這一年的冬天格外地寒冷，聖城羅姆早早披上了一層厚厚的冬衣。
德瑟特人即使在戰爭時期，仍然歡迎各地商人前來貿易。他們並不懼怕會有坦博蘭斯帝國的間諜混入，因為德瑟特的大法師們具有一種神奇的讀心術，這個能力可以鑑別某個人的真實想法和意圖。
當然為了防止這一能力被濫用，這些大法師本身又被另外一批具有免疫心靈讀取能力的魔法師監督著。
德瑟特人的組織結構就是軍隊加商人加黑袍法師會的奇妙三角形式。由於北方雄鷹克裡普元帥橫空出世，導致原本三權並立的穩定結構一下子被打破，軍隊成了最主要的領導者，商會和黑袍法師都成了他的附庸。
羅姆城裡最大的酒館名叫打嗝龍，據聞在很久很久以前，這個酒館就已經屹立在此了。那時候精靈還是大陸上主要的種族，人類才剛剛誕生不長時間，精靈和人類共同的敵人是傳說中開天闢地的龍族，他們雖然數量稀少，但卻擁有令人畏懼的強大能力。
這個酒館的首位老闆是一個精靈和人類的混血兒，因為身份特殊，經常被人嘲笑，只得在這個當時還算是荒郊野外的地點討生活。光顧這個酒館的基本都是去北面打獵、尋寶、採礦的奇人異士。這些人本身也沒幾個錢，時間久了，和老闆混熟以後，甚至開始免費吃喝起來。老闆是個老實人，也不太會斤斤計較，便預設了。
這樣一來，這家酒館倒有了口碑，一傳十、十傳百，經常有些個窮的響叮噹的瘸子啦瞎子啦過來蹭飯。老闆也不知道哪裡來的財力，不但供養的起而且還毫無怨言。
顧客中漸漸開始傳聞說這老闆其實是個江洋大盜，以前肯定賺過一筆大錢，現在隱居在此只是想掩人耳目罷了。流言日久，竟然就有心懷不軌之徒妄想去敲詐一筆。
那些人進了酒館後，就氣勢洶洶地朝半精靈半人類的老闆衝去，嘴中大喊道：“精靈雜種，把錢交出來，若要人不知除非己莫為！”
老闆鎮定自若卻又有些疑惑：“你們什麼意思？我做了什麼？”
“你哪裡來的這麼多錢，能在這鳥不拉屎的地方開個酒館，不但開酒館，還免費接濟窮人，這分明就是有詐！”自古好人難做，這道理如今看來在哪個世界都是通行的。
酒館老闆面露微笑道：“眾位好漢，我這裡有酒有肉，你們要是餓了，儘管拿去享用。”
“我們要的是錢！”那夥人不依不饒。
老闆淡淡地搖了搖頭。
為首的劫匪火冒三丈，拔出明晃晃的菜刀就往老闆脖子上抹。
這時候奇怪的事情發生了，整個酒館忽然天搖地動起來，屋頂上似乎還有東西在打著飽嗝，那聲音震耳欲聾，像是打雷一般，要知道此時外面正飄著鵝毛大雪呢！
那些劫匪全都站立不穩，踉蹌著摔倒在地上，酒館內眾人由於大多都是坐姿，所以倒沒受太大的影響。
酒館老闆雖然站著，但是他卻像在地上生了根一般，紋絲不動。
劫匪們大罵道：“精靈雜種，使的什麼妖法。今天你要是不把錢交出來，我們就要取你的性命！”
話音剛落，頭頂又是一陣雷聲，酒館外忽然降下一頭昂首展翅的巨龍，那龍一個勁地打著飽嗝，鼻子裡冒著暖氣。
酒館眾人頓時亂成了一鍋粥，大家四下奔竄、慌不擇路。酒館老闆此時開言道：“大家別怕，這龍不吃人，打嗝的龍不吃人。”他又指了指那夥劫匪對巨龍說道：“這些算是點心吧！”
幾個劫匪撲通一下全都跪倒在地，把頭磕得震天響，嘴裡高叫著爺爺饒命，酒館裡的顧客此時全都拍手叫好，老闆微笑著說道：“你們要吃什麼、要喝什麼，儘管拿，就是別再動這個搶劫的心思了。”
劫匪們千恩萬謝，免費酒食是斷然不敢也沒有心情去吃了，他們狼狽地撤出了酒店，一溜煙地往南奔去，背後的巨龍還在邊打嗝邊緊緊盯著他們。
從此以後，這家酒館就被人稱作打嗝龍，一直沿用到現在。
胖商人托馬斯自從和本尼迪克幾人在路德之家道別後，就一路北行來到了羅姆城。經過那些讀心術法師的盤查之後，他和他的同行夥計全都順利地進了城。
打嗝龍酒館是眾多商人聚會的場所，托馬斯也是其中多年的常客。
那天他一推門進去，就被個老相識逮個正著，那人滿面春風，露出嘴裡鑲的金牙招呼道：“嗨，托馬斯，這邊，這邊！”
胖商人頓了下，因為酒館裡昏暗的燈光需要一段時間的適應，等到能正常視物的時候，他當即熱情地回應道：“哈，奇遇！奇遇！你老兄怎麼會想到到這北方蠻荒之地來了！”
聖城羅姆雖然已經繁榮了數百年，不過熟知其歷史的人，還總是戲稱其為蠻荒。
托馬斯大步上前，來了個熱烈的擁抱，隨即便問道：“菲利普，你不是在南方做木材生意嗎？怎麼有空來到此間呢？”
