孫老頭說完，雄赳赳氣昂昂地走了，長青挑挑眉，看看四周有說有笑的幾位大人們，絲毫沒有看出內閣是多嚴肅的地方。
地方府衙很多時候是比皇城腳下的官府要氣派得多的，內閣在六部之中硬擠出一塊空地，地方自然大不到哪裡去，至少比東廠寒酸，但長青莫名地很喜歡這裡，大約就是因為這種輕鬆的氣氛。
內閣處理完的事務要經過東廠審閱，卻不是誰都有職權審閱，長青最開始的時候等內閣事務下發再行處理，經常白日沒有事情幹，夜裡卻要拖得很晚，如此幾日過後，他就和幾位閣臣商議，大部分的事情隔一日審閱，有急件可以立刻處置。
若說東廠本來的職務是監察百官，轄制內閣，起到帝王耳目之用的話，那麼從長青進入內閣聽政開始，帝王耳目就變成了代行帝王之權，好在他並沒有指手畫腳，沒讓內閣拿住他的把柄。
日頭西斜，屏風外腳步聲陸陸續續響起，長青把手頭的事情忙完，也沒有在這裡多待的意思，剛剛起身，就見周孝先從偏間出來，對他一笑：“趙大人，今晚戶部聚會，不如一起吧。”
“不了，今日是長輩生辰，該早些回家的，”長青笑了笑，溫聲道：“晚輩下次請周大人喝酒。”
周孝先臉上並沒有露出多遺憾的神色來，分外謙和地拱了拱手，轉身告辭了，長青把筆墨收好，心下也暗歎幾分，周孝先這是在向自己示好，只是未免太急了些，他不知道這是官場習慣使然，還是別的什麼，只是至少在這個時候，他還不能做得太張揚。
出了聽政院，外間車駕已經上前等候，禁軍仍舊恭恭敬敬行禮，長青點了頭，上了車駕，車伕嫻熟地轉彎，去的卻不是東廠的方向。
轉過官道，沿著護城河一路出城，車駕外人聲漸稀，直到再也聽不見皇城喧囂，長青知道，到地方了。
車駕還沒停穩，寶兒就掀了車簾，兩眼彎彎，帶著歡喜的笑意，聲音脆甜，“快下來，就等你了！”
一下車駕，手就被牽了起來，長青無奈，跟著寶兒一路往宅子裡走，門房叫了聲小姐姑爺，笑呵呵的招呼自家駕車的兒子。
今日是李湛英整四十歲的生辰，大宅內外早早地操辦了起來，還特意請了城裡飛鶴樓的廚子置辦酒席，招待的都是自家人，長青回來得不算晚，更衣過後，寶兒拉著他去給李湛英敬酒。
換下穿了半輩子的內廷總管衣服，李湛英看著竟然也有幾分年輕了，見了長青，笑道：“今天回來得早，沒人說什麼吧？”
長青微微搖了一下頭，“和幾位大人一起走的，今天戶部聚會，有三位大人要赴宴，大約這才早了。”
“那就好，”李湛英點了點頭，他謹小慎微了半輩子，長青做的又是宮裡沒有過的差事，總要忍不住多擔心他一些，怕他惱了位高權重的大人們。
說話間寶兒已經坐到王容身邊吃上了，三桌酒席他們四個人圍了一桌，其餘的是王容那些學生們，在這裡住了有一陣子，長青連這些人的名字都記下了。
“等轉過年，我想帶著你姑姑回老家一趟，八成也就不回來了，”李湛英端著酒盞，看了王容一眼，然後才慢慢地說道：“皇城待了一輩子了，沒什麼意思，我手頭上也有些銀子，回鄉祭個祖，帶你姑姑去遊山玩水，也是個活法。”
寶兒正鼓著嘴給銀耳羹吹氣，聞言連忙點點頭，“這個好，這個好！等長青什麼時候不忙了，我也讓他帶我去，一輩子就待在一個地方，多沒意思啊。”
話音剛落，一桌鴉雀無聲，寶兒後知後覺發覺所有人都在看自己，愣了愣，“怎麼了？”
“沒事，”長青給寶兒剝了一隻蝦，放進她碗裡，“會有那一天的。”
王容似乎想說什麼，李湛英看了他一眼，她也就不說話了，給寶兒夾了一筷子菜，微微嘆了口氣。
寶兒咬了一口長青剝好的蝦，發覺鈴鐺兒在桌底下蹭她的腿，她悄悄地把半邊蝦丟給它，鈴鐺兒歡喜地叫了一聲，低頭吃了起來。
長青不喝酒，敬了李湛英一杯之後就沒再動，倒是寶兒，一連喝了好幾杯，喝得臉頰紅紅的，被長青半扶半抱著往房間走。
“爹！娘！大哥！”寶兒邊走還邊嚷嚷著，“讓你們一天到晚說我嫁不出去，我嫁出去了！”
