位於靈頓市西郊，有著一個古老的城堡，它深藏在茂密的林子裡，過著近乎與世隔絕的生活，但這種隔絕，僅限於底層人物。
作為擁有皇室驗證的哈登爵士封地，實際上可以稱作是談笑有鴻儒，往來無白丁。出入這裡的人，非富即貴，哈登一族也因此成為了舊貴族中最有名望，也最有實力的一個家族。
畢竟作為權貴，最重要的便是權力和錢財，哈登家族不僅有著古老的傳承和地位，同樣也掌控者布里尼亞的地下經濟，可謂是舊貴族中的龐然大物。這樣的存在，又怎麼真的能“與世隔絕”。
所以，所謂的與世隔絕，僅僅是因為地理上的方位罷了。
從卡爾首相家中蹭了一頓晚餐之後，竹中左兵衛便急急忙忙的趕到了這座古堡，一夜的時間說長不長，說短不短，竹中為了完成任務，也算是拼了老命。
只不過當他抵達古堡大門的時候，居然見到了現任的哈登爵士。
不必懷疑，哈登爵士的爵位是世襲罔替，從中世紀延續至今，不管國家發生什麼大事，都沒影響到他們。在所有的舊貴族當中，也唯有哈登家族，有著最古老的傳承。
現任的哈登爵士，名為普米諾，四十來歲，做紳士打扮，即便是夜裡，也喜歡帶著禮帽，以及白手套，至於手杖和大衣，則隨機性攜帶。
普米諾留著鬍子，方正的臉上永遠帶著迷人溫和的笑意，彷彿不管遇到什麼事情，他都能從容應對。這或許是歸功於他那從小就接受的良好教育，也有可能，對方的演技早已爐火純青。
竹中沒有想到會在大門口遇到正主，有些意外。帶著一絲疑惑，他很有禮貌的下了車，而普米諾卻彷彿早知道自己會來拜訪，提前守候在了門口。但，這可能嗎？
“爵士，冒昧前來，還請原諒。只是爵士是怎麼知道我今晚會過來，還特意在門口等待，這實在讓我有些驚訝。”
“威爾遜先生能夠光臨，我只會高興，怎麼會怪罪你呢？莫非威爾遜先生不喜歡我今晚的歡迎？”
臉上沒有任何變化，彷彿普米諾真的未卜先知，特意等候在這裡一般，這讓竹中心裡有些疑惑。
莫非這裡還有預知型的能力者？
竹中會這麼想，完全是因為他知道有這麼一種異能，不過即便是自己前任大小姐，貌似也只能透過某種方式鎖定某個人的未來。普米諾就算隱藏著這麼一個底牌，也不可能特意為了自己動用。
而且，如果真的有這種底牌，他和什麼人合作不行，非要和自己合作？
竹中表情也沒有變化，像他這種能擅長於隱藏的人，自然不會輕易暴露自己的疑惑。
但他心裡忍不住暗罵：差點信了你的邪！
“威爾遜先生請進吧，有什麼話，我們到裡面再說。”
雖然知道眼前這位爵士在扯犢子，但竹中也沒有揭露，而是很自然地向四周張望了一下，故作感慨，然後便跟著對方走進古堡。
......
就在竹中和普米諾等人離開之
後不久，隱匿在黑暗樹林後的一個身影，終於探出了身子。
“這群舊貴族還真是貪心不足，居然想兩頭下注，兩頭都想贏，就不怕撐死自己？”
“不過，剛才進去的那個人到底是什麼人？黑發黑瞳的東方人？莫非東邊的那個國度，將手伸了過來？”
吶吶自語的人影，很清楚東方那個大國的實力，在他看來能讓哈登笑臉相迎的東方人，除了那個國家的人，應該也沒有其他的可能了。
東西方因為人種的不同，歷史上一直有著不可調和的矛盾，在西方人眼裡，東方人都是略等人。直到第三次世界大戰，東方大國取締了阿姆利克的位置，成為世界第一強國，這種觀念才沒有堂而皇之的出現在大眾評論上。
但這不代表歧視消失了，而是從明面成為了暗面。不過，人影很清楚，這些歧視都是表象，沒有什麼東西可以動搖利益，假如和東方人合作能得到利益，歧視這種潛意識，能有多遠就滾多遠。
在他眼裡，雖然沒有下定最終的結論，但懷疑的種子已經悄然種下。
舊貴族不可信！
“看來布里尼亞這條小船如果再讓舊貴族把持，是很難再綁在阿姆利克的船上了，那麼要扶持新貴族嗎？”
新貴族是菲特烈四世手中的利刃，是為了復辟王朝而存在的，布里尼亞王國一旦復辟，對於阿姆利克同樣不是好事，因為皇室一直惦記著他們的國土，當年的殖民分裂是皇室永遠的痛，誰也不會到復辟後的王朝，是否能跟隨自己的腳步。
舊貴族靠不住，新貴族不可靠，這一瞬間，人影忽然感覺到自己身上的重擔。
“中情局的那些尸位素餐的傢伙，到底怎麼做情報的，布里尼亞的內部對抗已經到了這個地步，居然都沒發覺？真是該死。我現在要怎麼辦？算了，想去騎士機關看看，如果騎士機關鐵了心要追隨菲特烈四世，那我也只能向上面徵求意見了。”
本以為這次出差是件美差，但現在看來，這件事情的復雜程度遠超他的想象，恐怕五角大樓那邊的人要失望了。
懷著亂糟糟的心思，人影再度隱匿在黑暗之中。
......
