不會腐壞。只是吃的時候難免口幹，要喝很多水。
何田用桑葉把餅兩張兩張地包起來，用細草繩紮緊，整整齊齊在給易弦準備的布包裡放了兩摞。
她還給易弦用小竹罐裝了一罐醃蘿蔔條，一罐糖漬的熟栗子，還有一罐用幾天前打的野鴨的鴨脯肉做的肉乾。
把食物也裝好之後，包塞得滿滿的。
何田嘆口氣，“裝不下了。再裝的話，恐怕還沒吃完就壞了吧？”
臘肉和鹹魚只能用草繩栓了，掛在包帶子上。
她又看看那條鹹魚，這東西真是和易弦不相稱。
到了新的城市，去找工作，帶著這東西會被人嘲笑吧？肯定連薪水都會被壓低。
想像了一下高挑美麗的易弦揹著包，前面一塊臘肉後面一條鹹魚，每走一步鹹魚就會敲一下屁股……何田把易弦叫進屋子裡，指著鹹魚和臘肉，“在路上，你先吃這些。到了新的城市還沒吃完的話，就把它們扔了，別覺得可惜。不然會被人看低，找不到好工作。說不定還會有人嘲笑你欺負你。”
瞧易弦這樣子，估計是一輩子也沒被人看低過、嘲笑過。
何田知道，那滋味可不好受。她剛記事的時候第一次和爺爺奶奶去集市，看到了什麼新鮮玩意摸了一下，立刻被攤主拿蒼蠅拍打在手上，還罵道，“小山炮！不乾不淨地摸什麼？！”
手上挨那一下倒不怎麼疼，可是那種受辱後的震驚、氣憤卻伴隨著手背上的疼痛狠狠烙印在何田心裡。
她不想易弦也受到這樣待遇。
“找了好工作，很快就能買好多好多鹹魚臘肉。不要因小失大。”
易弦聽了，點點頭。
何田開啟包裡的一個竹匣子，“我又做了些栗子紅豆糕，這次做的沒上次好，我忘了篩豆泥了。”
碧綠色的匣子裡放著十二塊半透明的栗子紅豆糕，每塊糕用一片小桑葉包著，精緻可愛。
“這糕你可別省著吃，儘快吃完，不然容易壞。”
易弦把匣子接過來，抱在懷裡，不吭聲。
何田忙活了許久，已經下午四點多鍾了，她又問易弦，“你晚飯想吃什麼？”
易弦想了想，“紅豆和小米煮的粥。”
那是他醒來後，何田給他吃的食物。
何田望著他，抿緊嘴唇笑了。她也記起來了。
吃完晚餐，何田查驗幾支獵槍，給易弦一把，又拿出一些鉛彈交給他，“分成兩批放，一批帶在身上，一批注意防潮，放在行李裡。”
她存放鉛彈，用的是一隻設計精巧的竹筒。
竹筒用火烤過，已經碳化了，又輕又防潮，竹筒底部和塞子上都放有防潮的絨草和棉紙。竹筒恰好比鉛彈的直徑粗一點點，只要摳開塞子，鉛彈就能一個接一個滾出來，如果把竹筒插在膛上，可以接連不斷發射。
何田也給了易弦一個這樣的竹筒和相配的獵槍。除了武器，還有地圖。
圖是何田的爺爺和奶奶年輕時繪製的。上面是大河兩側的地形，一直到下游的幾個城市。雖然過去了幾十年，但是山川河流卻沒變。
除了這些必需品，何田還給易弦準備了一把柳木豬毛牙刷，一個替換用的刷頭，一小盒牙粉，一塊裝在布袋裡的肥皂，幾塊當毛巾的布，當然少不了一盒奶奶的秘方藥膏。
易弦捏著小竹盒子微笑，“能治各種跌打損傷刀傷火燙蚊蟲叮咬頭風肚脹。”
“那是當然的。”何田很有信心。
全部行李反覆檢視後，兩人心事重重地睡了。
一宿無話。
作者有話要說： 二更來了。