宴席上的歌舞還在繼續，長青抬眼瞥了一眼揚州知府說的愛女，不由一哂，他本來也納悶，說送女兒就送女兒，這要巴結也太露骨了些，等瞧上一眼，才知道這是什麼意思。
席上那少女一身水紅舞衣，眼神身段都撩撥得很，絕不是閨秀的樣子，卻又比青樓裡出來的姑娘多上幾分高潔，聽得席上揚州知府說話，那少女眼神越發婉媚，清麗的面龐帶了嬌紅，似瞥非瞥朝他看來。
這哪裡是知府愛女，分明是自小教養出來的揚州瘦馬，而且一見就能瞧出來，是瘦馬中的頂級貨色。
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長青似笑非笑看了一眼揚州知府，那知府也大大方方朝他笑，一點也不在意是否被拆穿，反而低聲附耳道：“不瞞督公說，下官養了這如煙一十三年，自小教養琴棋書畫，百般技巧，接人待客，身份上……明面上也是良家，督公若有意，下官立刻認了她做親女兒。”
“夫人還在府衙裡，大人這是要我晚上睡官道啊。”長青沒說不要，也沒說要，只是含笑淡淡說了一句。
揚州知府似是從來沒遇見過當面拒絕他的，愣了一會兒才反應過來，他心下覺得是這瘦馬身份太低，京城裡來的高官瞧不上，咬牙說道：“督公，下官有一親女，年方……”
“本官累了。”長青瞥了揚州知府一眼，起身離席，“大人自便。”
席上幾人面面相覷，就有一個瘦高官員搖頭說道：“大人，剛才我就想說了，如煙什麼身份，東廠督公什麼身份，您讓如煙悄悄地去給人家暖個床也就罷了，提什麼做妾不做妾的，得罪人了！”
揚州知府心下也害怕，他本來是打量著宮裡出來的太監沒見過世面，想用個瘦馬混一混，沒想到給人家瞧出來了，還看不上，早知道他就送親女兒了。
“聽聞早年那位是聖上身邊的紅人，聖上的性子……怕見過的美人多了去了。”
“就是，聖上早年也是愛瘦馬的，尤其咱們揚州的瘦馬……”
“行了行了，都別說了！”揚州知府煩躁地揮手，自言自語道：“讓我再想想。”
離了酒席，夜風微涼，長青回到客房時寶兒已經睡著了，客房收拾得極為乾淨整潔，卻不是給督公的規格，長青知道，他們給自己備的房間不在這兒。
權位實在是件讓人迷戀的東西，從前拿他當佈景板的官員爭相討好，從前不會正眼瞧他的美人殷殷切切，連他是不是男人都不在乎，只想靠上他這條船，從此富貴榮華。
若換了一個人，為了這個迷失自己都有可能，但他不會，他經歷的東西比眼前的浮華多太多，他看得也比別人更遠一點，他知道站在這個位置就如同站在一片薄冰上，稍有動作，天下共伐。而且他也並不是很喜歡被人追捧，更不喜歡什麼美人瘦馬。
男人追逐美麗的女人，這是天性，可他的天性早就被扼殺在冰冷皇宮中，何況他已經有了想要同甘共苦的人。
千百次重複的更衣動作，從防備到拘謹再到平常，八年的時間，並不是什麼都沒有改變，只是他和寶兒都有默契地守住了最後一道底線。
取下發冠，青絲散落，長青微微俯身在寶兒額間親了一下，躺在她身側。
就這樣吧，誰也不會背叛誰，誰也不會傷害誰，一生一世相對而食，比那尋常人家夫妻，又能少什麼？
只在揚州府衙住了一夜，隔日揚州知府連連勸說也沒能讓長青留下再住些日子，更沒機會把真正的愛女送出去，反倒被家裡的母老虎知道了養瘦馬的事情，揪著耳朵從府衙一路罵到大街。
水路比陸路快得多，江承已經在蘇州行宮住了好幾天，蘇州出美人，江承也圖個新鮮，連著寵幸了幾個新人，不得不說還是燕嬪更得他歡心一些，在他眼裡，女人脫了衣裙身子都是一樣的，區別在於誰的花樣多，誰的膽子更大一點，在這一點上，出身低微的燕嬪就很能放開。
只是燕嬪這幾日不肯穿男裝，江承起初感覺不錯，時日一長就開始索然無味起來，燕嬪身邊的宮人勸她，然而燕嬪就像鐵了心似的要和江承作對，日日穿著輕薄夏裳，雲鬢高綰，金珠玉飾。
