打通高原走廊，成功進行一次通商之後，得到大量奴隸礦工與資金注入的自由商盟，原本蕭條的經濟，又變得充滿活力起來。
第二年，透過這條已經在大部分路段已鋪上木軌的高原商道，以更高的運輸效率，在只有六個月的通行期內，為自由商盟帶來了近10萬人口的奴隸礦工，如此龐大的數目，甚至接近了自由商盟總人口的三分之一。
為了有效管理這些人數眾多的奴隸，自由商盟的各會員領，紛紛進行軍制改革，模仿格蘭領的“領士”制度，擴編了各自的軍事實力。
這一年，總部設在格蘭領的傭兵工會，發展勢頭更加迅猛，將傭兵分會開遍了整個自由商盟，每個會員領內，都設定了一個傭兵站與資訊釋出中心，任務釋出與資訊交流機制與商站一致，不過更新頻率更快、資訊數量更多、維護起來也更複雜。
因為註冊成為傭兵的門檻較低，一年多的時間內，在傭兵工會註冊成為職業傭兵的人數，迅速突破了五萬人，傭兵來源更是五湖四海，有北方的野人，西邊的蠻族，南方不少王國的冒險者等等，都懷揣著淘金的夢想，來到了大陸一角的這個自由商盟。
傭兵工會的註冊傭兵數量膨脹到了如此數量，自然而然地，一些人數達到數十人、數百人甚至上千人的傭兵團組織，也雨後春筍般冒了出來，因為得到了有效的組織與訓練，再從傭兵工會旁的鐵匠鋪，優惠購買了一些原本需要天價才能購買到的板甲、鋼矛、鋼弩、精鍛刀劍等武器後，一些傭兵身上的武器裝備，甚至不弱於重灌騎士。
於是，開始有一些人數眾多、武器精良的傭兵團，為了獲得更多的報酬，和一些膽大包天的遊商一起，運載著大批商盟貨物，從一些非自由商盟地區的男爵甚至伯爵的領地上，大搖大擺地走過。
不交一分錢商稅，不交一個銅子的過路稅和休息稅，將這些領地的領主視若無物。
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這些慘遭無視的領主們憤怒麼？
當然極度憤怒，但算算手裡僅有幾十個的騎士，面對這夥裝備精良、人數過千的傭兵，除非是腦袋過熱或者覺得這個世界生無可戀的領主，基本拿這支被眾多傭兵護衛的商隊毫無辦法。
與沃里斯王國西南相鄰的亞裡諾王國，就成了這些大型傭兵團肆意穿行的最大受害者，國土只有6個伯爵領，受遍周圍“大國”欺負的亞裡諾王國，成了大型傭兵團運送商貨經過的“走廊”和“中轉站”不說，甚至未經同意，還在這個王國境內，建立了一個堡壘式傭兵站，成了上千傭兵長期生活駐紮的地方。
亞裡諾王國的國王，很想把這些可惡的傭兵一個個全部殺死，把那些商貨全部沒收……但他不敢那麼去做，因為把王國內所有騎士都拉出來，也湊不出一支人數過800人騎士團的亞裡諾王國，再考慮到周邊幾個“大國”一直想從這個王國身上啃肉，實在沒有那個實力去任性一把。
再看到傭兵團和商隊的到來，對自己王國的經濟，有一定的刺激和拉動作用，亞裡諾王國的國王，還是選擇睜一隻眼閉一隻眼，裝作毫不在意。
所以，這一年，除了高原走廊之外，那些由大型傭兵團開闢出來的貿易商路，也給自由商盟，帶來了大量必須物資和超過百萬金幣的巨大利潤。
形勢一片大好。
也是在這一年的年底，一個從鐵堡王國傳來的訊息，更讓周鳴期待不已。
因為感染風寒，鐵堡王國的老國王病情加重，生命垂危。
如果不出意外，這位算的上是昏聵無能的君主，將在不久後病逝，然後圍繞著這個王國的王位繼承權，王子與王叔將展開一場長達五年的內戰，直至雙方精疲力竭，周邊國家趁虛而入，集體圍攻之後，這個大陸東北一角，算的上是中等強國的王國，在丟失大片領土後，最終將一蹶不振，分裂成兩個不死不休的小國。
周鳴當然不會放過這個千載難逢的機遇，為他那地盤狹小、受到各種限制的格蘭領，開拓出一片廣闊的發展之地。
不過，就算知道鐵堡王國會爆發內戰，周鳴也不會在戰爭爆發之初就急忙地介入進去，那是在找死。
起碼也得兩年以後，等雙方拼個兩敗俱傷之後，再武力介入不遲。
這中間的兩年時間，周鳴決定去實施他的另一項新計劃，一項足以改變這個世界，並為征服這個世界打下堅固基礎的探險計劃。
……
不久後，在格蘭領傭兵工會的任務公告欄上，周鳴釋出了一個傭兵工會創立迄今為止，第一個難度係數為3S級的任務——
任務名稱：探索新世界
任務要求：招募一支人數為30人，傭兵等級要求在白銀級及以上，多次參加過高原走廊運送任務，能適應高寒環境的傭兵探險隊
任務獎勵：活著回來，每人賞金5萬金幣，活著回來並達成探索目標，每人賞金10萬金幣，傭兵等級全部提升為傳奇傭兵（白金級以上的傭兵等級）
任務難度：SSS
出乎周鳴的預料，這個任務在傭兵工會的公告欄置頂釋出後不到兩天，前來報名的傭兵非常多，極其踴躍。
對於這些報名的傭兵，周鳴按照任務要求先進行了一遍篩選，剔除掉80%不符合要求的報名者後，剩下的那100多名符合要求的傭兵中，一一進行了面試，最後選出了最優秀30位，組建了自己的探險隊。
有些巧合的是，這30人當中，有幾位還是周鳴上一世就認識的“老朋友”，如現在已是一名黃金傭兵的大盜傑羅，身材強壯，也憑著較高的任務成功率晉升為白銀傭兵的大斧強森，獨眼俠萊昂多、又妖又魅的蛇女，也都在這支探險隊裡。
善挖陷阱的矮人多姆因為傭兵等級還是黑鐵，所以不在這支探險隊伍裡，取而代之的，是一位能力出眾，跟大盜傑羅有點親戚關係的魔盜比羅，他現在是一名白金級的傭兵，是30人探險隊中，傭兵級別最高的那個。
人員配齊，因為此時正值隆冬，在雪山融化之前，還有四個多月的時間，在這段時間內，周鳴帶著這支30人探險隊，帶上準備好的各類工具，來到了約肯領以東的烏拉爾雪山腳下，在海拔五千多米的高原上，在冰天雪地裡，進行了為期三個多月的專項訓練。
就在這三個多月的堪稱魔鬼地獄般的訓練期間，周鳴和他的30人探險隊，對高原反應的適應能力變強了，在一座海拔高度超過九千米的大雪山上，不斷衝擊著各自的攀登記錄，不斷突破著各自體能所能達到的極限，也不斷增強著挑戰大自然、征服大自然的信心與雄心！