王容沒喝酒，從寶兒說要和長青去遊山玩水的時候，她就沒說話了，眉頭皺出了川字，李湛英抬手握住她的手，“行了，操心那麼多，他們小兒女的事情他們自己煩神去。”
李湛英的手很溫暖，王容輕聲嘆了一口氣，把頭慢慢靠在他懷裡。
回到房間，寶兒撲通一聲趴到了床上，長青給她倒了杯水，剛走到床邊，寶兒忽然翻身坐起，笑嘻嘻地勾住了他的脖頸，噘著親了一下他的臉頰。
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猝不及防被親了一口，長青卻只有無奈：“水都灑到床上了，先去坐一會兒，我去換床單被褥。”
寶兒不依，也不知道哪裡來的力氣，她一把把長青推倒在床榻上，揪著他的衣襟壓住他，嘴裡念著不清不楚的話，噘著還要再親，一連親了好幾下。
長青由得寶兒騎在自己腰腹上，臉上帶著幾分縱容的神色，輕聲道：“再親一下，乖乖睡覺。”
寶兒醉眼迷離地搖了搖頭，低頭看著近在咫尺的長青，他是她這輩子見過的最好看的男人，心頭微甜，忍不住又靠近了一點。
忽然，長青愣住了，寶兒騎跨在他的身上，臉上帶著兩團可愛的紅暈，正兩手並用解著他的衣釦，只在他愣神的一會兒，衣釦已經解到了一半。
白皙俊美的臉龐起初是薄紅，隨即微微發白，長青抬手按住了寶兒的手，寶兒迷離地看著他，長青閉了閉眼睛，輕聲道：“抱歉，我……”
話沒說完，他不知道該怎麼說，只覺得這是他這輩子最狼狽的時刻，她想要他，他給不了。
寶兒有點委屈地癟了癟嘴，像個不知道自己為什麼做錯事的孩子，她小聲的解釋：“小蓮說，男人都喜歡這樣，我以為你也喜歡，我想讓你開心一點的……”
長青過了很久，才慢慢地說道：“不是你的錯，是我。”
“知道錯了就好！”聽到長青緩和的語氣，寶兒立刻不委屈了，得意洋洋地翹起了尾巴，“以後我再做了你不喜歡的事情，你要告訴我，不準兇我！”
不知怎麼的，對上那雙醉意朦朧的眼睛，長青就什麼話都說不出來了，微微點了一下頭，寶兒哼了一聲，低頭親了他的臉頰一下，美滋滋的說道：“其實這樣就很好了，小蓮說的那些都好髒好嚇人的，要不是想讓你開心，我才不做呢。”
長青輕聲道：“只要你在我身邊，我就很開心了。”
寶兒立刻就高興了：“我也是！”她從長青身上翻下來，躺到他身邊，臉頰上的熱度消退了一些，她輕輕地蹭了蹭他的肩膀。
合攏衣襟，長青微微側過視線看著身邊酒醉熟睡的寶兒，輕聲嘆了一口氣。
李湛英準備回鄉，自然不能再帶著王容的那些學生，好在都是籤了賣身契買下的僕役，大不了給幾個銀錢遣散，李湛英沒把這話跟王容說，怕她捨不得，長青勸了一回，把這些人仍舊留在宅子裡，只是趕走一個好說閒話的丫鬟。
按著李湛英的意思，是把這宅子賣了，再添些銀錢給長青和寶兒在皇城裡買個宅院住著，長青沒肯要，反而拿出了一筆銀子，買下了這棟宅子，李湛英不想收他的銀子，還是王容勸了才收下。
長青若想在城裡住著，那麼大個東廠，挪出地方，想怎麼住怎麼住，住在城外，雖然每日來回麻煩些，卻能讓寶兒安心，王容清楚他是怎麼想的，從前避不開也就算了，現在有能力有時機了，誰願意把自己的傷疤在心愛的人面前揭開？
李湛英和王容走了，宅子卻沒空下，長青出了銀子把那些僕役送去私塾讀書，門房漸漸的也不叫小姐姑爺了，改口稱呼老爺夫人。
轉過年又到了陽春三月，一連幾日春雷陣陣，大雨傾盆，城裡通往城外的路變得泥濘難行，長青已經好幾日沒回來了，只讓人給寶兒遞了口信，說是有事。
寶兒只以為是泥路難走，怕出事，沒說什麼，卻不知道是真的出了事。
啟明元年，黃河氾濫，沿河兩岸洪澇不止，哀鴻遍野，民不聊生。西北呼延殘部捲土重來，勾結內鬼，大將軍姬鎮重傷，生死未卜。