江承就有些發惱，偏偏這次跟著下江南的妃嬪投其所好裝扮成男兒模樣，一個比一個不堪入眼，江承想起以前燕嬪扮的姬威，那英氣如同虎豹的眼神，那嗜血的桀驁笑容，那凜然的劍舞，那被逼得急了才會發出的呼喝……猶如百爪撓心。
一把推開身上柔柔弱弱的男裝妃嬪，江承煩躁極了，他不想要這些柔順的小貓小兔，他要的是那種征服虎豹的快意，就算不是虎豹，像長青那樣，像長青那樣……
還沒來得及深想，外間樂聲悄然響起，一個大紅官服的身影走了進來，江承心頭一跳，抬眼看去，見是穿了廠督衣裳的燕嬪。
燕嬪戴著男子發冠一點也不違和，細眉似模似樣描長上挑，微青的黛色掃過眼尾，勾勒出鳳眼的形狀，唇瓣不知怎麼點的，竟然真的點成了長青那一點薄紅的輪廓，江承近乎貪婪地看著那張臉，如果燕嬪扮的姬威是需要馴服的豺狼虎豹，那她扮的長青就是一隻惑人心神的狐狸，莫名高不可攀，莫名惹人追尋，前者是心上一點硃砂痣，後者是天邊一抹白月光。
“臣妾是來給陛下賠罪的，都是臣妾的錯，都怪臣妾這些日子心裡妒嫉那些……”燕嬪攏攏衣袖，語氣溫柔，眼神卻別樣輕佻，她一句話沒說完，江承一把抱起她就往內闈走去。
燕嬪抱住江承的脖子，聲音轉低，“陛下，可要好好的，罰奴才呀。”
日頭剛剛西斜，就到了寶兒家所在的城鎮附近，寶兒家在鎮子上有個三進的宅子，但平時還是住在村裡的祖宅，祖宅要大得多，也舒坦得多，車駕停在城鎮裡，隨行的人都安置下，寶兒興沖沖地拉著長青給他指點周遭的物景。
“看，那邊是望仙巷，我姥姥家就住在裡面，出了望仙巷再過長街，倒數第三間宅子，那是我們家的！” 寶兒拉著長青的手，給他指地方。
長青順著她的手指看去，果然見那巷口的牌樓上是前朝的字型，上書望仙二字，頗有幾分古樸。
寶兒一說宅子就有些坐不住，可能也有些近鄉情怯的意思，拉了拉長青的袖子，小聲地說道：“我們先去外宅看看，明天再回去吧，馬上天都要黑了，我一回去，我爹孃肯定要睡不著的。”
長青沒有意見，他出來時換的就是一身便服，走在百姓裡也不顯什麼，寶兒在前頭高高興興地走，他就負一隻手笑眼彎彎在後頭跟著。
寶兒家在鎮上的宅子不遠，走了一會兒就到，出乎意料的是，地方還挺不錯，有當初宮裡一個梨花院大了，只是建築擺設都是江南的風格，沒什麼太過奢華的地方，門口坐著兩隻石獅子。
門上沒有落鎖，寶兒說是有門房在耳房住著，算是看房子的，長青注意到宅子周遭十分乾淨，想了想，整理了一下衣襟。
寶兒拉著門環敲了好幾下，用家鄉話叫了幾聲：“張伯，開門咯！我家來咯！張伯！”
一連叫了幾聲，才有人來應門，只是過來開門的不是門房，而是個面相年輕的婦人，寶兒盯著她了一會兒，不確定道：“嫂子？”
那婦人被她嚇了一跳，“你找哪個？我們家沒得小姑子，我們家小姑子在外地呢。”
長青按上寶兒的肩膀，寶兒連忙說道：“這裡是王家不咯？我哥叫王桂生，他要是在，你去問問他呢？”
婦人打量了她一下，目光落在長青身上，眼裡的不確定更重了，有些侷促道：“那，那你們先進來吧，他在書塾裡呢。”
寶兒連忙拉著長青進去了，這個宅子原本就是給她哥住的地方，只是她哥不大樂意過來住，所以才空下了，想想也是，她哥這會兒都成家立業了，哪有還留在祖宅的道理。
長青一看就知道，寶兒的嫂子也是個老實婦人，讓家裡的丫頭去叫寶兒她哥，她自己過來端了兩杯茶，就不知道該說什麼了，手足無措了一會兒，說是去做飯，忙不迭地跑了出去。
寶兒有些不好意思地說道：“我們這邊小地方，人都這樣……”
長青搖搖頭，握住她的手，語氣溫柔，“沒關係，我很喜歡。”
寶兒的臉刷地一下紅了，她朝外面張望了一下，確認沒人瞧見才松了一口氣，紅著臉瞪長青，“當著人呢，不許這樣！”
“好，好，都聽你的。”長青無奈說道。