那些人紛亂的腳步響起時，她已經將左輪槍口對準了自己的太陽穴。
在時序保護的猜想中，霍金認為，無論以任何形式回到過去的自由意志，都無法改變已經發生的既定事實。就像是《時間機器》這部小說中所描寫的那種情況，無論主人公多少次地回到過去，試圖拯救自己的未婚妻，應該死去的必將死去。那些微薄的努力所影響的結果，僅僅是其未婚妻死亡的方式——
死於馬車撞擊、槍殺、地震乃至隕石撞擊。
這就好比霍金在2021年最後的那一場講座。
死神決定在當晚帶走他在徐慧梅世界中的生命，誰也無法改變這一結果，就算徐慧梅再次振作的強大自我意志也不行。
官方這麼描述霍金之死。在演講進行中時，禮堂發生了爆炸，造成現場10死7傷的慘烈結果。死亡名單中，霍金本人也赫然在列。起爆點與霍金所在講臺的距離原本足夠長，爆炸的範圍根本不可能波及到他本人，當時現場的保安在事後安然無恙，講臺上的霍金卻死了。死神用一種幾乎不可能的方式來完成自己的諾言。爆炸飛出的無數碎屑中，一枚僅有圖釘大小的鐵片，精準地劃破了他的頸動脈。10分鐘後，當救護車還未到來時，霍金的氣息全無，因失血過多 而死亡。
在徐慧梅的記憶中，情形更為鮮活一些。她難以忘記那個時刻。一切都是她的弄巧成拙。記憶回到那場講座，她清晰地急著現場混亂的人群，此起彼伏的尖叫聲，以及右手高舉著的，那槍口朝上還在冒著硝煙的陶瓷手槍。
爾後，四散逃竄的人群中有人發現了她。她的余光中只撇到一個怒氣衝衝撞來的女大學生。白光和爆響綻放之後，她的意識便出現在了這具身軀上。這個在街頭吞雲吐霧的黑幫打手在吸下第三口大麻的前後，判若兩人。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
第二天，他便在消失在這條他曾經呼風喚雨的芝加哥第三大街。走時，還帶走了這條街道黑幫管理者的一箱子現金。之後的三個月，他似曾相識追殺與被追殺又開始上演。第三大街的黑幫管理者為了追回這筆贓款，同時更為了他們所謂的“黑幫的尊嚴”，在全美國瘋狂地尋找著他的下落。
他已經不是曾經的徐慧梅了。逃脫追殺的種種思考與行動只不過佔了他專注的十分之一不到，剩下的十分之久，他全用作對霍金理論的思考。
他將記憶節點的更多資源用在回憶霍金當晚的演講上。同時，他也存下了那些理論，將霍金在過去一些年間關於自由意志與時間旅行的理論碎片拼湊成型。
回到時間保護的理論猜想，總結了理論中的計算部分，霍金將時間旅行形容成必然發生的外部歷史進程干擾。簡單說，時間旅行者回到過去，按照自己的記憶來改變“既定事實”。然而這些既定事實實際上並非真實發生過的，在時間旅行穿越克爾黑洞的前後，時間旅行者的記憶會發生改變。當時間旅行者完成了對歷史進程的干涉之後，實際上並非抑制了事件的發生，相反卻是事件發生眾多原因之一。
是因為時間旅行者的記憶不可靠嗎？恰恰相反，這些記憶是最接近客觀現實的。然而當時間旅行者出發之後，在他的時間線中，事實過程已經發生了改變。按照時序來說，因發生在果之後。但按照時間旅行者自身的時間線，因果順序是正常的。
時間旅行者所記憶的，實際上是一件不曾發生過的事件過程。而他的自由意志必將干涉這一過程，將其變成現實。
五個月的逃亡之後，黑幫分子鎖定了他位於馬里蘭州某處湖畔的藏匿點。錢已經追不回來了，全被他在逃亡的第三個月初捐給了國際紅十字會。這讓這些西裝革履的暴力分子更加怒不可遏。為了找到他，並當著他的面處以幫派的極刑，追殺者甚至動用了無人機偵查。確信他的確藏身在湖畔旁那座興建於上個世紀的廢棄木屋中。
在這天清晨，他們便在衣服中藏好突擊步槍和衝鋒槍，從四面圍將上來，將木屋圍地水洩不通。這時，晨曦才剛剛在湖畔的東面露出一弧微弱的餘光。他站在床邊，用手指將百葉窗撐開一個口子，凝視著晨曦一點一點地從湖面上浮出，低頭一撇，也看到了數十個黑色的人影，躡著腳步，從左右兩側摸上了前廳。
他反倒輕鬆起來，坐在椅子上，一粒一粒地將子彈塞入左輪槍的彈巢。在子彈所擺放的桌面上還放著一本書，頁尾已經翹起的兩幅封面上，在黑洞與群星之間，一行意為自由意志與時間的英文字母微弱地反射著從百葉窗縫隙間瀉進的晨光，熠熠生輝著像是希望的顏色。
那麼關於你自己，徐慧梅，你最終明白了嗎？裝彈時，他這樣問著自己，微笑著看著門框。那些在門縫中閃過的黑影，將白色的光線割成一段一段。在一隻褪色的皮鞋下，他甚至看到了一枚被踩扁的萬寶路菸蒂，頑強地粘附在鞋底，像是要與自己的命運做抗爭。
你終將不會死去，你的意志就是永恆。每當你的血肉之軀在無數或大或小的機率意外中死去，腐爛作泥土或是粉碎成塵埃，你的意志必將獲得短暫的解脫。在時間線上彷徨，在生命之海航行。彷徨終焉，航至彼岸。自由的意志必將找到新的寄主，代替他的生命，繼承他的記憶，湮滅他的靈魂，改變他的命運！
追殺者破門而入，早已腐爛的木門倒下了，煙塵像是飛雪般激起。在無數怒目而視的碧藍色眼瞳的注目下，他舉起了左輪槍，狠狠地扣下扳機，讓自己的頭顱的鮮血與腦漿飛濺，用一抹紅白相間繽紛與黑色抗爭。
所以，時間機器是失敗的，但是時間旅行卻是成功的！她在臨別之際時想。