和長青料想的不錯，姬威確實是去請纓的，他不至於因為自家姐姐的事情對周疆有什麼意見，只是不想眼睜睜看著西北落進呼延人的手裡。
嘉峪關是河西咽喉，抵抗外敵第一防線，歷史上西北軍藉著雄關天險，不知道打退了呼延人多少次，如今嘉峪關失守，若沒個好統帥，連奪關都難如登天，江承不是不懂這個道理，但是他不敢用姬威。這個年輕人似乎骨子裡就沒有對皇權的敬畏，不管是對他，還是對他的父皇，他能輕而易舉地彎膝蓋，但一抬頭，眼裡的桀驁卻如利劍不屈。
如果可以，江承甚至都不想見姬威的面，他不是很想承認，在這個比他小了十歲有餘的青年面前，他作為皇帝都覺得被壓了氣勢。
姬威卻沒有這個顧忌，半跪一禮，開門見山：“陛下，末將請大將軍之職，一年之內，必取嘉峪關。”
這話說的江承心裡冷笑一聲，現如今的情況是他不敢放權，他不放權姬威就沒出頭之日，然而周疆撐不住場面，連嘉峪關都讓人奪了去，再讓他帶兵下去，只怕整個西北都要丟得一乾二淨，姬威心裡應該清楚，他這遭來是示弱的，來求他的，可是從他的嘴裡把話說出來，卻像是他求著他似的。
“你剛過弱冠之年，那會兒孫首輔為你取的表字，是持之。”江承轉身坐回座位上，端著架子淡淡說道：“持心持性方能持國，西北十五萬雄兵交於弱冠將軍之手，自古從未有過。”
姬威抬著頭直視江承，江承本以為他會說些場面話，不曾想姬威竟然直接起了身，“派人監軍也好，讓我給周傳峰做副帥也好，你怎麼安心怎麼來，我只想西北安寧，國土不失。”
江承盯著他看了一會兒，道：“第一，簽下軍令狀，一年之後奪不回嘉峪關，你以死謝罪。”
姬威沒說話，等著第二條，江承也沒有賣關子，繼續說道：“你走之後，朕會封開兒為太子，朝廷兵力並不弱於西北軍，西北苦寒，即便你能說服這麼多人和你一起造反，也撐不過一個冬天。”
姬威舔了一下唇，眼裡的鋒芒如同大漠孤狼，就是知道這一點，他才沒有輕舉妄動，南疆不起事，西北絕對反不起來。
“這第三，”江承死死地盯著姬威的眼睛，不讓自己露出一絲怯色，“皇后和大將軍當一併留在京城，但凡有一絲風吹草動，休怪朕無情！”
這實在不該是一場聰明人之間的談話，姬威太直白，直白到江承也懶得和他繞彎子，不過效果卻是出奇的好。
西北軍節節敗退，呼延殘部佔據嘉峪關向南推進，沒有了雄關天險，連守土都艱難，若是大將軍在，少將軍在，絕不至於到了今天這個地步，西北軍上下都憋著一口氣，周疆更是急得快要瘋了。
當初那些人找到他的時候，說的不是這樣的！他只想接替大將軍，和呼延部族相安無事下去，打了這麼多年的仗，他有妻有子有牽掛，實在不想再打下去了，沒了一個大將軍，換來的是西北軍將士的安寧，這買賣誰都會做，可是這幫無恥的呼延人，不僅騙了他，還威脅他拱手讓出了嘉峪關！
周疆不甘心，他是被騙的，卻實實在在落了把柄在呼延人手上，今天他們可以讓他讓出嘉峪關，明天就能逼他讓出西北，他得到兵權卻像得到了一塊燙手山芋。
在這樣的情況下，朝廷發來的聖旨明明應該讓他憤怒不已，他卻只覺得松了一口氣，這份責任太重，他承擔不起，姬威輸了和他無關，贏了也能讓他安心，不至於日日夜夜愧疚難眠，心頭壓著一塊大石放不下。
姬家在西北的聲望幾乎到了一種可怕的地步，只要打起姬字帥旗，所過之處同袍振奮，百姓歡呼，敵軍聞風喪膽，這是歷朝沉澱出的將門底蘊，不如世家傳承清貴，卻在口口相傳之中，將百里英雄冢壘成將軍碑。
洪澇還在持續，大部分災民卻已經得到了妥善安置，只是這會兒將近五月，黃河兩岸不落稻穀，也就沒了收成，少不得要養這些災民到過冬，前期的賑災款項發得充足，是為這些災民重建家園之用，如今洪澇不退，正好將銀錢換做過冬糧。
