好心農夫雅各布的武藝究竟有沒有長進，那是只有天知道的事情，因為他的叔叔當夜很晚才回家，而且不顧一切地要求立刻就趕往阿斯頓城去。不管雅各布和珍妮怎麼勸說，倔強的老頭就是不願意聽進去。最後，阿爾伯特一方採取了妥協，他們願意遷就下老前輩，拖著沉重的眼皮在月光下趕路。
要說霍普島上的基礎設施質量，那是比博迪大陸上的許多地方都遠遠來得出色。原因不外乎以下幾點：第一，島上的人口總量比較少，流動性也差，因此更加方便維護。第二，島上幾乎從來就沒有發生過什麼特別大的戰亂，僅存的幾個貴族也和王室那邊沾親帶故，故而人們很願意把交通弄得四通八達一點，不會留著什麼後手來防備。第三，從理查的祖父輩起，連續三代都是勵精圖治的明主，因此也就自然而然地變得更加完美了。
這個老雅各布一路上都在同凱艮喝酒鬥嘴，趕馬車的夥計終於忍不住抱怨了兩聲，誰知老頭子竟出乎意料地把他罵了個狗血噴頭。幸虧女眷坐的是另外一輛車，不然壞脾氣的老頭絕對得把所有人都得罪光了。
到太陽重新升起的時候，他們已經離阿斯頓城不遠了。
官道兩側不斷有扛著鋤頭及各種勞動工具的人成群結隊地走過，口中哼著愉快的小調。他們有些人看起來十分熱情，主動衝著馬車招呼道：“嘿，你們是要進城嗎？”
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“是啊，大哥，你們這是要幹嘛呢？”趕車人利索地回應道。
“騎士團團長瑪麗亞下達了指令，必須要在城外挖幾道壕溝，以備將來使用。”
“難道要打仗了？”
“那個女人又不是第一次這麼神經質了。北方異教徒雖然在海上可以憑藉先進炮火威風一時，但最終還不是被我們打退了？他們根本就不敢登陸島嶼！我聽說，大陸上，康斯坦丁堡那裡的局勢也得到了很好的控制。只要我們博教子民齊心協力，那些北方佬就根本無法越雷池一步。”
“大哥，這工錢不少吧？”趕車人挺嫉妒他們的，因為這種活計雖然辛苦點，但一次性賺的收入起碼可以給一個三口之家用上好幾個月。
“兄弟，你也可以來啊，城裡還在陸陸續續收人呢……”那個挖溝的人漸漸走遠了，並沒有來得及正面講出答案。
“騎士團團長？”阿爾伯特顯然是第一次聽說。
“閣下難道不知道嗎？我們島上最有實力的部隊就是這個紫薔薇騎士團了。”趕車人雖然對瑪麗亞不怎麼待見，但說起團隊本身還是感到由衷的自豪，“我的兄弟就在裡面當差。”
“原來如此。”阿爾伯特表面上微微點了點頭，心裡卻不由得產生了好大的疑惑。怎麼自己在大陸上的時候從來都沒聽說過這個名號呢？前兩年德瑟特人從聖城羅姆往南進發的時候，理查國王用以迎擊的隊伍也並沒有打著什麼騎士團的頭銜。這葫蘆裡面一定有些文章。
……
“長官，我只是運送一點旅客罷了，並沒有夾帶任何貨物。”趕車人那有些特別的嗓音，讓小阿又回到了現實之中。
“我兄弟也在你們裡面服役的，他叫……”
“不用說這些，讓車上的人都下來，一一過目檢查。”士兵們根本就不準備囉嗦什麼。
“可是，以前從來沒有這個規定啊。今天算怎麼回事呢？”趕車人是個愛面子的主，他倒不是嫌麻煩，主要是這樣一來，不但委屈了阿爾伯特等人，還會顯得自己沒什麼手段。
為首的長官不再和他廢話，拉起車簾就對著正處於鼾睡中的老雅各布及凱艮等人吼道：“你們都是哪裡來的，快點下來，接受檢查。”
老頭子也不知道是故意的呢還是怎麼回事，本來的鼾聲並不是太響，但被當兵的這麼一吼頓時就提高了八度音，搞得氣氛十分尷尬。
矮子凱艮倒是醒了，但他是那種吃軟不吃硬的典型。一看眼前的陌生人吹胡子瞪眼的晦氣模樣，頓時回敬道：“你爺爺我睡覺難道還違背王法了不成？”
身後的軍師塔倫及艾德里安趕忙給他擦擦屁股，一個勁地賠不是、說好話。
那個渾身甲冑穿戴齊整的長官似笑非笑地把一隻胳膊伸到凱艮跟前道：“看你這五短身材，一定是有些什麼先天殘疾之類的毛病。來，來，來，我扶你一把如何？”