古堡內燈火通明，沒有那種陰森可怖的感覺，可以說現代化的電燈，祛除了以往的黑暗，除了空間太過空曠之外，竹中倒是沒有什麼特別的想法，畢竟他也不是第一次來了。
讓他稍微有些意外的是，古堡正廳的長桌上，此刻坐滿了來著其他貴族的人，有的是現任族長，也有的是代表。共同點是，他們的年紀都不大，和普米諾一樣，也是四十來歲左右，稍微大一些的，也僅僅是五十歲上下。
在進入正廳之前，從旁邊的走廊上，竹中便聽到了他們之間的議論聲，可當他出現的時候，在座的所有人都很知趣地閉起了嘴。
場面，在一瞬間便清淨了下來，就彷彿他們從來就沒有彼此交談過一般。
“咦，這不是威爾遜先生嗎？真是巧了！”
在大家都不說話的情況下，率先開口的，卻
是來自布里斯托家的霍夫曼爵士，霍夫曼在舊貴族當中只能算有錢，不能算是有權，因為他只是個榮譽爵士，和掌握著實權的哈登家完全沒法比，若不是如此，霍夫曼也沒必要貨幣兩家的“賣女兒”了。
不過也因為莉莉娜亞的關係，霍夫曼才上了蘇羽這條賊船，雖然他自己不知道，但他的確父憑女貴，竹中在安排人事的時候，刻意關照了這位“主上的岳父老泰山”。
簡單的說，他們之間的關係比較融洽，不只是單純的交易。
“霍夫曼先生，好久不見！各位先生，好久不見！”
竹中顯得很有禮貌，但話裡卻透著一股猜疑。這大半夜的，你們舊貴族的代表圍在一起開會，是在幹什麼？
舊貴族代表都沒有吭聲，不過他們的臉色各異，都在心底裡打著小算盤。倒是普米諾很是大度的解釋起來。
“卡爾首相今天剛剛去面見陛下了，我心中的忐忑不安，所以我這大半夜的睡不著。也怪我，就因為失眠，把大家給聚到一起。”
“誒？普米諾先生不比自責，睡不著的，又豈止是你，我們這些人不要睡不著嗎？所以才應邀前來，一起商量。”
兩人一唱一和，把今晚的誘因給說了個七七八八，其他人也紛紛應是，這一時半會兒，竹中也沒法挑毛病。只不過他們說的每一句話，竹中都不相信，真把他當傻子糊弄呢？
當然，不信任歸不信任，但這些人聚在一塊，倒也省了竹中的麻煩。你們不是忐忑嗎？那我就幫你們消除忐忑。
“沒想到有這回事，那還真是巧了，我這大半夜前來，和諸位一樣，也是睡不著，只能找人聊天解悶。”
“......”
剛剛才響起的歡聲笑語，頃刻間迎來了冷場，不是他們演技不行，而是他們都沒想到竹中這麼沒臉沒皮。
這不是他們的藉口嗎？你好歹想點新穎的啊，怎麼就直接套用了？你這樣讓我們怎麼接話啊？
就是普米諾，臉上也是難得的抽了一下。果然臉皮這種東西，是天外有天，人外有人啊。
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“既然大家都是為了同一件事而來，那麼威爾遜先生，您不如也入座討論？”
“好啊！”
竹中沒有拒絕，坐在了角落上的空位上。面對一個個“好奇寶寶”，竹中露出了很標準的笑容。
“實不相瞞，我在來這裡之前，還去了趟卡爾首相的住宅。”
“這件事我倒是知道，我便是中間人。不知道威爾遜先生此行有什麼收穫？”
普米諾是收到過竹中的囑託，所以讓自家的老管家給卡爾首相打了通電話，結果如何，他倒沒放在心上，卻沒想到竹中主動提及。
“收穫自然是有的，那就是菲特烈陛下的反抗意志貌似不怎麼強烈，居然按照傳統的流程來辦理此次的申請書。”
“這不是好事嗎？”
“好事？”
竹中臉色古怪，直言道：“如果有人把槍口對準你，你是暴躁狂怒？還是平心靜氣？”