鑲金牙的商人笑道：“那生意雖然是有皇帝的授權，可是並不好做啊。林子裡的精靈可鬼呢！一會兒把我們的伐木器械盜走，一會兒又把我們砍下來的木頭施了不知道什麼詭異的魔法，重到沒法搬運。這些惹人厭的抱樹崽！”
“哈，皇帝陛下號稱統領整個博迪大陸，其實還差得很遠。矮子、精靈這些就不說了，連各個公國都是貌合神離。”托馬斯咂著酒杯說道。
“這個皇帝已經算得上是英明神武了，可局面也不過就如此這般了，帝國歷史已近千年，恐怕氣數將盡了。”
由於羅姆城已被德瑟特人佔領，再加上本身就遠離帝國，所以這兩人的談話絲毫不會去顧忌什麼東西。
“那你現在有什麼打算？”托馬斯問道。
“南邊的活給我兄弟了，雖然賺不了大錢，可也虧不了本，讓他去做我也安心。知道老兄你這裡毛皮生意紅火，所以想來分一杯羹呢！”菲利普習慣性地上下扣著牙齒。
“這次南北交戰，生意不好做啊，往年這時候，北方獵人打來的毛皮我可以堆滿好幾個倉庫，但這次來了這麼多天了，連影子都沒見到呢。”
菲利普湊到托馬斯耳邊，壓低了聲音道：“這幫異教徒雖然奉行貿易自由，不過眼下兩軍交戰，又是寒冬臘月，毛皮可是軍用必需品，估計獵人們的貨早就被他們扣下了！”
“哎，今年這西北風是喝定了！”
“據說，這次皇帝派了鮑羅特公爵為先鋒去接戰德瑟特人。這公爵當年可是很有希望被選為皇帝的。”菲利普轉換了話題。
“哈，皇帝，過眼雲煙呢！這次這老公爵可是要著了迪略特的道了，此去一戰必敗無疑，到時候無論怎麼著都是一個死字！”托馬斯冷笑道。
“這可是我們的生財之道啊！”
“此話怎講？”
菲利普把牙齒扣的咔咔直響，又抿了口酒，慢慢說道：“鮑羅特必死無疑，據說他的兒子阿爾伯特殿下也在格里德城執行任務的時候失蹤了。皇帝陛下真是弄得一手好棋，這樣一來，公國就是陛下的囊中之物了。一國不可無主，皇帝必定會選派可靠之人前去接任……”
“難不成你想坐這個傀儡的位子？”托馬斯沒等菲利普說完就嘲諷了起來。
“亂世出英雄，凡事都需要爭取，我為皇帝陛下勤勤懇懇幹了那麼多年，不說功勞，苦勞總是少不了的。他的那些糧餉、軍資哪一項沒有經過我手。此次公爵之位，皇帝他必然會選用沒有貴族世家背景的心腹之人，這樣來看，我還是很有希望的。”
“既然有這麼大的雄心壯志，那你跑到這北邊來做什麼？”托馬斯仍然覺得菲利普的想法是天方夜譚。
“老夥計，羅姆城裡的人雖然絕大部分對誰統治他們持無所謂的態度，但是這些人還是可以爭取的，如果我們能在德瑟特大軍擊敗鮑羅特一路向南之時在羅姆城裡掀起一場暴亂，那效果，嘖嘖，不用我說，你也知道吧！”
托馬斯聞言，差點把酒都灌到鼻子裡去，他大聲說道：“兄弟，這事的動靜可太大了點。你就不怕自己沒法全身而退嗎？”
“這你放心，鮑羅特和德瑟特人接戰之時就是我撤離羅姆城之日。”菲利普洋洋得意道。
“你這份心意，皇帝陛下就一定會領悟？”
“洛伊爾公爵你知道不，嘿，這事就得靠他從中周旋呢！”
托馬斯是個實打實的生意人，對這種翻江倒海的大買賣不感興趣，他覺得自己要是再和菲利普說下去一定會被他攛掇著入夥，因此決定馬上走人。
這時酒館裡忽然吵嚷起來，原來是有個醉鬼酒喝多了，衝著一個女精靈侍者動手動腳，邊上的人勸不住，老闆趕來後一個勁地說好話，可那醉鬼還是不依不饒，嘴裡一直叫嚷著要讓女精靈陪他睡覺。
那個醉鬼大聲喊道：“看你們誰敢動我，老子背後可有黑袍法師會的人呢！”
德瑟特人的黑袍法師會赫赫有名，和軍隊及商會構成強有力的鐵三角。
羅姆城眼下是人在屋簷下，不得不低頭，酒館內頓時一片寂靜。
座中只有一個修士摸樣的人跳出來回應道：“黑袍法師會怎麼了？你作為帝國的一份子，竟然要靠異教徒撐腰，有沒有骨氣！”
那醉鬼被這一聲呵斥把酒給醒了一半，他衝著修士大罵道：“你算哪根蔥！眼下這城都給德瑟特人給佔了，你們博教的人只會動嘴皮子，有種去和黑袍法師單挑啊，衝我罵有個毛用！”
那位修士沒有回答，因為這的確是一個令人屈辱的現實。
酒館老闆為了息事寧人，和女精靈侍者耳語了幾句，那個精靈滿心不情願地向醉鬼當面賠禮道歉。
托馬斯在邊上連連搖頭，菲利普則是一杯接著一杯，既策劃著那個天大的計謀，也憧憬著自己美好的未來。
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欲知後事如何，且聽下回分解。（未完待續）