曹暮雲默然無語，過了好一會兒，才道：“這等鬥劍本就沒有意義，我是必死之人，讓與不讓，又有甚麼分別？”
司馬如蘭道：“你現在不願傷我，當初為何要殺我的爹爹！若不是華先生願意用性命為你擔保，我現在定然一劍殺了你！”
曹暮雲聽到此言，面露驚訝之色，目光望向了鐵柵之外的華不石。
華不石輕咳了一聲，開口說道：“三日之前，‘黑龍宮’的數百艘海盜船圍住了大倉島，龍宮部眾此次傾巢而出，城內缺糧少兵無法久守。小弟向城主大小姐提議，想請曹兄前往粵境，調動朝廷水師艦隊前來救援大倉城，蘭兒小姐為了本城十數萬百姓的性命著想，已寬恕曹兄刺殺司馬城主之過了！”
司馬如蘭咬牙道：“誰說我已寬恕了他！我的武功暫時還不及他，今日才不能夠殺他，待到日後蘭兒的武功有了進步，定然要再找他鬥劍，一定要親手殺死他，為我爹爹報仇雪恨！”
華不石輕輕一笑，道：“無論如何，蘭兒小姐暫時不會殺曹兄就是了。曹兄可願意到粵境去搬兵來解大倉城之圍麼？”
到了此時，曹暮雲才明白了事情的緣由。他沉默了片刻，才道：“多謝華兄為小弟說情。‘黑龍宮’亦是我的仇人，此次他們圍攻大倉城，自是不能讓他們得逞，調兵之事小弟願往。”
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他目光轉向司馬如蘭，說道：“蘭兒小姐，當日刺殺司馬城主，確是我的過錯，你今日不殺曹某，日後若想要報仇，可以隨時來找我，曹暮雲引頸待戮就是。”
司馬如蘭道：“誰要你引頸待戮！我們司馬家的人行事一向光明磊落，如若你此次能從大陸搬來援兵，解我們大倉城之危，日後司馬如蘭找你報仇，也一定是單打獨鬥，你盡可以憑著本事抵抗，要是劍法強過我，亦可以一劍殺了我！”
司馬如蘭年紀還不滿二十歲，就已練成了“少林七十二絕技”中的數門絕學，資質可謂是極高，而曹暮雲當然也是天賦武功皆出類拔萃之人，日後二人再行拼鬥時，孰勝孰負還確是難以預料得到。
曹暮雲望向司馬如蘭，見她的臉上俱是堅定之色，直過了半晌才道：“好，那我們一言為定。”
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大倉島在南海汪洋之中，與大陸相隔二千裡，從島上乘船到粵境需二十天。曹暮雲此去粵境，就算一到大陸上便能立時調兵前來，也至少要用一個半月左右時日。
救兵如救火，片刻不能耽擱，所以曹暮雲決定當夜就走。
如今出島的航道都已被“黑龍宮”的海盜船封鎖，大船自是無法突圍出去，但乘坐小型快艇，卻還是有些可能，而且趁著昏黑的夜色，機會也就更大。
舵主福傲擅長海戰，且久在大倉島，對於島嶼周圍的暗流水道十分熟悉，立時就定出了一個計劃。他本人率領“萬金堂”的十艘艦船出港佯攻，作為掩護，吸引海盜船的注意，讓一艘小型帆船由門下精通駕船的弟子操控，從另外一側沿一條海面上的暗流航行，送曹暮雲悄悄溜出包圍圈。
這個計劃甚是完美，執行起來也相當順利。福傲的十艘艦船雖然不多，但是在黑夜之中的洋麵上發炮攻擊，卻也造成了不小的聲勢。海盜船倉促應戰，海面上炮火四起，雙方的艦船上的排炮互射，一時之間打得好不熱鬧。
當“黑龍宮”的海盜們調集起大量船艦，列開陣勢要與來襲的敵人一決勝負時，卻發現大倉城的船艦已經退回到了港口海灣之內。而在這半個晚上的混戰之中，曹暮雲乘坐的快艇已然順著暗流飛速溜了出去，全然沒有被海盜們發覺。
出去搬兵的曹暮雲，是如今大倉城唯一的希望。不過即便他能夠搬來大明水師解大倉島之圍，也是三四十天以後的事情。
經過這一夜的佯攻，福傲也試探出了“黑龍宮”的實力，對方的大型船艦就有二百艘以上，裝配的船炮火力也強過大倉城的艦船，更不要說還有五艘在海上無敵的巨鮫艦了。
如此看來，即便是把城中各商家的艦船全都調集起來，也全然不能與對方相抗。如果“黑龍宮”傾力強攻，要守住大倉港亦是十分勉強。