這一次的黃河洪澇是百年不遇的大災，朝廷的雷厲風行也是百年不遇，往年貪汙賑災款項的官員大多有身家有背景，上京一趟走走關係，拖著拖著也就不了了之了，這一回有了御筆硃批，下令各地查實了就殺。江承西北的戰報還沒看完，那邊數個權貴已然被剝皮充草，倒是內閣李平西李大人的兒子和幾個背景相似的衙內，因為被抓期間一直叫嚷著自己的身份，廂軍不敢動手，一路送上京城，這會兒好端端地關在牢裡。
帶頭貪的權貴抓的抓，殺的殺，其餘官員再也不敢存僥幸心理，災民得到了妥善的安置，也不知從哪裡傳來的風聲，說這些都是新帝果斷，把江承捧上天的同時，也讓他深深地頭疼了起來。
怪他當時沒看清楚名冊，好幾個權貴都是不能動的，不是說他動不起，而是這些人背後牽連著的利益網路斷不起，旁的不說，牢裡關著的也是重臣之子，人心重要，朝堂安穩更重要，他有心放過這幾人一馬，卻又實在拉不下這個臉。
要是當時長青多說一句，也不至於讓他到現在這個不上不下的地步……江承想著，心裡略微有些煩躁，正在這時，外間通報，數名大人一同跪在宮門外，都是牢裡那些衙內的長輩。
江承本以為他們是來求情的，聽了傳話整個人都愣了一下，這些人跪在宮門外，求的是給自家子侄一個速死。
貪汙之罪，剝皮充草，高祖對貪官的憤恨之情全都凝聚在這八個字中，然而這世上最禁不住的就是人心的貪婪，到如今貪墨成風，江承知道，這些人並非多大公無私，他們大約自己也是貪的，如今站出來大義滅親，為的是成就他的名聲。
新帝登基，自當四海臣服，不容違抗，他今日放那些衙內一馬，來日就會將債記在他們的家族頭上，本就是看不清局勢的廢棋，棄了還能換得帝王愧疚，官場上這些人精會做出怎樣的取捨也就不例外了。
江承想要這個名，卻不想擔這些仇，他幾乎是第一時間就想起了長青和東廠，前朝東廠之所以那麼容易被內閣打壓，究其原因也是替天子背鍋得多了，導致名聲極差，最後連天子自己都不再信任東廠。
牢裡關押著的衙內們最終還是被殺了，午門外斬首示眾，各地州府傳遍了新帝的名聲，江承這些日子走路都帶風，與之相對的，長青發覺自己的日子越發難過起來。
一是內閣，李平西當日並沒有去宮門外跪請，他只有一個兒子，內閣裡的閣臣就算有和李平西不對付的，也諒他喪子之痛，有志一同的不再給長青好臉色看，就連周孝先也慢慢開始疏遠了他。
二是朝堂，東廠是沒有上朝資格的，然而卻能入駐六部聽政，原本相安無事，出了這件事之後，東廠派去的人常常被為難，有一個年歲不大的小太監落了單，被下僕關進庫房整整一個日夜，回來的時候哭得要斷了氣。
三是百姓，從賑災之初，長青就沒有想過爭功，洪澇是大災，一分一秒都是人命，他盡心盡力不求回報，卻也沒想過自己所有的功勞被剝走，還要平白擔上好大喜功，為求名聲將犯了小過的權貴推上斷頭臺的汙水。
江承很承那些官員的情，作為回報，他把那些衙內的罪狀大事化小，貪汙幾十萬兩銀的變成了幾萬兩，幾萬兩的變成了幾千兩，幾千兩的變成了數百兩，人死後的名聲其實比活著的時候還要重要，貪汙數目太多更會帶累同族子弟，他這一手既得了官員的感激，又得了人心，可謂一舉兩得。
洪澇之事走上正軌，西北捷報頻傳，一切都在往美好的方向發展，長青卻覺得很累，從前伺候江承再苦再累他也沒有像今天這麼疲憊過，他是個不輕易說累的人，可是他的心不是鐵打的，會疼，也會委屈。
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紅底黑邊金繡紋，一品官服，他若不是宦官，只怕一輩子也不一定能達到今天的地步，還能握著這許多權柄，然而他是個宦官，生死榮辱都在別人一念之間，這些浮華也就成了笑話。
長青第一次，那麼那麼地想見到寶兒，他想她的笑容，想她的臉紅，想她靠著他的肩膀說話，想不管不顧地抱著她，再也不想其他。