“好啊，兄弟，難得你這麼有孝心，爺爺我就承讓了！”凱艮毫不示弱，暗暗已經做足了充分準備，只等搭上對方手臂之後就來個出其不意。
那長官輕輕從鼻孔裡哼了一聲，就勢將矮子從車內甩了出來。要知道，凱艮的下盤可是異常穩當的，很少有對手能夠做到這一點。
艾德里安不由得在那裡捏了把冷汗。
其實，這是矮子投懷送抱、將計就計式的打法。畢竟，車廂裡空間太過狹小，不便於舒展。
他順勢竄到外面，騰地一下高高躍起，藉著慣性閃到了鐵罐頭後面。在旁觀者的驚呼聲中，從腰間掏出心肝寶貝——板斧，以切小碎肉似的頻率刷刷刷地就往對方脖頸處砍去。
那個滿身裝甲的騎士團小官倒也並不慌亂，在一疊連聲地提醒下，就好像腦後長眼般的，用極為靈巧的身姿閃過了前三板斧的攻擊，隨後又蹲下身子果斷地撿起部下拋在地上的長矛，剎那間，就把形勢給平衡了過來。
凱艮大聲叫罵道：“你是哪家的狗腿子，趕來欺負你爺爺。知道我們是什麼人嗎？”
“團長有令，一切進城人員都必須嚴格仔細地加以盤查。因為各種邪教勢力顯然已經滲入到了骨髓之中，必須得下猛藥方能整治妥當。”
“你家國王不是崇奉博教嗎？又哪裡來的邪教組織？”
“你們的嫌疑就很大。”
“我去你姥姥的！嫌我矮是不，爺爺江湖上闖蕩的時候，你還在娘肚子裡蹲著呢。”
兩人邊用兵器互相試探，邊在嘴上你一言我一語地嚷嚷。
這時候，阿爾伯特等人倒是和另外幾個士兵達成了共識，雙方都將各自的*桶給使勁拉開。
凱艮不依不饒地補了一句道：“他這種人是怎麼當上長官的？還沒手下娃娃兵懂事！”
軍師塔倫趕忙又出面穩固防線，三言兩語把對方的怒火給壓了下去。
“這位是鮑羅特公爵阿爾伯特，他的父親曾經與你們國王理查在抗擊德瑟特人時一起共事過。由於坦博蘭斯帝國的皇帝奸詐不仁，導致公國的事業出現了危機，我們想著，當今天下，唯獨霍普島才有這個魄力去反抗暴政，因此特地不遠萬里從丹斯森林坐船渡過驚魂海，花費了接近大半月的時間才來到此處。你們團長的命令當然並沒有錯，我們願意接受例行的檢查……”
“原來是鮑羅特公爵。”剛才還怒目圓睜的長官，在聽到這幾個字之後，頓時就變換了一副腔調，“要是早知道的話也就不會有這麼大的誤會了。”
“沒事，沒事，您是恪盡職守，如果每個地方都能像您這麼樣兢兢業業的話，那麼什麼事情不能夠辦成呢？”塔倫嘴裡雖然這麼說，心裡卻在想，“比矮子凱艮的性子還急，手段又不是特別強，這種人怎麼可以擔當大任呢？那個團長絕對是用人不查。”
阿爾伯特為了證實身份，特地將公爵印綬拿出來晃了晃，這麼一來，頓時就暢通無阻了，幾個騎士團的成員甚至於要主動把他們送入王宮。
塔倫笑著拒絕道：“還是工作第一，既然邪教組織如此猖獗，那麼就應該好好努力把守大門。國王及團長跟前，我們一定會給你們美言幾句的。”
艾德里安順手丟給了這些人一點金幣，這既是阿爾伯特的意思，也是夏洛特老夫人的想法。出門在外，樹敵總不如交友。
趕車人自從得知真切訊息後，他的嘴巴就沒有合攏過。因為長這麼大以來，他是頭一次這麼近距離地看到活生生的公爵。好傢伙，坦博蘭斯帝國的公爵，那地位可不會比霍普國王差多少！
他的使命其實已經完成了，不過這麼好的機會，絕對不能輕易放棄。他藉著照顧老雅各布的緣由，一直隨著隊伍在城中前行。那個怪脾氣、愛打鼾的老頭仍然處於香甜的睡夢之中，剛才動靜那麼大的一場惡戰對於他來說是根本不存在的。
在阿爾伯特一行即將進入王宮的時候，趕車人才依依不捨地說道：“你們如果要回雅各布農場的話，可以繼續來僱用我，我一定隨叫隨到。城裡有同業公會，只要報上我強尼的名字，就能聯絡到我。”
“那閣下一定要照顧好老雅各布啊，他看起來是喝得太多了。”
“他啊。”強尼的臉上露出輕蔑地笑容，“他不是一次兩次了。要不是看在珍妮的面子上，我才不會吃飽飯去接送這老頭！”
欲知後事，下回分解。（未完待續）