鄉道上塵頭滾滾，內等子虞侯帶領著十一名內等子，策馬在前，身後殿前司禁軍甲冑耀日，背後的紅色角旗迎風獵獵，為了彰顯大宋國威，使節團所用都是甲等大馬，此時在狹窄的鄉道上馳騁，顯得越發威武！
這才剛剛進入鹿頭垌的地界，他們便看到山上冒氣滾滾黑煙，如同扶搖直上的黑龍一般！
“真是個麻煩怪！”內等子虞侯不由罵了一句，自打進入使節團之後，但凡楊璟所到之處，便沒有安生過一天半日，內等子虞侯雖然如此罵著，但還是舉起左手，往前一指，眾人快馬加鞭，馬蹄踐踏著大地，彷彿要將地表都給踏破一般！
馬匹到了山下之後，便沒辦法再乘騎，內等子虞侯也不囉嗦，翻身落馬，與其餘內等子一般，一手按住腰間的棍筒，一手稍稍下壓，如履平地一般在山道上飛奔！
這些個殿前司禁軍可都是千挑萬選的精銳，雖然渾身披甲，加上武器刀兵最不濟也負重數十斤，然則此時也是緊緊跟在內等子後頭，竟然沒落後太多！
李彧身為皇城司的資深執事，對內等子也是聽說過的，只是一直未能親見，當楊璟讓他回去搬救兵之時，他還在遲疑，能不能請得動這些心高氣傲的內等子。
沒想到他才剛剛說清楚情況，內等子虞侯便帶著人馬過來接應，而那些殿前司禁軍更是沒有半點架子。
這也使得李彧不得不重新估量楊璟這位密探頭子的能量，雖然他武功不濟，但畢竟常年奔走，身子骨也算硬朗，奈何還是被遠遠甩在了後頭。
內等子們可沒理會這個皇城司執事，他們在山道上穿梭，便如同飛速穿越水草的魚兒一般，不多時便看到了熊熊燃燒的苗寨！
此時火勢已經蔓延開來，非但廳堂燒得轟轟烈烈，周圍的竹樓也都被引燃，而樓與樓之間的谷地裡，近乎百號人，正圍攻著楊璟等人死死保護的苗人！
雖然楊璟、劉漢超和夔虎大殺四方，無人敢近身，可這些惡徒卻專挑軟柿子捏，對那些手無寸鐵的苗人，他們竟然毫不留情！
內等子虞侯也沒想到會鬧這麼大，禁軍們可都是見過大場面大陣仗的，眼下朝廷四處打擊白牛教，蒙古人又退了兵，大理國又派出朝貢的使節，低迷多年的大宋，總算有了一些揚眉吐氣的興奮勁兒，沒想到竟然還有賊匪敢在光天化日之下屠戮平民！
這些殿前司馬軍雖然是使節團的護軍，但因為龍首關一役沒有上戰場，今番回朝心裡也沒太多底氣，眼下恰逢其會，遇著這一股不知死活的賊匪，可不正是瞌睡了就有人送枕頭麼！
殿前司的禁軍們唰唰抽出刀劍兵刃來，步履沉重，如同敲擊著大地的脈搏一般，轟隆一樣，便如鋼鐵洪流一般撞入了戰團之中！
那些個行腳幫的惡徒面對手無寸鐵的苗人還成，如今被全身披甲如同天兵神將一般的禁軍一陣衝擊，便如秋風掃落葉一般，大片大片被撞散！
包圍圈很快就變得七零八落，那些早已被楊璟和劉漢超以及夔虎嚇破了膽子的惡徒，哪裡還敢再停留，想要作鳥獸散，可寨子裡成片大火，去路又被禁軍堵住，真真是上天無路入地無門！
內等子們隨便拎出一個來，那可都是江湖上頂尖的高手，這些人可都是保衛大宋皇帝的影子死衛，統共加起來也就二十四個，如今來了一半，這些惡徒又怎可抵擋！
楊璟本來擔憂苗人們會被屠戮，關鍵時刻見得援軍終於抵達，也是松了一口氣。
有了這些內等子和禁軍，事情也算是暫告一段落了。
禁軍們自然不可能讓這些惡徒走脫一個，在大開殺戒兩刻時辰的樣子，剩餘的二三十個惡徒終於繳械，匍匐在地，束手就擒！
苗人們並非沒有見過漢人的軍隊，他們還曾經跟嶽州軍的隊伍對抗過，羅晉指揮著嶽州軍的士兵圍困寨子，他們也是記憶猶新的。
可如今見得這些禁軍，一個個渾身銀甲，真真讓人心神震撼！
尤其像龍鬚大土司這樣的老人，他們曾經與漢人發生過戰鬥，對漢人的戰鬥力是心知肚明的，眼下見得這些精銳禁軍，不由暗自心驚。
龍鬚大土司也是慶幸不已，好在自己在最危險的時刻，站出來保護鹿老頭兒，這才沒惹到楊璟，否則他的下場可就跟滿山海龔雄野等人一般無異了！
那些個苗人和狼崽子們，畢竟少了些見識，此番見得惡徒被殺得片甲不留，毫無還手之力，而這些禁軍竟然給楊璟行禮，甚至於如何處置那些惡徒，都要詢問楊璟的意見，楊璟在他們心中的形象，也就越發神乎其神了！
禁軍們正在收拾手尾，協助苗人們撲滅大火，收拾戰場，忙得腳不沾地，此時山下卻又再度傳來騷動！
禁軍們還以為這些個賊寇的援兵來了，一個個拿起武器來，也是心花怒放，畢竟適才那些惡徒可有些不過癮呢！
苗人們有了這等倚仗，自然也不再害怕和驚恐，一個個面容堅毅，直面山下的敵人！
