日頭高起，新聘的廚娘並幾個丫頭來來回回地上菜，王桂生坐在自家妹妹對面，一時之間竟然有些不知道該說話。
先上的幾道熱菜已經不冒熱氣了，寶兒看了看時辰，又見自家爹孃臉色不大好看，就道：“要不然我們先吃吧，他……可能要忙。”
寶兒爹張嘴似乎想說什麼，被寶兒娘瞪了一眼，也就不在說話了，嘆了口氣，王桂生嘟囔一句，聲音不高：“十天半個月不見人影，別是人家在京城還有個地住。”
“王桂生！”寶兒爹重重地哼了一聲。
王桂生閉上了嘴，再一瞧自家妹妹低著頭不說話，心裡也有些後悔了，有心想補救，只是還沒張嘴，就聽門口跑來的小丫鬟歡歡喜喜地通報：“夫人，是爺回來了！”
話音剛落，外間大步走來一個身影，逆著光有些看不清眉眼，身後跟著幾個隨從，王桂生之前見過長青一面，那時長青是便服，氣勢就已經迫人得很，如今正紅麒麟官服在身，俊美面容隱生凌厲，更顯威儀。
寶兒爹和寶兒娘顯然沒見過這樣的架勢，下意識地站了起來，長青身後的隨從低眉順眼替他解下披風，長青對著寶兒彎了彎嘴角，凌厲的神色彷彿被打碎的冰面，陡然間換成了如水的柔情，他上前幾步，俯身一禮。
“連日事忙，嶽父母並舅兄上門多日，未曾來得及見過，是我的過錯。”
這一禮實在是謙恭得過分了，只是從驚訝中回過神，寶兒爹側身避了避，並不受這個禮，只是道：“無媒無聘的，說這些還早，當不起，當不起。”
話是官話，略帶些南地口音，長青知道這是還不承認自己的意思，扯唇苦笑一聲，對著寶兒娘再行一禮，又對著王桂生點了點頭，算是平輩禮節。
伺候的丫鬟把桌上冷透的熱菜端走，又重新上菜，如此幾輪，才算正式上齊，菜式倒是精美些，卻算不得正經宴席，長青嘆了一口氣，對寶兒爹孃的問話知無不答。
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他本就生得極好，又在皇宮官場遊走了多年，說話做事都十分有分寸，別說是沒見過世面的尋常百姓，就是內閣裡的人精也說不出他一個不字來。寶兒爹幾乎是懷著惡意和長青交談的，好幾次故意提及了他太監的身份，然而到了後面，竟然隱隱生出愧疚。
長青對自己的太監身份看得已經很開了，從前在皇宮裡的時候，日日跟著江承，時常要被調侃取笑，那時在意些，是因為還沒有經歷更多，如今官場打混，要是還時刻惦記著，自卑著，心態遲早要出問題，這大約也是前朝很多宦官從政之後逐漸性情大變的原因。
江承還是太子的時候，太傅教他喜怒不形於色，長青不覺得，喜怒不在臉上，便存心頭，人非聖賢，長期壓抑遲早出錯，只有喜怒不形於心，把自身從內到外砌成無縫的牆，才能立得更高，更長遠。
一頓飯吃到菜餚冷透，熱酒生涼，寶兒爹已經半醉，拉著長青的手，話語裡拖著哭腔，把當年軍中的舊事翻來覆去地講，長青竟然也不覺得厭煩，聽寶兒爹言語間還十分擔心軍中苦寒，頗為認真地點頭聆聽。
王桂生只覺得憋屈，然而他是個秀才，對軍務上的事一竅不通，其實他家老子也未必就知道許多，可是看那太監的神色，好像在聽一個積年的將軍提出建議似的。
寶兒爹醉裡嚷著軍中故友的名字，嚷著嚷著還掉了眼淚，只是手一直抓著長青的手，那親熱勁簡直像對親兒子。
王桂生瞪著長青半晌，最後也只能重重地哼了一聲，起身就走。
好不容易把人勸去休息，寶兒娘也不知道該說什麼好了，她一見這個年輕人心裡就知道不好，相貌好，會說話，有權有勢，性情瞧著也溫柔，別說寶兒，是個姑娘就得眼熱，不能人道，對不知事的女人來說，是很大的事情麼？
寶兒娘滿心都是擔憂，長青似乎看出來了，又似乎沒有注意，他謙和有禮地把人送回了廂房，找了兩個機靈些的丫鬟換下這些日子寶兒派去廂房伺候的僕從。
“新來的不懂規矩，讓秋雪冬末去伺候二老更好。”長青只說了一句，算是解釋。