當然若是對方強攻海灣，也會遭受到不小的損失，畢竟海灣兩側炮臺上有上百門紅夷大炮，地形對於進攻一方極為不利。如若大量海盜戰艦蜂擁至海灣的峽道內，在兩岸大炮齊發之下肯定會被擊沉一大半。
相信若不是別無選擇的話，“黑龍宮”還不至於用這等不顧艦船損失的強攻之法。
要攻下城池，“黑龍宮”本就還有更好的辦法，那就是利用大量的土著民拖垮大倉城。
接下來的數日，正如華不石所料，更多的峇峇族土著湧到了大倉城的城門前，全都是被海盜們摧毀了家園，驅趕逃難而來。
如何應對這麼多的“難民”，城主大小姐也早有了決定。前來的土著峇峇由各個部落的首領清點人數，並經過嚴格的盤查之後被放入了大倉城裡。而城裡由“萬金堂”出面，花費銀兩租用老百姓的房屋，對這些人進行安置。
城中的居民本是大都反對開城門放土著民進城，但是租房的舉措一出，卻令得許多人改變了態度。“萬金堂”租用民房所出的價格並不低，大致與普通客棧中的上房相同，能把家裡空屋租出去大賺一筆銀兩，自是許多居民求之不得的事，而即便是他們自己住得擁擠一點，也是心甘情願。
與此同時，顧正元、祝梓和貢戈拉等商人，則在城中所有做遠洋貿易的商號船行之中，發起了銀兩募捐，用以幫助“萬金堂”守城。
能否守住大倉城，關係到所有商家的利益，亦關乎城中眾人的生死，在這等時候，這些商人們即便貪財小氣，也都知道“覆巢之下定無完卵”的道理。數日之間，顧正元等人募得的銀兩已達到三十餘萬兩，支付“萬金堂”租用民房安置土著民的花銷綽綽有餘。
與安置住處相比，吃飯問題的解決自是更困難一些。不過城主大小姐早有安排，從倉庫中拿出糧食，免費供應這些土著民所需。
除了“萬金堂”的糧倉，城中的一些商人也屯有部分糧食，城主府釋出律令，大倉城中的所有米店，只能以規定的價格售賣糧食，而且只要屯有糧食，就必須售賣，違此令者立時沒收財產，驅趕出大倉城去。
同時城中的居民百姓，每戶能購買的糧食，亦是以人頭為標準限定，不準多買。大倉城中的糧食儲備本來並不十分充足，但是在嚴令之下，杜絕了哄抬價格和私屯不售之事，加之“萬金堂”本身就掌握了大部分存糧，是以一時之間食物供給倒是並未出現問題。
至少在城中的存糧未盡之前，城中的百姓不至於因為哄搶食物而造成混亂。
雖然港口外的海面上佈滿了海盜戰船，虎視眈眈，而每天又有數千土著民源源不斷地湧入到城中，但是大倉城裡卻依然安然有序，租用民房對土著進行安置，城中屯糧的統計配發等事宜，都做得井井有條。而這一切的進行，華不石卻是功不可沒。
大敵當前，姚元孝，柴林和福傲等“萬金堂”的首腦，這些日子都忙於調集艦船，佈防守城，而原本主理城中事務的長老鄧冉已死，司馬如蘭剛剛掌控門派，本就沒有多少管理城池的經驗，若沒有華不石幫忙，定然難以應付得了。
華不石雖然不會武功，但是安排人手，處置各種繁雜的事務，卻是他極為擅長的本事。當初在湘西舞陽城，父親華天雄長年閉關不理門派事務，“惡狗門”的經營管理全都由這位大少爺一手負責，是以在處事籌劃方面他的經驗十分豐富。
城中釋出管制存糧的律令，便是華不石提議的。司馬如蘭對這位大少爺言聽計從，更請他幫忙調配門派裡的人手，管理城中的各項事務。一時之間，華不石儼然變成了“萬金堂”的兼職長老，權力甚至比原先外堂長老鄧冉還大。
華不石在“萬金堂”中並無半點職務，對於門派內的弟子來說，他本來只不過是個外人而已。但是他和城主大小姐的誹聞卻早就已經傳遍了全城，人人都知道這位“惡狗公子”與蘭兒小姐的關係非同尋常，甚至還有傳言說他會成為將來的城主，於是華不石調派人手，處理各種事務，“萬金堂”中的弟子也都遵令執行，無人敢於違抗。
所謂“塞翁失馬，焉知非福”，大倉城裡閒人的流言誹語本是令得華不石頗感頭疼，卻沒想到此時竟會使他得到“萬金堂”中眾多幫眾的支援，反倒變成了一件好事。（未完待續）