然而就在這些人靠近之時，苗人們才嗚嗚哭出聲來，因為回來的卻是外出開荒的苗人青壯漢子們！
眼看著家園被毀，地上還有許多族人的屍體，這些漢子們也是悲憤交加，見得親人倖存，便一個個抱頭痛哭起來。
兩道人流穿過軍容整肅的禁軍隊伍，而後融合在一處，四周除了餘火在噼裡啪啦地燒著，是不是又房屋轟隆坍塌下來的聲音，空氣中便全都是苗人們那又悲憤又驚喜的哭泣。
眾人見得這等場景，也不由黯然，楊璟正要探看鹿老爺子，卻發現一隊人馬從苗人之中走過來，為首者便是巴陵知縣楊敬亭。
大半年不見，楊敬亭越發精幹，再沒有先前的頹然，在楊璟的幫助下，新官上任的他很快就掌控了縣衙大權，縣衙的那些個胥吏也不敢造次。
楊璟又與牟子才籌劃了不少地方的事務，包括開荒和試種推廣紅薯等，前段時間又大肆搜捕白牛教，他的政績也是頗為好看，人自然也就精神了許多。
不過眼下他的神色可不太好看，快步走到楊璟的面前，便要行下官之禮。
“下官楊敬亭見過巡檢觀察楊大人！”
楊璟作為西南諸路巡檢觀察使，即便管不到荊湖北路的官兒，但楊璟身上有男爵的爵位，又是樞密承旨和副使者，只憑著這一點，便足以讓楊敬亭以下官之禮來拜見了。
然而楊璟卻迎了上來，用力扶住楊敬亭，朝他佯怒道：“世叔這是要折煞小侄了！”
楊敬亭雖然不再是以前那個骨鯁清流，對官場規矩也越發駕輕就熟，為人處世也變得圓滑老練，但感受到楊璟的真誠，還是作罷了。
“可不敢當，下官區區知縣，這世叔之名，可莫要再提起了...”
楊璟也是苦笑，朝楊敬亭道：“世叔這是在罵侄兒啊，若沒有世叔提攜，又如何有今日的楊璟，我楊璟不敢說知恩圖報，起碼也不是忘恩負義之人，世叔漫以為楊璟便是這等小人？”
楊敬亭聽得楊璟如此說著，臉色也為難起來，楊璟笑了笑道：“世叔還是叫我一聲侄兒便成，拿來那麼多虛禮。”
楊敬亭也是心中忐忑，若非王鬥和陳水生遲遲未回，他擔心出事，派人來檢視，還真就無法知曉這裡出了這麼大的事情。
為此他還與縣尉黃乃安，將諸多苗人召集起來，帶著他們一道趕回到鹿頭垌，沒想到寨子竟然被毀到了這等程度。
身為地方牧守，一地的父母縣官，出了這檔子事，楊敬亭有著不可推卸的責任，雖然行腳幫在短短時日之內瘋狂崛起，楊敬亭來不及圍剿，但仍舊有著失察之責。
也正因此，他才戰戰兢兢，畢竟他很清楚楊璟與寨子的關係，若楊璟有心怪罪，他是如何都逃脫不了責任的。
好在楊璟並沒有小人得志就忘了他的恩情，一番親熱的招呼既真誠又坦白，楊敬亭也就安心下來了。
“賢侄，這行腳幫也不知從哪裡冒出來的，早先我讓王捕頭等人來查探，還不至於這般惡毒，沒想到短短半個月竟然成長到這等規模，也是世叔腦子不清楚了，實在有愧於這些苗人了...”
楊璟也知道楊敬亭的難處，先前王鬥也已經解釋過，楊璟自然不會放在心上，只是擺擺手道：“這事兒怪不得世叔的，世叔也不要太過自責，好生安撫這些苗民，才是要緊事體。”
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楊璟如此一說，楊敬亭頓時明白過來，眼下確實需要好生補救一番，若這件事辦得好，那可是爭取苗民人心的最佳時機了！
楊敬亭也是聰明人，當即讓黃乃安帶來的諸多弓手和官差，幫忙收拾殘局，又讓人回去搬動人手和物資。
畢竟寨子受損嚴重，楊敬亭便讓人從縣裡調撥了一批糧食和物資，安撫這些苗民，還承諾免除寨子一年的賦稅，甚至脫下官袍，親自清理火場廢墟，搞得頭面汙黑，也真真讓苗民們心生感激。
尤其是那些應徵去開荒的苗民青壯，他們響應了官府的號召和政策，這開荒也是有工錢的，而且還能免了徭役，那可是相當實惠的一件事情。
而因為楊璟的關係，牟子才和楊敬亭便優先考慮這些苗民，雖說正是因為應徵開荒，才沒能保護族人，可楊璟如今貴為巡檢觀察使，天子使臣，又是男爵，卻浴血奮戰，替他們守護著寨子，他們還有甚麼可抱怨的？
眼看著天色將夜，縣衙那邊終於送來了緊急物質和糧食，幫著架起大鍋，無論是禁軍還是官兵，亦或是衙役差人，苗人的男女老少，大家一起重建家園，一起吃著大鍋飯，這距離瞬間也就拉近了。
此時楊璟則與鹿白魚一道，陪著鹿老爺子，在他們的面前，是鹿月娘和周南楚的屍體。
鹿白魚過得許久，才朝楊璟道：“狗兒，對不起...我不能陪你去臨安了...”
楊璟一陣難受，心裡也在說，是啊，我也對不住了，白魚姐，因為我也不能陪你留在這裡啊...