寶兒低著頭，沒說好，也沒說不好，忽然手被牽起，長青的手微涼，只是長袖落下，把寶兒的手也一同攏在了袖中，擋住了外頭的寒風。
“離京那幾日，是河南總督段志文託我順道把今年的稅收銀子送進京，”長青給寶兒暖手，語氣溫柔：“不曾想半道上讓匪人當成過路貨商給劫了，剿匪略花了些時日，不過得了些新奇的小玩意兒，我想著你一定喜歡。”
寶兒這才知道長青為什麼會說送不出信，她急道：“那你……”
“沒事。”長青握著寶兒的手帶她往後院走，語氣輕描淡寫，“一群烏合之眾打著義匪旗號幹著劫掠買賣，自然也愛惜些名聲，他們沒傷我性命。”
他的話沒說完，寶兒卻莫名聽出了幾分狠意，大約是直覺，她沒有問下去，長青微微地笑了笑，黑眸裡似有萬千星辰閃動，恍若溫柔。
後院裡有空了很久的馬廄，積雪被打掃乾淨，露出一層平整的青石地，馬廄也被打理得乾淨，原本空蕩蕩的地方赫然停著兩匹通體雪白的馬，看上去不像尋常白馬，毛髮柔軟又通透，簡直像兩隻大號鈴鐺兒，聽見動靜，兩匹白馬一先一後抬起頭，面相竟然都是難得的漂亮。
寶兒驚訝地看向長青，長青就笑了，“這些日子不忙，本來想帶著你到處走走看看，沒想到岳父岳母上門，也怪我。”
“我，我不會騎馬啊……”寶兒又驚又喜，卻忍不住黯然地說道。
長青帶她靠近馬廄一些，寶兒有點害怕，長青笑了笑，牽著她的手放在了白馬頭上，白馬溫柔地看著寶兒，耳朵微微地動了一下。
寶兒驚喜極了，長青眼裡的笑意難得深了一些，不是烏選提醒，他差點沒注意到，他已經很久沒有見到寶兒這麼真心的笑容了。
從宮裡出來，他就讓人取了原本想送給寶兒的西域奇巧，去向一位愛好廣泛的閒散勳貴換了這兩匹性情溫順的馬來，能換她一笑，也算他初衷。
“等天氣暖和一點，我帶你去遊獵，”長青握著寶兒的手，帶著她撫摸溫順白馬，語氣輕柔，“好長時間沒能陪你了，就是九天神佛也別想把我從你身邊叫走。”
寶兒眼睛亮亮的，臉頰卻忍不住紅了，她輕咳一聲，瞪了長青一眼，“油嘴滑舌！從哪學來的，也不害臊！”
長青就看著她笑，不知道是不是錯覺，寶兒總覺得他的眼神就和那匹溫順的白馬一樣，看著她的時候，滿心滿眼只有她，讓人心裡泛著甜味。
後院地方不大，寶兒只是在馬背上坐著走了一圈，出乎意料地穩當，再下來時，她的眼睛已經帶上了一層興奮的水汽。
“不會可以尋人來教，正好阿麟也該學騎射的年紀了。”長青說完，寶兒有些驚訝地看向他。
長青摸了摸臉頰，“怎麼了，我說錯什麼了嗎？”
寶兒搖搖頭，有些不敢相信，又有些緊張地說道：“阿麟他……可以出宮嗎？”
“東宮荒廢日久，皇子重新序齒，南園早就沒人注意了。”長青說道，“我準備過幾日就把阿麟和如意接出來，也有人能陪著你。”
道理寶兒都懂，可江麟畢竟是皇子，是先帝親口下令一生圈禁的兒子，哪怕再沒人注意，一個外臣偷渡皇子，這……
似乎看出了寶兒的想法，長青彎了彎眼睛，卻沒說什麼，替寶兒攏了攏散亂在寒風的髮絲，接過隨侍手裡的披風，為她繫好。
寶兒心事重重，但她確實又很想見到江麟，她幾乎可以說是看著他長大的，從那個尖酸刻薄的幼童到會安慰她會教她認字的小少年，就像看著自己的孩子一樣，她知道江麟是個很有天賦的孩子，讓他就那樣一輩子被關在小小的一方天地裡等死，她也不好受。偏偏江麟懂事得很，明知道長青現在如日中天，卻從來不提任何要求，每次從宮裡回來，她都要偷偷抹眼淚。
不止是寶兒，就是江麟自己聽了這件事，都怔愣了很久，他看著眼前含著笑意的男人，湧上腦海的卻不是昔日的恩惠，這些年的看顧，而是那一夜南園裡，那句輕不可聞的話。
“小主子的運氣，真的很好。”
他的運氣，似乎來了，只是他真的有這個福分，去承擔這份運氣嗎？江麟猶帶稚氣的面容上，慢慢地浮現出了一抹堅定。
這抹堅定落入長青深不見底的黑眸裡，隨即像是星子投入湖畔，落下萬千星辰的輝光，笑意蔓延開去，隱入鳳眼上挑的眼尾。